他人の不幸を閉じ込めた本

シャチの刺青

彼等には刻まれていたという。


おぞましい魔獣の刺青が…。


【女占い師】


―尖った個性―


ある女がいた。


その女は、治らない病を抱えたせいか、物心がついた時から、他人には見えないものが見えていた。


そして、こんな風に「心の声」を聞く事ができた。


―餌さがし―


女が、海面から顔を出すと、旨そうなアザラシの群れが、雪の絨毯の上で日向ぼっこをしていた。


女が近付いてみると、彼等からだろうか、心の声が聞こえてきた。


はじめは、「変な子」


そして、「こわい」


「あっちにいって」


女は、そう言われている気がした。


「これでは、近づけないわ」


女は、悲しげな表情を浮かべて、アザラシの群れから離れた。


しばらくすると、白黒ペンギンの群れが見えてきた。


彼等は海を泳ぐ、現在はとべない鳥である。


みんな、白黒の服を着ていて、海流を乗り降りし、誰が決めたかも分からない決まり事を守り続けていた。


「今度こそ、うまくやれるかしら」 


女が、白黒ペンギンたちに話し掛けてみる。

 
だが、話し掛けても、忙しい彼等は気付いてくれない。


また、心の声が聞こえてくる。


それは、難しい言葉で、胸が痛くなる呪文のよう。

 
女は、大きな影をつくり、群れを追い越した。


シャチのように。


―海―


女は、このような世界を「海」と呼んでいる。


海は、だれかの涙で、ぐるぐると回っている。


泳ぐ者も、漂よう者も、激しい海流から緩やかな流れに乗り、乗り降りを繰り返しながら、必死に餌をさがす。


生きる為に喰わなくてはならない餌は、お金のように動き回るから、なかなか掴めない。


掴んだと思えば、後ろからガブリなんて事は日常茶飯事。


これは難しい言葉で、弱肉強食と呼ばれている。


弱い者は、強い者の餌になりやすく、生きにくいのだ。

 
こんなにも生きにくい世界、誰が作ったのだろうか。


きっと、この答えは返ってこない。


女は、そのような悩み事を、何人かの「サメ医師」に相談した。


―サメ医師―


女が、サメ医師に相談すると、サメ医師は、おもしろい話を聞いたかのように、そのトラバサミのような歯を見せて笑っていた。


笑い話をしたつもりはない。


だが、彼等には、この胸の痛みも、些細な事なのだろう。


女は、彼等の心の声を聞いて、話が終わる頃の決め台詞のような「薬」という言葉だけを持ち帰った。


女は、この時の事を眼に焼きつけた。


―未知の力―


疲れたから、誰かに頼ったのに。


賢い医師も、役立たず。


ならばと、女は、未知の力に頼った。


それは、「自分」


その力を更に強める為に、首飾りをつける。


胸元には、力を秘めた石「水晶玉」が輝く。


女は、その吸い込まれそうな美しい球体の肌をあやしい指先でなぞり、心の中から生まれてくる言葉を呟いた。


「水晶は伝えます、


曖昧な未来を、


この生きにくい世界を生んでいるのは、他でもないあなたです、


けれど、あなたはそれを認めたくない、


ならば、永久に戦いなさい、


その賢さで、人の弱さを操り、


あなたの狩場である海で、心臓を喰らうのです、


あなたが持つ、その獰猛さを見せれば、


悪さえもひれ伏すでしょう、


そこに、あなたの望む世界が見えます」


女の、二度目の「餌さがし」が始まった。


―部下さがし―


女は、この世界を自分の生きやすい世界へ変えたかった。


だから、その協力者となる「部下」を捜す事にした。 


部下に相応しいのは、心が弱く、操り人形のように扱えて、個性の尖った者。


女が求めた人材は、資金稼ぎに必要な芸術家、人間嫌いの創始者、商売敵などを排除する暗殺者、それを補助する解錠師と、治せる医師。


国を動かせる、氷上の王、だった。


女は、彼等を部下にする為に、心の弱い者が惹かれやすいという「占い師」になった。


自分が水晶玉に惹かれたように、「わたしたち」は、未知の力に惹かれやすいと思ったのだ。


女占い師は、彼等の心の声や叫びを聞いた。

 
聞こえてくるそれぞれの望みに、女占い師は、助言で答えた。


―個性の尖った部下たち―


作品作りの不調だった調香師には、「固定観念」を捨てさせる事で、人間の香りのする香水を生み出させ、


どうぶつの肉を喰らう事に罪悪感のある男には、


「悪い行いは、良い行いで消せる」と、


新しい決まり事を与えた。


結果、女占い師が殺したい程に憎んでいた商売敵たちが狩り取られた。


彼等では狩り取れない大物たちは、神を嫌う暗殺者に、神を殺す方法は、神を信じる者を殺す事だと助言をあたえ、暗殺者に、殺したい人間の名前を書いた手帳を手渡した。


腕の良さが原因で仕事に恵まれない解錠師には、特別な仕事をあたえた。


結果、極寒の地への侵略に成功した。


女占い師は、その極寒の地を征服する為に、王を失った氷の玉座に、かつての王を憎んでいた者を腰掛けさせた。


女占い師は、その新しい王を「氷上の主」と呼んだ。


だが、そのような彼等は、常に精神不安定。


女は、彼等を治療できる者が必要だと、腕がよく、その痛みを感じられる医師を部下に迎えた。


