漢方薬局「泡影堂」調剤録

朔風 木の葉を払う

３０ ※先生視点

「……リンちゃん、もっと右」

脚立に乗って紙を押さえるリンちゃんに、少し離れてバランスを見ていた俺が言う。
今日は薬局も早じまいしたから、俺たち以外にヒトの姿はない。
……まあ、普段から閑古鳥が鳴いてるといえば、そうなんだけど。

「もう高校生だし、飾りつけはさすがに必要ないんじゃない？　一応、やっとくけど……」

「だって、久しぶりにお祝いするもの。キヨくんが中学くらいまではこうやってよくやってたし」

「……思春期真っ盛りに、これにずっと耐えてたのはすごいわ」

ため息つきながらも、長い巻紙に俺が筆で描いたハッピーバースディの垂れ幕をリンちゃんが鴨居にピンで留めてくれた。


キヨくんのホントの誕生日はもう少し後だけど、俺たちは今日キヨくんの誕生会をする予定だ。
もうプレゼントは買っておいたし、ご馳走の手配もしておいた。
リンちゃんに手伝って貰って、キヨくんほどじゃないけど薬局内も出来るだけキレイにしてある。
キヨくんに咲子ちゃんと一緒に来てもらえるようにお願いしたから、約束の時間通りなら、あと少しでここに来るはずだ。

あとは真ん中にくっつけて寄せたテーブルに真っ白いクロスを敷いて、ご馳走運んでくるだけだ。
クロス敷きはリンちゃんがやってくれるから、俺は家からケーキやなんかを運んでこないと。

「……あ、キャンドルあったっけ」

「なければ、非常用のロウソクならあったわよ。倉庫に」

「分かった、後で……まずい時間ない、ちょっと取ってくるね」

「急いで転ばないようにしてよ！」

わかってるってば、リンちゃんは心配性なんだから。







「お邪魔しまーす、咲子も連れてきましたよ、…………っ」

入口入ったところで、パーンと鳴らしたクラッカーにビックリしたらしいキヨくんの眼が真ん丸になる。
立ち尽くしかけるキヨくんの背をぐいぐい押して、久しぶりな咲子ちゃんがひょこっと笑顔で姿を見せた。
今日は今通ってる中学校のセーラー服じゃなくて、白いコートと深い緑色のちょっと大人びたワンピースっぽいのを着ている。

「わー、すっごい誕生日って感じになってる！センセ、リンちゃん、久しぶりー」

「咲子ちゃん、久しぶり、元気そうでよかった！　こっちおいで、何か食べる？」

ニコニコ笑ってリンちゃんにギュッと抱き着きに行く咲子ちゃんは、もうすっかり女の子って感じだ。
リンちゃんも昔みたいに笑顔でハグし返している。
俺が同じことをリンちゃんにやったらすごい顔されそうだなあ、と思って見ていると、クラッカーの衝撃から復活したキヨくんが隣にやってきた。

「お疲れ様、キヨくん。こっち座って。　しかし、咲子ちゃんおっきくなったねえ……なんかエミさんに似てきた？」

「似てきましたね。まあ、俺は親父の顔よく思い出せないんで、アレですけど」

「……」

サラリと気にしていないふうに言うキヨくんにギュッと胸が詰まるも、あれだけハッキリ嫌だと言われた後だったから、軽くポンポンと背を撫でるだけで我慢した。

一瞬身構えたふうに体が固くなったキヨくんが、ちょっと不思議そうに俺を見る。

「……大丈夫だよ、キヨくん。しないから」

「……なんか俺、ちょっと言い過ぎました？」

「ううん、キヨくんが本気で嫌がってるの、気づけなかった俺が悪かったしさ。ごめんね、今まで」

「ハジメさん、……」

軽く笑って言えたつもりだった俺の左腕を、キヨくんの手がギュッと掴む。

「……嫌だって訳じゃないんです、ホントに。ただ、センセの場合、急に抱きしめてくるから驚いちゃって……嫌じゃないです、ホントに」

すごく真剣な顔で、俺の眼をのぞき込むようにまっすぐ言うキヨくんの手の力強さは痛いほどで、必死さが伝わってくる。
安心させるようにもう一度背を撫でて、やんわりとキヨくんの掴む手の上から触れると、ゆっくりその強い指から力が抜けていく。

「うん、大丈夫。俺はそれでキヨくん嫌いになったりしないから安心して。　……ほら、今日の主役、キヨくんなんだから笑って笑って。　ごはん食べよ？」

優しい子だから、俺の言い方で不安にさせてしまったのかもしれないな。
むしろ、俺の場合はキヨくんに対する好意が過ぎる事の方が問題ありそうな気がするけど。

笑ってゆっくり促すと、思いつめたような表情だったキヨくんの肩の力がゆっくり抜けて、俺もホッと息をつく。

「……確かに、これはご馳走ですね。ローストビーフとかどっから取ったんです？」

「ソレは洋食屋さんにお願いした。オードブルも美味しいと思うよ。　咲子ちゃんもリンちゃんも、遠慮せずに食べてね。リンちゃんはちょっと遠慮した方がいいかもだけど。　あ、そだ、キヨくん１７歳の誕生日おめでとう！！」

たいへんだ、お祝いするのが先だった。
ニコニコで俺達の様子が落ち着くまで待っていてくれたらしい咲子ちゃんも、俺の声に一瞬ピクついたリンちゃんも、掛け声に合わせてキヨくんにおめでとう、と声をかけている。

