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第二章 元冒険者、弓の騎士になる

19:不穏な予感、リッカルドからの手紙

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「おーい、クリスタル! 起きろ、クリスタル」

 あれ、もう起きる時間? モーニングコールにしてはちょっと雑というか……。

「クリスタル起きろ、騎士団から手紙がきてるぞ」
「えぇっ!?」

『騎士団』という言葉に飛び起きる。いつも起きる時間より二十分くらい早く起こされたようだ。まぁ、いっか。
 エラから封筒を受け取り、テーブルに置いてあるペーパーナイフで開封した。

「ホントに騎士団からなんですね。……リッカルド?」
「リッカルド!?」
「あ、やっぱり知ってるんですね」
「そりゃ知ってるよ! 騎士団長の次男で弓使いだ。まさか知らないとでも言うのか――」
「名前は聞いたことがあったんですが、顔までは昨日まで知らなかったんです」

 ここでやっと昨日練習場であったことをエラに話した。昨日はエラが忙しくて話す暇がなかったのだ。

「それで、この手紙を?」
「そういうことだと思います」

 あの王国一の弓使いであるリッカルドに褒めてもらえるのは、そうそうないことらしい。

「中身、読んでみますね」

 私は整った字が並ぶ文章を読み進めていく。



クリスタルへ

 昨日は初対面なのに突然驚かせてすまなかった。
 改めて自己紹介をすると、俺は、ベーム騎士団迎撃隊長弓騎士のリッカルド・フォーゲル・ド・ベームだ。

 この手紙を書いた理由は、君を騎士団の仲間として迎え入れようと考えているからだ。まだ女性の騎士はいないが、君なら男性の中でも十分に能力を発揮できるだろう。
 君の発射は無駄がなく、見入るほどだった。今度は騎士団寮の庭で見せてほしい。

 明日、二十日の午後二時に、騎士団寮正面玄関で待っているよ。

敬意をこめて、
リッカルド・フォーゲル・ド・ベーム



「す、すごいぞクリスタル!」

 横から手紙をのぞき見していたエラが、興奮ぎみに私の肩を持って左右に揺らす。

「な、なんか、すごいことになっちゃいましたね……」

 まさか、こんなことになるなんて。

 弓が下手だからとパーティを追放され、お前みたいな奴は他のパーティも迷惑だと言われたので冒険者をやめ、家に帰ったらアーチャー家の恥だと追放された。

 それなのに、今となっては弓が上手いと言われたのだ。こんなにうれしいことはない。

 だが、嬉しさとともに不安がよぎる。武術大会での父を思い出してしまった。あの時と同じ状況。
『絶対に成功させなくてはならない』……。

「そんな心配そうな顔しなくてもいいだろ」
「えっ……?」
「気負いすぎるな。いつものクリスタルでいいんだ」

 いつもの私でいい。

「どこかの誰かみたいに、プレッシャーはかけないよ」

 頭をくしゃくしゃとなでられる。あぁ、確かにどこかの誰かはこういう時、「必ず命中だ。アーチャー家の恥になることは絶対にやるな」って言うだろうな。

「頑張ります」

 私はおびえた顔ではなく、にこやかな顔でそう言った。





 次の日、私は白いワンピースを着て、弓道具を持ってサヴァルモンテ亭のドアを開ける。

「エラさん、一人で大丈夫ですか?」
「なに、心配するな。クリスタルが来るまではずっと一人でやってたんだ」
「でも、私が手伝うようになってから席の数を増やしたんですよね?」
「……あ、そうだったな。でも大丈夫だ、半日くらいなら」

 本当に大丈夫かと怪訝けげんに思いつつも、エラの言葉を信じて騎士団寮に向かった。

 騎士団寮は王城の向かい側にあるとエラから聞いたが、まったくそっちの方は行ったことがない。

「ここら辺だよね……あっ」

 そこまで不安がる必要はなかった。訓練中であろう騎士たちのかけ声が聞こえてきたからだ。

「この大きな建物が騎士団寮だね」

 建物を囲う柵を伝いながら歩くと、大きく立派な門がそびえ立っていた。
 そばにある時計を見ると、午後一時五十五分。

「ちゃんと時間前に着けた……よかった……」

 騎士たちの勇ましい声を聞きながら門の前で待っていると、しばらくして鐘が鳴る。

 ゴーン、ゴーン

 鐘が鳴り終わると同時に、騎士団たちの声がぴたりと止んだ。金属がこすれ合う音と足音、訓練が終わったのかなと思ったその時。

「待たせて申し訳ない。クリスタル、だね」

 少し息がはずんでいるリッカルドが姿を現した。おとといとは違い、しっかり騎士の服を着ている。

「はい、五分くらい前に来たばかりなので大丈夫ですよ」
「今、そこの庭で見習いの相手をしていたから」

 見習いの相手……? 見た感じ、剣の練習をしていた感じだったけど。

「リッカルドさんって弓騎士じゃないんですか?」
「ああ、俺は一応剣も使えるよ。兄には負けるけれどね」
「すごいですね……!」

 弓は王国で一番うまくて、剣もできるなんて。さすがだね……。

「どうも。そろそろ中に入ろうか」
「そ、そうですね」

 私はリッカルドに連れられて、まずは応接室のような部屋に通された。





 二人がけのソファがテーブルを挟んで向かい合うように置いてあり、その片方には既に誰かが座っていた。
 ……まさか。

「ベーム騎士団団長のトレバー・フォーゲル・ド・ベームだ。まぁ、リッカルドの父でもあるな。よろしく」

 えっ、き、騎士団長!? いきなり騎士団長とお話しするの!

「クリスタルです。よろしくお願いします」

 とりあえずあいさつと握手を交わす。威厳という言葉だけでは片づけられないほどのオーラだ。

「急に呼びつけてすまなかった。それと、クリスタル君はサヴァルモンテ亭で働いているそうだけど、お店は大丈夫かな?」
「大丈夫……だと思います。何とかするらしいです」

 これは、大丈夫じゃないとしても大丈夫って言わないといけないやつ……!
 騎士団長はおもむろに紙をテーブルに置き、万年筆を持って私の方を向いた。

「さっそく質問するけれど、弓はいつから始めたのかな?」
「五歳になってすぐくらいです」
「そうか、それだと弓を始めたのは家族の影響かな」
「そう……ですね」

 家族の話題が振られ、明らかに顔が固まる私。どこまで話してよいのだろうか。

「父と兄と姉が弓をやっていたので、影響されて、ですね」
「なるほど。やっぱりそうか。となると……」

 意味ありげに深くうなずく騎士団長。

 もしかして、私がアーチャー家の子どもだってバレた? 
 いや、でも騎士団の人が冒険者ごときを意識してるわけが……、いやいや、お父さまの広い人脈の中にもしかしたら……。

 冷や汗が止まらない。質問攻めされることを覚悟した。
 騎士団長が口を開いた。
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