記憶の魔女の涙と恋

4 珍しいお客さま~1~

　その珍しいお客さまが来たのは、風の強い日のことだった。

　濃紺のローブを深くかぶって静かに店のドアを開けたお客さまは、チリンというドアベルの音に肩をびくっと震わせた。背の丈は私と同じくらいだろうか。顔や体格が隠れていて見えないから、性別もわからない。

「いらっしゃいませ」

　私の挨拶の声に怯えたように後ずさったお客さまは、後ろから入ってきた背の高いもう一人のお客さまにぶつかった。

「おっと」

　よろけたお客さまの体を、背の高いお客さまが受け止める。小柄な方のお客さまと同様に濃紺のローブを着ていて、顔は見えない。けれど、狭く静かな店内に響いた低い声から、背の高いお客さまは男性だろうなとぼんやりと考えた。

　支えられたお客さまは、怯えたように身を縮めている。背の高いお客さまがフードの隙間から鋭い警戒のまなざしを向けてきているように感じるのは、勘違いではないだろう。

　これはやっかいなお客さまが来たようだ。
　心の中でため息をつきつつ、静かに口を開いた。

「いらっしゃいませ。本日はどういったご用件ですか」

　背の高いお客さまは鋭いまなざしのまま、もう一人のお客さまを守るように体を前に出した。

「あなたが記憶の魔女ですか」
「あら」

　刺々しい雰囲気とは裏腹に丁寧な口調で話しかけられて、少し驚いて声を漏らしてしまった。先ほどよりもさらに低い声からは警戒心が伝わってくるものの、礼儀正しい人のようだ。
　少しいらついたように目を細められて首を傾げる。
　あ、そういえば。質問に答えていなかったな。

「はい、そうですよ」

　私の返答に驚いたかのように、背の高いお客さまの後ろで、小柄な方のお客さまがフードから瞳をのぞかせた。ころんとした丸い瞳だった。

「ほ、本当に、記憶や感情を消せるの？」
「おい」

　鈴のように軽やかな響きの声に、目を見開いた。その声には不安の色が色濃くにじんでいるものの、背の高いお客さまとは異なり警戒心は感じられなかった。
　魔女という、普通の人間にとっては異質な存在の前で警戒を見せないその様子に焦ったように、背の高いお客さまは身を乗り出す小柄なお客さまを引き戻した。

　まったく異なる視線を向けてくる二人に、ほほえみかける。

「はい。お客さまにとって必要ならば」

　一方は警戒をさらに深め、もう一方は目を輝かせる。
　真逆の反応がなんだかおもしろくて、ふふっと笑った。