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第1章 元死刑囚とトラブルメーカー

015 初仕事と先輩の危機

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「宿主から距離五〇〇の道に参りましたわ。この辺から規制線を張りましょう」

 地図によると、大通りから一本入った、車がギリギリすれ違える幅の道である。見渡す限り家ばかりなので、ここは住宅地のようだ。

「了解。で、どうやってやるの?」
「では、お手本をお見せいたしますわ」

 ティアは手に持っていたコミュニカを操作する。とあるアプリのアイコンを指さした。

「まず、こちらの『シールド』というアプリを開きますの」

 すると画面には、三かける三の九つの点が並んだものが表示された。

「誤射を防ぐための、ロック解除の画面ですわね。このようになぞっていきますの」

 これは、かつてのスマートフォンで使われていたパターンロックだ。
 私にわかるようにゆっくりと、点と点を指でなぞって特殊な図形を描いている。ロックを解除すると、コミュニカの背面から何やら青白い光が放たれた。

「これで準備が整いましたわ。そうしましたら、このように……」

 ティアは、その青白い光を家の塀に向ける。光が塀に当たると、コミュニカの画面を長押しした。
 そのままコミュニカを横に動かして、反対側の家の塀に光を当てて、画面から指を離す。

 すると、パッと一瞬で道を断つように規制線が張られた。見た目は警察が使う規制線と同じに見える。

「おお! 確かこれって普通のと違うんだっけ?」

 指で規制線をつつきながらティアに尋ねる。

「そのとおりですわ。コミュニカをお持ちになっている方でないと、この規制線の中に入ることはできませんの」
「私たちは自由に出入りできるってことだよね?」
「ええ」

 これでこの道の規制線は張れたそうなので、ティアが次に張る場所まで案内してくれた。もちろん、走って。

 ただ後をついていくだけではなく、一応マップを見ながら向かってみる。ティアのように、自力で目的地に行けるようになっておいた方がよいだろう。

 そう思っていると、マップに表示されている情報の意味がわかってきた。先ほど規制線を張った道が『規制線設置済』の緑色になっている。
 となると……今向かっているこの道の表示はオレンジ色。意味は『規制線未設置』。なるほど、ティアはこれを見て動いてるのか。

 答え合わせは、夕方、寮に戻ってからにしよう。





 全四ヶ所の道に規制線を張り終えた。そのうち二ヶ所はティアに見てもらいながら、私がやってみた。

「なんと、教えがいがありますことよ」と言ってくれたので、うまくできたようだ。

「一つの任務が終わりましたので、先輩方にご連絡いたしますわね」

 ティアはコミュニカを数回タップして、コミュニカを耳に近づけた。

 おぉ、ようやくスマートフォンの本来の機能、『携帯電話』を使ってる。

「こちら四〇四よんまるよん、セレスティア。規制線設置完了ですわ」

 向こうから指示を受け取っているのか、軽くうなずくティア。しかし、すぐに顔を曇らせる。

「……了解ですわ。通信終了」
「なんだって?」
「先輩方の想定より、宿主が強くて苦戦しているようですの。ともかく、あたくしたちは戦闘現場付近に向かい、近くの物陰で待機ですわ」

 人手不足だと嘆いていた先輩の言葉が、早々に回収されてしまったのだろうか。
 心がざわついたが、了解と返事をし再び走りだした。

「やっぱり二人だけじゃ、戦うのはキツいのかな」
「あのお二方はアルカイの中でもお強い方ですわ。二人だけでの戦闘も何回も経験なさっているはずですのに」

 そうだよね。じゃないとメケイラがああいう指示はしないよね。そんな二人が苦戦するということは、ヤバめの敵なんじゃ……。

 だけど、私たちはアンゲロイだから実戦ができない。戦力になれない。二人を直接助けられない。

「ティア、アンゲロイでもできることはないの?」

 思わず聞いてしまった。

「訓練は実戦ありきでしておりますので、戦いなしでは……」

 言葉に詰まったティアだが、「いえ、現場を見ないことには何もわかりませんわ」と結論は出さなかった。





 打撃音と銃撃音が近くなってきた。息を切らしながら現場の近くにたどり着いた。
 そこは住宅地の中にある公園である。緑豊かな公園のはずだが、いくつもの木々が幹ごと折れ、倒されている。戦闘の跡だろうか。

 私たちは公衆トイレの陰に身を潜める。

「はぁっ……!」

 ミーガンとエリヤの姿を確認した。ファンタジーの異能力さながらのアクションを見せている。

「到着のご報告をいたしますわ」

 そうだね、二人の戦いぶりに見惚みほれてる場合じゃなかった。

「ねえ、私も一緒に通話の内容聞きたいんだけど。その方がティアが代弁するより早くない?」
「確かにそちらの方がよさそうですわね」

 ティアのコミュニカの画面をのぞきこむ。グループ通話の方から電話をかけている。
 私のコミュニカから着信音が鳴る。

「これであなたもお聞きいただけますわ」
「ありがと」

 応答のボタンをタップして、コミュニカを耳に近づける。

「こちら四〇四、セレスティア。指定場所に到着いたしましたわ。戦闘状況はいかがですの?」
『戦闘が長引いて、うちらの体力が、削られてる。宿主も、寄生されてから、時間が経ちすぎてて、凶暴化してる。このままだと、うちらも危ないし、宿主も危ない』

 ミーガンの呼吸がかなり乱れている。あまりに緊迫した状況に唾を飲みこんだ。

「増援は頼まれまして?」
『五分くらい前に僕が頼んだけど、まだどの組も戦闘が終わってないらしくて……。もうそろそろどこかの組が終わればいいんだけど、僕たちだけで時間稼ぎができるか……』

 エリヤの声からは、焦りと恐怖が感じられる。

 そりゃそうだよ。助けが来ないんだもん。どうしよう。私たちにできることは……。

 次の瞬間、ミーガンとエリヤが見えないエネルギーによって一斉に吹き飛ばされた。二つの影はこちらに迫ってくる。陰から顔を出していた私たちは、即座に身を引っこめる。

 ガシャーーーーン‼︎

 爆音とともに、背の公衆トイレの壁が揺らいだ。自分の真横を、膨大なエネルギーの塊が通り過ぎたのを感じた。

 身の毛がよだつ。

 恐る恐る再び顔を出してみた。

「ウ゛ォ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ア゛ア゛ア゛ア゛‼︎‼︎」

 数十メートル先に、ヒトの姿をしたものが立っていた。が、叫び声はおおよそヒトのものではなく、体のあらゆるところが血だらけである。
 その目つきは理性のかけらもなかった。

 思い出した。あれはまだ私が捕まる前のこと。ニュースで犯人(宿主)の行動の特徴が報道されていた。

『犯人は共通して無差別に人を襲い、警察が束になっても押さえつけることができなかった。まるで犯人は理性を失った獣のようで、リミッターが外れた彼らはもはや人ではない』と。
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