俺達の行方【番外編】

相澤 対 速水〈７〉軽い反撃

「相澤、こんな所に居たのか？探したぜ。」

《……うわっ？！》

「瞑想」ならぬ「迷走状態」だった俺は、背後から声をかけられてビクッとなる。

「な、何だよ？！」

気付けば入口付近からかなり遠ざかっている。無意識に人混みを避けた結果だろう。

「慣れたんじゃなかったのか？」

速水が意味深に笑う。

「なっ…、何がだよ？」

思わずムキになりかけて既の所でグッと堪える。「お前のせいだ！」と言いたいところだが、俺も考えなしのバカではない。突っ慳貪ながらもどうにか体裁を繕う。

「……フン、あんな所に居たら昨日の二の舞いだからな。変な巻き添えは御免だ。」

「まぁ、確かに…あそこは戦場だからな。」

速水も「ヤレヤレ」といった感じで肩を竦める。

《分かってるなら言うなよ！》

どうやら、速水にとっても学食は「戦場」らしい。だが、俺と同じ意味かどうかは分からない。

《チッ…、あれぐらいの事でビビってるなんて思われてたまるか！大体、俺には俺の予定ってものがあるんだよ！何でもかんでも勝手に引っ掻き回しやがって…！》

速水と会話をする気はないが、ここで黙っていては男が廃る。なにしろ、昨日の今日だ。

《クソッ…、今日は絶対に言い返してやる！》

俺にも「男のプライド」がある。なるべく平静を保ちつつ軽い反撃に打って出る。ただ、正面きってやり合うつもりはない。

「お前…、よく飽きないな。」

毎日毎日、凝りもせずに学食に通う速水に対して嫌味を言う。「いい加減、付き合わされる俺の身にもなれ！パンぐらい前もって買って来い！」と言いたいところだが…言葉が妥当かどうかは分からない。

「そうか？パンが一番手っ取り早いじゃん。そういう相澤もパンだろ？なんなら、明日はカレーでも食べるか？」

「要らない。《違う！そういう意味じゃない！》」

「ふーん。相澤って少食か？腹減らないのか？」

「別に。お前だって似たようなもんだろ。」

《少食かどうかなんて知るかよ？！そんな事はどうでもいいんだよ！》

ちなみに、俺は「食べる事」への執着があまりない。生きていれば腹は減る。だが、食べ過ぎも良くないので必要最低限だ。何事も「過ぎたるは及ばざるが如し」と言うだろう。

「そうか？俺のは惣菜パンだからな。２個も食べれば弁当と同じぐらいだ。色々入ってて飽きないし…相澤も食べてみれば？」

「要らない。」

「ふーん…。安くてボリュームがあって味も悪くない。その辺の店で買うよりお得だぜ？」

「パンなんて何処で買っても同じだろ。わざわざ並んで買うまでもない。」

「ふーん。相澤は知らないのか？」

「何がだよ？」

「学食でしか買えないパンがあるんだぜ。」

「ど、どんなパンだよ？」

速水に負けじと会話を続ける。果たして、これを会話というのかどうかは知らないが…。

「それが、結構変わってて…」

速水の話によると、何処かの弁当屋が赤字経営に悩んで始めたチャレンジ企画らしい。弁当用のオカズをパンに詰め込み容器コスト削減。値段が安くてゴミの削減にも繋がるというエコパン。斬新な見た目と手軽さが学生の間で人気となり…云々かんぬん。

「要は、腹を空かせた学生をターゲットにして学食販売に目をつけたのが成功のカギだな。今では弁当やめてエコパン専門にやってるらしいぜ。」

何処で仕入れたか知らないが、速水は「情報通」らしい。そして、意外とよく喋る。

《だから、何なんだよ？！無駄を省いたエコパン解説かよ？！そんな話はどうでもいい！》

反撃しようと身構えていた俺は、最後まで「速水の話」を聞く羽目になる。

「……で？《もう、いちいち返事するのも面倒臭い》」

「まぁ、世の中は何処で何がどう転ぶか分からないって話だ。赤字経営からの逆転劇。結構、面白いだろ？」

「……フン、成功する奴なんて一握りぐらいだろ。」

「んー、そうだな。世の中の全員が成功したら…成功なんてなくなるかもな？」

「……は？」

「何もかもが当たり前になったら、変わった事もなくなるだろ？」

「……へ？」

「皆が同じなら苦労しない世の中かもな？」

「……どういう事だ？？」

「まぁ、そういう事だ。」

「………。」

《い、意味解かんねぇ～？！》

「それより、早く行こうぜ。時間が無くなる。」

「お、おい…、ちょっと…？！」

《な、ななな…、何なんだ？！結局、どういう事だ？！全然、意味不明だろ？！》

《え…？もしかして、俺がバカなのか？！いやいや、アイツがバカだろ！？何を言ってるのかサッパリじゃないか！俺をバカにしてんのか？！》

慣れない会話に疲れる思考。速水に向ける対抗意識も加わって、頭の中がシッチャカメッチャカになる。

《いやいやいや、待て待て待て！なんで俺が負けたみたいになってるんだよ？！》

《そもそも、何の話だよ？！弁当屋がエコパン作って成功したから何だっていうんだよ？！それを俺に買えって言うのか？！冗談じゃない！なんで俺が速水の言いなりにならなきゃならないんだよ！？》

《いいや！それより、今日は学食に行く予定なんてなかったのに…速水が余計な事するから悪いんだ！誰も手伝ってくれなんて頼んでないのに…余計なお節介野郎め！》

《大体、速水と居るとロクな事がない！なんで俺がこんなに神経使わなきゃならないんだよ？！》

毎度ながらの「自己解釈」「自己判断」「自己結論」を繰り返す。常に、自分に降りかかる問題は自分の中で処理をする。だが、出て来るのは不満ばかりだ。

《うああぁ～～！もう、イライラする～～！！》

最終的には、反撃どころか速水に振り回されて終わる。

《あゝ、クソッ！待てコラ！バカ速水！俺を置いて行くなんて千年早いんだよ！お前なんて万年疫病神だ！俺を何だと思ってるんだよ！このクソタンコブ野郎～～！！》

又しても、腹の中で不満をぶちまけ速水の背中を追いかける。