他人の不幸を閉じ込めた本

オオアリクイの刺青

彼等には刻まれていたという。おぞましい魔獣の刺青が……。

「オオアリクイの刺青」

ある地域で、人々を悩ませるものが大量発生した。

それは「盗賊団」と呼ばれるものだった。

その盗賊団は、ボスの命令で活動し、それぞれの役割を理解しながら、餌を狩り、巣穴へ運んだ。

どんなに強大な相手でも軍団で襲い掛かり、息の根を止めた。

それはまるで昆虫に群がる「蟻」のようだったという。

人々は、その盗賊団を「蟻帝国」と名付け、恐れていた。

―蟻帝国―

蟻帝国を束ねるのは、好き者の「一人の女」だった。

その女は特殊な身体の持ち主で、次々と子供を産むことが出来た。

だが、この女「好き者」である。

だから、男以外に興味は無かった。

息子が産まれると溺愛し、

娘が産まれると巣穴から追い出した。

その結果、夫だらけの大家族が誕生した。

―軍隊―

女は、自身を褒美にして、夫たちを働かせようとした。

だが、所詮は乳離れできない息子たち。

職につけたのは「たった一人」だけで、あとは盗賊になってしまった。

こうして産まれた盗賊団は人々の人生を奪い、更に陣地を拡げていった。

だが、ここで疑問が浮かぶ。

こんな阿呆ばかりの盗賊団が、何故、陣地を拡げていけたのか？

それは、ある人物にしか分からないことだった。

―黒い目印―

ある地域に、警告を知らせる手紙が届いた。

そこはまだ盗賊団の被害の受けていない地域で、盗賊団が狙いたい財宝で溢れていた。

その手紙にはこう書かれていたという。

その国は盗賊団が狙い、菓子の国となる、止めたければ根元を絶て、と。

その手紙を手渡してきたのは、ある王国の「騎士団長」だった。

騎士団長は他国を旅し、盗賊団の被害を最小限に抑えようと活動しているという。

地域の者たちは、この騎士団長と共に「蟻帝国の滅亡会議」を開いた。

そして、数日が経ち。

その地域は、盗賊団に簡単に奪われた。

騎士団長の指示通りに行動したのにだ…。

地域の者たちは無念を抱き、死んでいった。

騎士団長は、これ等を己のせいだと悔やみ続けたが、ただ悔やみ続けるだけで何も変わらなかった。

とても不幸な騎士団長。

誰もがそう思ったが、黒いローブの男だけは違った。

分厚い本は、あの騎士団長を選んでいる、

次の刺青は、蟻を長い舌で舐めとる「オオアリクイ」の刺青、

つまり、オオアリクイの刺青を刻む者は「蟻」ではない、

蟻に罪を犯させ、蟻を食らう者。

黒いローブの男は、オオアリクイの刺青を読み解き、ある人物に接触した。

それは、この物語で「好き者」と書かれていた、あの女だった。

黒いローブの男は、その女が好む息子のような男を演じ、その女と関係を持った上で「息子たちの存在」について訊いた。

「愛する息子たちの中で騎士団長になった者はいるか」

女は衣服をはだけさせたまま言った。

ええ、いるわ、その子のおかげで私たちは生かされているの、その子の役割は「目印」をつけて、私たちの仕事を手助けすること、見かけは騎士団長だから、誰も疑わない、

そう、私が産んだ中で最高の息子よ。

女は妖しく微笑した。

尻も軽い女は口も軽いなと、黒いローブの男はフッと笑い、女の髪を撫でた。

―黒い餌―

黒いローブの男は、己を餌にして最高の情報を手にした。

その情報を手にし向かった先は、やはり、財宝で溢れる地域だった。

黒いローブの男は、その地域の長に

「騎士団長の男がこれから来る、そいつは蟻帝国の黒幕だ、信じれば国を失う」と警告した。

長は、黒いローブの男を怪しんだ。

だが、後に現れた騎士団長を見て、黒いローブの男への疑いは消えた。

長は、黒いローブの男の指示通り、騎士団長に騙されたふりをし、騎士団長を会議に参加させた。

そこで長は、ある物語を読み上げる。

盗賊団を操り、国を食らう罪人騎士団長の物語を。

騎士団長は眼を見開いた。

そして耳なりのように響く、痛い声に絶叫した。

【軍隊蟻を操る、愚かな黒幕よ、悪の帝国を簡単に築けると思うな、尻軽女は口も軽いのだ、お前に似合う死に場所は、女たちが作り上げる性の楽園、花蛇の狩り場だ、今すぐに逃亡して向かうがよい、だが、忘れるな、お前はそこで気高き甲冑令嬢に踏み潰される、それは無惨な死にかたである】

騎士団長は絶叫しながら逃亡した。

長は、国を守ってくれた黒いローブの男に感謝した。

そして黒いローブの男の名を訊いてきた。

だが、黒いローブの男は何も答えず、分厚い本を両手に抱えると、無言で去っていった。

黒いローブの男は真っ赤な月を見上げ呟く。

「お前の物語は世に拡がっている、だから、安心しろ」と。

黒いローブの男の指示により逃亡した騎士団長は、後に甲冑令嬢と呼ばれる罪人によって、月の大鎌で葬られた。

その砕けた全身には、大群を操り、国を奪おうした「オオアリクイの刺青」が刻まれていたという……。

そして、盗賊団は滅亡していない。