蛍火

8.

「……ぶっ、」


その瞬間。無表情に徹していた全員が吹き出し、ケラケラと笑い声を上げる。

「ナイス、晴義！」
「……ごめんね。大丈夫、紗栄ちゃん？」

長田先輩が笑顔で親指を立てると、冗談が過ぎたとばかりに、千明先輩が心配そうに麻生の顔色を窺う。
その横顔を、チラッと盗み見る長田。

「……もぅ、……晴くん。心臓に悪いから、止めてよ……」
「──そ、そうだよ。窪塚くん」

両手で胸を抑えながら、背後に立つ男を責め立てる麻生。
一度振り払われた麻生の腕を、必死で掴んで庇う山口。……さっきまで、他のみんなと同じように笑っていた癖に。

「……悪かったって」

口の片端を持ち上げ、少しだけ強気な態度で謝る──窪塚晴義。

襟足の長い茶色掛かった髪。切れ長の涼やかな瞳。左の目尻には、ふたつの涙黒子。バスケ部に所属し、学校一のモテ男と称される程のイケメン。


「まぁ。これでも、マジで心配してるんだからさ。……許してよ、紗栄」

後頭部に手をやり、悪びれる様子もなく窪塚がそう言ってのける。

「……もぅ、調子良いんだから」

腕組みをし、呆れた声を上げる麻生。
その様子を、ニヤニヤしながら遠巻きに見つめる、婦人組の三人。


「て事で、紗栄。……一緒に帰ろうぜ」

窪塚の腕が、当たり前のように麻生の肩に回される。必然的に追いやられる山口。渋々退くものの、恨めしそうに二人を見つめる。

「……うん」

男子人気の高い麻生と、学校一モテ男の窪塚が並べば、誰がどう見てもお似合いのカップル。


「え～～！！」
「あれあれぇ？！」

先に食いついたのは、婦人組の蘭と恋。直ぐに凛も混じって、キャアキャアと騒ぎ出す。

「もしかして晴義、麻生さんと付き合ってんの……？」
「……えっ、そうなの？！」

長田が窪塚を揶揄えば、その言葉を真に受けた千明が、驚いて真剣な目を向ける。

「あー、違う違う。紗栄とは帰り道が一緒なだけ」
「……へぇー」
「それに俺、年上の彼女いるし」
「……えぇっ～～！！」

窪塚の突然の暴露に、全員が一斉に驚きの声を上げる。