他人の不幸を閉じ込めた本

ハイエナの刺青

 
彼等には刻まれていたという。おぞましい魔獣の刺青が…。

「ハイエナの刺青」

盗作。

それは他人の作品を盗み取り、己の作品にすること。

そして、人生を崩壊させる罪のこと。

―黒いローブの男―

その男は、いつも黒いローブを身に纏っていた。

だから「黒いローブの男」と呼ばれ、周囲の者から不気味がられていた。

そして、誰よりもひねくれ、愚か者であった。

―ひねくれた作家―
 
ある日。

黒いローブの男が激怒する記事が世間に公表された。

ある作家が最高の作品を書き上げたという。

それは「他人の幸福」を書いた、うつくしい作品であった。

だが、黒いローブの男は、このような作品が嫌いだった。

だから、その作品の欠点を見つけてやろうと、ひねくれた考えでその作品を読み始めた。

その物語は、意外にも引き込まれる内容であった。

だが、感想などというものは無駄口だと、黙読し続けた。

そして、読み終えた。

内心、その作品のうつくしさに心を奪われていた。そして、先を知りたい好奇心にかられていた。

だが、黒いローブの男は、「素晴らしい」とは決して言わなかった。

ひねくれた考えで足りない脳を悩ませ、何十回も顔を顰め「欠点」を探した。

やがて、黒いローブの男は見つけたという。

これが幻想で、何もかもが作者の創造、ただの作り話、現実味が無い、と。

黒いローブの男は、これを越えようと考えた。

何を言っても、世間に認められた作品である。

これを越える作品を書き上げる事が「作家」として認められる第一歩だと考えたのである。

だが、そう簡単に小説が書けるほど、文才があるわけではない。

黒いローブの男は、町に出掛けた。

題材を決める為の取材である。

黒いローブの男は、ここでも顔を顰め、悩みに悩んでいた。

どのような作品が好まれ愛されるのだろうか、やはり、人の恋愛だろうか、いや、違う、そのような下らないものはいくらでも書き上げてきた。

それでは人を惹き付けられなかった。

現実味が無ければならない。

黒いローブの男は、ひねくれた考えで世界を見つめ直した。

そして、見出だした。

「世界を暗黒に染めればいいんだ」

黒いローブの男は、部屋に閉じ籠り、邪悪な闇をその筆先に集中させ、他人の不幸を次々と「黒文字で」書き上げていった。

そして、最期の110人目で、その筆先を折ってしまった。

何故か、最期が近付くと書けなかったのだ。

黒いローブの男は髪を掻き乱して、叫んだ。

この頭の中にイメージが溢れているのに、

何故、書けない、

何故、出てこないんだ、

黒いローブの男はあらゆる手段で己を痛め続けた。

だが、頭に詰まった作品は血のようには出てこなかった。

何故ならば、それが「己の物語」だからである。

黒いローブの男は、心のどこかで己の物語を拒絶していたのだ。

だから、こめかみに筆先を突き刺しても血が垂れるだけで、作品としては浮かび上がらなかった。

黒いローブの男は、町へ飛び出していった。

ありふれた人の病みがそこには見えたという。

現実味のある胸糞悪い病み。

前よりも深い病みは、黒いローブの男と、ある青年を巡り合わせる切っ掛けを生んだ。

それは、同じように深い病みを抱えた「臆病者の青年」との出逢いだった。

―黒いローブの男と臆病者の青年―

黒いローブの男は、その青年の病み色のうつくしさに自然と惹かれていった。

同じように作家を目指し、世界を見つめ直す考え、何もかもが二人を繋ぎ、それは、やがて形となった。

だからだろう、互いに「その先を」書けない時期が訪れた。

書き上げてしまえば、その先で出逢えない気がしたのかもしれない。

青年が105人目の不幸を書き上げた時、黒いローブの男は、青年の家の前に立っていた。

黒いローブの男は、家の中に足を踏み入れ、哀れな光景に眼を見開いた。

リビングで青年の両親が亡くなっている。

ずっとお世話になってきた人たちだった。

ここで黒いローブの男は気付く。

二人が書き上げようとしているものは「他人の不幸を閉じ込めた本」ではない。

「己の不幸を閉じ込めた本」だということに。

黒いローブの男は、階段をかけ上がる。

そして見つけた。

完全に病みに犯された、哀れな青年の姿を。

男は必死に青年を止めようと叫んだ。

「お前が欲しかったのは富や名声じゃない、もう書かないでくれ、他人の不幸なんて、それはお前の心の叫びだろうが…」

その時、黒いローブの男には見えてしまった。

「ハイエナの刺青」と黒文字で書かれた下の欄、震えながら書いたであろう×××の文字を。

なぜ…。

黒いローブの男は愕然とした。

そして、止めようとした。

もう、書かないように、

もう、二度と書けないように、

青年の首を 後ろから両手で締め上げた。

青年は絶命した。

―分厚い本―

青年から奪い取った「分厚い本」

その本には、青年と黒いローブの男が見てきた醜い架空世界が閉じ込められている。

それは何れも、作者二人が生み出した病みの物語である。

いつかあなたのもとに分厚い本を抱えた男が現れたら、その男を救ってほしい。

己の不幸に抗う事が最大の武器であり、幸福を生み出す力である、と。

臆病者の青年の為に、分厚い本を抱えた黒いローブの男。

その男は、青年の書き上げた物語を現実のものへと変える旅に出た。

その全身には最期の刺青「ハイエナの刺青」が刻まれていたという…。