他人の不幸を閉じ込めた本

カザリキヌバネドリ・タテガミヤマアラシの刺青

彼等には刻まれていたという、おぞましい魔獣の刺青が。

「カザリキヌバネドリの刺青」

「タテガミヤマアラシの刺青」 

毒の霧の向こう側、鉄壁に囲まれた小国に男勝りの、美しい女の狩人がいた。

女の傍には、心優しい両親も兄弟もいなかったが、代わりに、頼もしい相棒と、相棒が拾ってきた、白い仔犬がいた。

家族だった。

女は、いつものように愛用の長弓と、10本の矢を手に、相棒と共に狩りに出掛けた。

女が狩る獲物は、鉄壁の囲いの外にいた。

相棒が言った。

「今夜の獲物は、けたたましく笑う豚、一匹だけよ」

女は、相手が動く獲物ならば、ただ射ぬくだけだ、と狩場に向かって、黙って歩いた。

月が二人を不気味に見下ろしていた。

真夜中だった。

黒い鳥が女の頭上を過ぎていった。

女は見向きもしなかった。

今夜の獲物も、昨夜の獲物と同じで、空は飛べないと分かっていたからだ。

そう、女の獲物は食える豚でもなければ、空を飛べる鳥でもない。

役立たずの家畜。

豚以下、人間なのだ。

女は、泥道の中を進む闇色の馬車を見つけて、眉を寄せた。

馬車は狩場に向かって、暗い森の中に入っていった。

暫くして、馬車が止まった。

馬車が止まった場所には、３本の木が不自然に並んで立っていた。

たすけて…。

微かに聞こえたその哀しい声に、女は耳を傾けた。

声は３本の木の内の、１本の木から聞こえていた。

女は眼を見開いた。

声の主が見えたからだった。

そこには泥塗れの縄で、自由を奪われた、哀れな男の姿があった。

その男の眼は、酷く濁っていた。

女は愛用の長弓を握り締めた。

待ちなさい、女の行動を相棒が止めた。

狩るべき獲物は、まだ姿を現していない、だから待て、と。

女は相棒の言うことを聞かずに、狩場に飛び出した。

それは豚の仕向けた汚ない罠だった。

女は、哀れな男の縄を急いで解くと、男の顔を見た。

次の瞬間、何かが、女の腕の皮を削いだ。

女は呻いたが、男の身体を庇うように倒れた。

けたたましい笑い声が聞こえてきた。

女が見上げると汚ない豚が、女と男を見下ろしていた。

男は厄介な女狩人を釣る、ただの餌だったのだ。

豚は餌だった男をつり上げると、男は邪魔だと、男を木の下へ放り投げた。

豚にとって、男は無用だった。

欲しいのはこっちなのだ。

豚は女を嘗めるように見回した。

そして、唾液を垂らしながら、その汚ないぶよぶよの手で女に触れた。

悲鳴が、暗い森の中に響いた。

だが、それは女の悲鳴だけではなかった。

女が眼を覚ますと、相棒が女に手を差し伸べていた。

女の周りには、怪物にでも食い散らかされたような、赤黒い肉の塊が、辺り一面に飛び散っていた。

相棒は、女を見て優しく微笑んだ。

豚一匹じゃなくなっちゃったわね、と。

女は涙を伝わせて、そうね、と笑った。

―数年後―

女の変化に気付いたのは、女自身ではなく、女の事をずっと見てきた、相棒だった。

女が、数年前の、腕の怪我を理由に、狩りをしなくなったのだ。

だが、一家の誰かが、生計を立てなければ、生きていく事は出来ない。

二人と仔犬一匹なら養えたが、今この小さな家に住んでいるのは、大人の女二人と、大きな白い犬。

そして、新しく家族に加わった、あの時の男。とてもじゃないが、相棒の力だけではこの家族を守りきることは出来ない。

それでも相棒は、女の微笑みを、もう一度見るために、必死で働いた。

出稼ぎ先は、鉄壁の囲いの外。

毒の霧の向こう側にあった。

相棒は豚の皮を剥いで、その皮で鼻と口をぐるぐる巻きにした。

毒の霧に侵されないように…。

相棒は、出稼ぎ先の宿屋で、不思議な噂を耳にした。

罪と罰を捧げると、何でもひとつだけ望みを叶えてくれる小説家がいる、と。

相棒はその小説家が宿屋に来るのを待っていた。

その時は直ぐに来た。

怪しい黒いローブで身を包んだ男は、分厚い本のページをめくって、相棒に近付いてきた。

そして、読み聞かせた。

ある青年が、生涯を懸けて書き上げた、他人の不幸を。

そこには「タテガミヤマアラシの刺青」と黒文字で書かれていたという。

私とこの主人公似てる。

相棒が読み聞かせられた物語は「他人の幸せを願い生きる」哀しい女の物語だった。

相棒は仕事を終え、ベッドに崩れた。

体力の限界が近付いていたのだ。

あの男を救ったのが間違いだった。

私は間違っていた。

相棒は苦痛に顔を歪めていた。

答えは自分でも分からなかった。

相棒の耳に誰かが囁いた。

【人の幸福を願う哀れな女よ、己の身を犠牲に、振り返らぬ女の首をこちらに向けさせるのだ、そうすれば己の愛が虚しいものだったと気付くだろう、だが忘れるな、微笑むのは愚か者一人だけだ】

数日後。

相棒は、全身に「タテガミヤマアラシの刺青を刻んで」死んだ。

死因は感性病だった。

女は、男と共に酷く相棒の死を哀しんだが、

流れたのは、哀しみの涙だけではなかった。

あの声が囁いたとおりに、女は微笑んでいた。

数日後。

白い犬が家を飛び出した。

もう二度と帰って来なかった。

相棒が亡くなった事で、女は以前のように働くようになっていた。

―ある嵐の日―

女はいつものように愛用の長弓と、10本の矢を手に、新しい相棒の男と共に、狩りに出掛けた。 

獲物は「けたたましく笑う豚」

女が狩場に足を踏み入れた途端、激しい目眩が女を襲った。

男は女に駆け寄った。

触れるな。

女はその男の手を振り払った。

そこにいたのは、あの時の男勝りの女狩人だった。

男は女の後をついて歩いた。

道中、男が少し休みたいと、切り株に腰掛けた。

女は男を置いて、更に森の奥へ入っていった。

また目眩が女を襲った。

女は、ぼやけた世界に囚われていた。

黒文字だけが目の前に浮かび上がり、その文字を読むと、黒文字が薄れて塵のように消えていった。

女に誰かが囁いた。

【くだらぬ愛に囚われ、真実の愛に触れられぬ愚か者よ、己が犠牲にした者の大切さを知り、長弓を捨てよ、そうすれば短い時を微笑み、愛した者と暮らせるだろう、だが忘れるな、長弓を捨てなければ、二度と愛する者を抱けない】

酷く気分が悪かった。

長弓を捨てろと言われたから。

女にとって長弓は、命の次に大切な物だった。

女は男のもとに帰ろうと来た道を引き返した。

だが、歩いても歩いても、男がいた場所には出られなかった。

女は、森の中で方向感覚を失い、更に更に森の奥へ入っていった。

気が付くと、女は紫色の霧が立ち込める不気味な場所に足を踏み入れていた。

もう何もかも遅かった…。

森の奥深くで、誰かが、女に向かって手を振っていた。

女は鼻水をだらだらと垂らしながら、深い森に消えていった。

男はいなくなった女の事を、必死になって探した。

そして見つけた。

全身に「カザリキヌバネドリの刺青」を刻まれた女の亡骸を。