私を抱いて…離さないで

第一章 初恋の人

17.憶えてますか？

＊　＊　＊


「……来てくれて、ありがとう」


煌びやかな世界。
日常とは違う、夢のような空間。
ピシッとスーツを着熟した黒服が、卓から卓へと移動し、捌くように人気ホスト達を誘導していく。
女王様になった気でいる若い女性やマダム達を、新人らしきホストが、四苦八苦しながら笑顔で場を盛り上げている。
異様な熱気と妖しい空気。
溶けてしまいそうな程、眩い照明。

稼いだ五万円を握り締め、初めて一人でホストクラブの門をくぐった。
着る服なんて、何でも構わない。髪も化粧も、どうでもいい。……兎に角、早く祐輔くんに会いたかった。
早く、このお金を祐輔くんの為に、使いたかった──


「……あの……お酒とか、何頼めばいい……？」
「あ、いいって！　果穂ちゃん学生でしょ？　全然大丈夫。無理しないで！」

隣に座る祐輔……美麗が、この上ない程の笑顔を私に見せる。

相変わらず、優しい。
人が良い、というか……
……だから、好きになったんだけど……

「……でも、」
「こうして会いに来てくれただけで、充分嬉しいからさ！」
「………」

嬉しい──その言葉に胸がキュンとする。

ずっと逢いたかった。
忘れた事なんて、一度もない。
小学4年の頃──施設を出る事になった祐輔くんを皆で見送る中、私は遠くから、ただ黙って見ている事しか出来なかった。
何にも伝えられてない……たった一言。あの時のお礼さえも。


「それにほら、俺も未成年で飲めないし……！」
「……あ、」

私の反応も含め、美麗がハハ、と笑う。


キャアー！！

近くの席から、女性の黄色い悲鳴が聞こえた。その直後、ドンペリコールが始まる。
体育会系のノリというか、応援団みたいな掛け合い。手拍子。そして、また黄色い悲鳴。
チラッとそちらを見れば、何人ものホストが客を取り囲んで、派手なパフォーマンスをしている。
何だろう……見ているこっちが恥ずかしい。

その間に、美麗がソフトドリンクを入れてくれていた。
目の前に出されたのは、前回と同じ、オレンジジュース。


……憶えてて、くれてた……？

ドクンッ……と、心臓が大きく跳ねる。

──もしかして、私の事も……憶えててくれて、る……？