ありがとう、とちょっと照れたふうに笑うキヨくんがすごく可愛い。
ニコニコで見守ってから、あ、と思い出した。

「俺、ちょっと忘れ物思い出したから、取ってくるね。……一応、お皿にご馳走だけとってからにするけど」

さすがのリンちゃんも持って帰ろうとはしないだろうけど、俺の分も余計に食べちゃうのはあるかもしれない。
真剣な顔でせっせと料理を自分の皿に移しておく俺の姿に、ようやくキヨくんが影なく笑ってくれた。
うん、キヨくんはその顔がいい。
憂いなく、屈託なく笑っていてほしい。

「誕生会、気恥ずかしいんで別にしてくれなくていいとも思ってたんですが。　……実際に祝われると結構嬉しいもんですね」

「良かった、喜んでもらえて。　普段、キヨくん譲ったり我慢してばっかりだからさ。　正々堂々祝われて欲しかったんだ」

「うん、おにいは我慢しすぎ！　もっとワガママもたくさん言っていかないと」

咲子ちゃんの加勢に笑って頷いて、もう一度キヨくんの背を撫でると、その場はリンちゃんと咲子ちゃんに任せて家の方へ抜け出す。

寝室からデジカメと用意しておいたプレゼントの入った紙袋を持って戻ると、ちょうど今年の２月くらいに咲子ちゃんがいった修学旅行の話で盛り上がっているところだった。

「……修学旅行といえば、キヨくんの学校ってどっか行くんだっけ？」

持ってきたものを手近な椅子に乗せて、キヨくんの隣の椅子に座り直しながら言うと、ふわふわのエビとホタテのムースを食べていたキヨくんが、首を傾ぐ。

「俺のトコ、修学旅行ないんですよね。代わりに来年、遠足っていう名目でクラスごとに好きな地域に旅行いけますけど」

まだうちのクラス行先決まってないんですよね、と呟くキヨくんに旅行かーとリンちゃんがローストビーフを食べながら呟いている。
……残ったらお土産に出来るように多めに注文してあるのに、もうけっこう量減ってる……。
慌てて俺も食べ始めると、隣からキヨくんの笑いを含んだ声がした。

「慌てなくても、大丈夫ですよセンセ。まだありますから。　……旅行といえば、次の仕入れまた出かけるって聞きましたけど」

「ああ、うん、お正月明けた位かなあ。春節被らないくらいで中国に行ってきたいんだよね。　多分、あっち行く時はこの前より書類きちんとしないとダメだけど。　……あ、このムース美味しい」

「年明け……そうですか。　あ、俺もそれ好きでした。あっちのゼリー寄せみたいなやつも、野菜入ってますけどセンセも食べられると思いますよ」

「……え、うーん……。先にお肉食べとく」

出来るだけ野菜を避けようとする俺に、鴨の燻製を食べてた咲子ちゃんが、センセ全然変わってないねーと笑う。
そう言えば、昔は俺がこうやって野菜避けると、咲子ちゃんもマネして、余計にキヨくんに怒られたりしてたなあ。
すっかり大きくなった咲子ちゃんは、今は野菜も美味しそうに食べている。
大きくなったなあ、二人とも。
こうして同じテーブルでご飯食べてると、ちょっと昔に戻ったみたいで嬉しかった。

いつまでも、こうやってみんな一緒にいられるみたいな気がして。






食事が終わったらプレゼントだ。
改めてテーブルの上を軽く片付けて、小さく咳払いするとリンちゃんにも頷いてからキヨくんに向き直る。
「一応、これはリンちゃんと俺から。サイズは俺が確認したけど、物自体はリンちゃんが選んだから間違いないと思うよ。開けてみて」

結構大きい包みになってしまった物を紙袋ごと渡して、開けてくれるように促す。
黙ったまま、言われるままに包装を開くキヨくんの姿に、少しだけドキドキとする。
気に入って貰えるといいんだけど。

「……、あ、コート……ですか。なんか思ったより柔らかくて軽いですね」

「うん、奮発していいのにしたから。　……キヨくん、大事に着てるけど、そろそろキツそうだし、コートがいいんじゃないかと思って。ちょっとだけ大きめだけど……羽織ってみて」

「……あ、はい」

学ランの上から羽織って貰ったコートは今のキヨくんには少し大きいけど。
その長めの袖を折り返してボタンで留めると、ちょっと洒落た雰囲気でちょうどいい丈になった。

「こうすると調整できるから。大人になっても使えるのにしたからね」

キヨくん、大きい買い物あんまりしないし、俺達もお世話になってるから感謝を込めて。
続いて俺たち個人として渡したのは、俺からは図書カード、リンちゃんからはデパートの商品券だった。

「金券になっちゃうけど、本人が選べるからいいと思って。図書カードは参考書とかに使って。商品券は就職した後のスーツ代に、だって」

「キヨくん、遠慮しがちだから商品券にしちゃえば使わざる得ないでしょ」

わかってるんだからね、とリンちゃんがニヤリと笑って言い切る。
咲子ちゃんが私からのは、ホントの誕生日の日にね、と俯くキヨくんの背をつついている。

「……はい。色々、考えてもらって有難うございます……」

ちょっと泣きそうな顔で笑うキヨくんを真ん中に、いそいそとイスを並べ直して写真を撮る。
リンちゃんと咲子ちゃんは両隣で、俺はキヨくんの後ろで少し屈んで。





誕生会のあとで現像して貰った写真は、みんなすごくあったかい良い笑顔で写っていた。