それは、白い聖女。


結果、罪人たちの腕の傷が治療され、その腕で獲物たちが、多く狩り取られた。


女占い師は、自分の手を汚す事なく、その海を真っ赤に染めた。


―海は真っ赤―


女占い師が、真っ赤な海面から、顔を出すと、白黒ペンギンや、旨そうなアザラシが、急いで氷上へと上がり、逃げ出した。


あの「サメ医師」も、もう敵ではない。


女占い師は、解錠師の力を借りて、サメ医師のねぐらへと侵入して、ガブリと、そのよく動く喉に噛みついた。


サメ医師は、ポタポタと血の雨をたらしていた。


女占い師は、あの日、相談した胸の内を語りながら、サメ医師が、あの時に笑って見せた白い歯を、一本ずつ、拷問具で引き抜いた。


引き抜く度に、その足元が血で汚れていった。


サメ医師は、口を開いたまま泣いていた。


だが、そんなことは、女占い師には些細な事。


その舌を拷問具で挟み込んだ。


「役に立たないわね」と。


だが、役立たずは、まだいた。


―極寒の地―

 
女占い師は、極寒の地を拠点にしていた。


この極寒の地では、氷上の主が玉座に腰掛けているが、その氷上の主を操るのは、女占い師と、影に潜む部下たちだった。


女占い師は、氷上の主を操り、海を真っ赤に染め上げた。


だが、その赤は警告色だった。


血の匂いを嗅いで、別の獣が現れた。


その獣は、極寒の地の大物たちを狙っていた。


大物たちは、次々に狩り取られ、氷上の主も、その骨をも砕く牙の前に倒れた。


女占い師は、その獣の後ろ姿を見て、冷たい声を聞いた。


女占い師は、微笑した。


「わたしから獲物を横取りにするなんて、悪い子ね」


女占い師は、その獣を「黒いローブの男」と呼んだ。


―腐肉漁り―


人生に障害はつきもの。


だが、その障害を取り除かなければ、この海を悠々とは泳げない。


女占い師は、部下たちへ助言をあたえて、人生の障害である、黒いローブの男を狩り取らせようとした。

  
調香師には、あの男の体液は、極上の香りを生み出す香料である事を伝えて、神嫌いの暗殺者には、彼の暗殺を優先させた。


だが、心の弱い者たちを部下にしたのが原因か、彼等は、それぞれの弱点を突かれて、死体で発見された。


それから数日後。


解錠師が、解錠依頼で出掛けたきり帰って来なくなった。


 もしかすると、副業の盗みに失敗したのかもしれない。


解錠師が、行方不明になってから、人間嫌いの創始者が主催した 「大自然愛護協会、愛について学ぶ会」では、火事が起こり、それに驚いた創始者が誤ってガス部屋に入り、窒息死した。


誰かが仕組んだに違いない。

 
その事に衝撃を受けた白い聖女は、治せなかった事を悔やんで、施療院に、「女占い師の診療録」を残して旅立った。


女占い師は、部下を失った。


独りになった。


―精神病質者のほしぞら―


女占い師は、館の中に独りでいた。


中庭へと出ると、星空に手を伸ばす。


望んでいた世界が遠ざかっていく。


女占い師の背後で、誰かが呟いた。


「望みを叶えたければ、この分厚い本を読み解くのだ」


振り返ると、黒いローブの男が、分厚い本を抱えて立っていた。


それは、「人生の障害」 


女占い師は、訊いた。


「何故あなたは、執拗に邪魔をするのかしら」と。


だが、答えは返ってこない。


黒いローブの男は、女占い師の足元へ、分厚い本を投げ捨てると、冷たい表情のまま去っていった。


あの黒いローブの男も、何かを抱えているのだ。


だから、もう振り返る事はない。


女占い師は、自分の足元を見ていた。


何かにひかれるように、その分厚い本を拾い上げる。


開くとそこには、「シャチの刺青」と、黒文字で書かれていた…。
  
 
―占い師―


女占い師は、その物語を黙読した。


そこには、ある占い師の物語が書かれていた。


その占い師は、曖昧な未来を見る力を持っており、他人を不幸にも幸福にもできた。
  

だが、他人の幸福は、苦く喰えなかった。


だから、占い師は、嘘をついて、他人を操り、不幸にした。


占い師は、他人の不幸を喰らい、その身体を大きくした。


そして、自分だけが生きやすい世界をつくりあげようとした。


占い師は、お得意の占いで、その方法を占った。


眼を閉じて、水晶玉をあやしい指先でなぞる。


占い師は、心の中から生まれてくる言葉を呟いた。


【海の征服者よ、世界の征服を望むのならば、お得意の占いとやらで、曖昧な未来を占うのだ、


世界が滅亡する、終焉の日を】


…そう書かれていた。


女占い師は、分厚い本を閉じた。


そして、微笑した。


―絶景―


月が墜ちて、夜の星が老いた日。


女占い師は、逃げ惑う人々の流れに逆らって、縦に長い、狭い箱の中にいた。


地上からは、癌と呼ばれた人間たちの声がした。


女占い師は、微笑していた。


その胸元にひび割れた水晶玉を輝かせて。


その日、世界は、乳白色の光を放った。


海も、空も、まっさらだった。


自分の生きやすい世界を望んだ女占い師、


その胸元には、海の王者、「シャチの刺青」が、月が転がるように刻まれているという…。