他人の不幸を閉じ込めた本

カラスの刺青

 彼等には刻まれていたという。おぞましい魔獣の刺青が…。


「カラスの刺青」


それは、よくある噂話だった。


真夜中、墓地を歩いていると、


女のすすり泣く声がどこからか聞こえ、


その声に耳を傾けると、


女が目の前に現れ、


真っ赤な心臓を潰される、


そんな恐ろしい噂話が流れて以来、


墓地に近寄る者は、よほどの物好きか自殺願望者しかいないという、


つまり、何かを隠す為に、


「誰かが」流した噂話。


黒いローブの男は、その何かに興味を引かれ、噂の墓地を訪れていた。


―墓地―


黒いローブの男は、そこで分厚い本を開き、あるページを見つめていた。


それは「カラスの刺青」と黒文字で書かれた文字の消えかかったページだった。


文字が消えかかったページには大抵深い意味があり、


ほとんどの場合が物語の終わり、


「死」を意味していた。


つまり、その物語の主人公が既に死亡しているということ。


もちろん、黒いローブの男の目的は、刺青を刻む者との接触や、最期への誘導の為、「霊体」に用はない。


用があるのは、その霊体が抜け出た「肉体」の方。


黒いローブの男は、その肉体に繋がるモノを求めて、墓場の探索を開始した。


―数分後―


それは、冷たい土の上で発見された。


泥に汚された婚約指輪だった。


―カカシにされた女―


黒いローブの男は、その指輪を拾い上げ、じっと見つめていた。


それは、王族に恋い焦がれ、


その全てを利用された女の遺品だった。 


だが、やはり、遺品に用はなかった。


黒いローブの男が、指輪を投げ捨てると、


どこからか女のすすり泣く声が聞こえてきた。


黒いローブの男が振り返ると、


恨めしそうな顔面が目の前にあった。


それは生きたカカシのような姿をした、化け物だった。


額の傷を隠すために被せられた麦わら帽子は酷く汚れ、


息の根を止めたスカーフは、首にきつく巻き付けられ、


耳や口には「藁」が隙間なく詰められていた。


確かにこんなものを見れば、心臓を真っ赤にして、一瞬で潰してしまう。


だが、鉄の心臓を持つ黒いローブの男に、それは、いらぬ心配だった。


黒いローブの男は、溜め息をつくと、カカシ女に言った。


「お前が利用された女、カカシ女か、霊体であるお前に用はない、用があるのは肉体の方だ、お前の肉体はどこだ」


カカシ女は、黙ったままだった。


ただ、その眼で何かを訴え、黒いローブの男に近付くだけだった。


黒いローブの男は、意味の分からないカカシ女の行動に、再び溜め息をつくと、カカシ女を無視して、肉体の探索を優先させた。


だが、どんなに墓場を探索しても、見つかるのは女の遺品や他の者たちの白骨だけ。


黒いローブの男は、苛立ち始めていた。


……暫くすると「カラスの刺青」と書かれていたページに新たな文字が浮かび上がった。


それは、カカシ女の言葉を伝える、乱れた黒文字だった。


わたしは、王族に恋い焦がれ、


愛された女、


婚約指輪をはめられ、


束縛され、


全てを捧げた女、


わたしは待っている、


あの人が迎えに来てくれるのを。


黒いローブの男は、カカシ女の愚かさに再び溜め息をつくと、鋭い眼でカカシ女を睨んで言った。


「愚かなお前の肉体はどこだ、さっさと答えろ、私は短気な性格だぞ」


カカシ女は何も聞こえないのか、


そのまま答えずにいた。


「なるほど、お前の腐った肉体を晒すのは、その男がお前を迎えに来てくれた時ということか、いいだろう、ここに連れてきてやろう、お前を見捨てた、その男を」


黒いローブの男は、分厚い本を閉じると、カカシ女の耳や口に詰めれていた藁を取り除き、何も言わずに去っていった。


カカシ女は、そこで久しぶりに耳に流れてきた声を感じた。


【戯れ言を信じ、見殺しにされた愚か者よ、戯れ言の先にお前の求める、待ち続ける愛とやらはあったか、その先で見極めろ、共に逝ってくれる男がいったい誰なのかを】


カカシ女は、十字に磔にされたまま、


昔の綺麗な顔で微小した。


その背中には真実を闇色に覆われた哀しい鳥獣


「カラスの刺青」が刻まれていたという…。