シンクロ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る5-

菊地編

142.

少しだけ躊躇し、覚悟を決めたように男が息を吐く。

「………お金、だよ」
「……」
「割りのいいバイト、だからだよ。中学生だと、バイト雇ってくれる所なんて、中々ないだろ」

確かに。
義務教育中の身では、働けない法律でもあるのか。雇ってくれる所は無かった。僕が知る限り。

「実は、先輩のバイク傷つけちゃって。修理代が払えなくてさ。そしたら先輩が、ここを紹介してくれて……」
「……ふぅん」

それ、解っててわざと乗っかった？
それとも……

「工藤は？」

まるで同志を見つけたような瞳を向けられる。学校では、軽蔑した目でしか僕を見ない癖に。

「……エッチな事」

わざとストレートに言ってやる。
今更仲間意識を持たれて、お友達ごっこをするなんて御免だ。

「……えっ、」

予想通り、驚いた顔をして見せる。

「そ、それ……売春……って事……？」
「……違うよ」
「確か、彼氏……いたよね。よく校門の前まで送り迎えしてた……」

懐かしい話を持ち出されて、つい失笑してしまった。

……あー、平和。
これが“普通”なんだな。
僕から見たら“甘ちゃん”みたいに感じるけど。

悪意ある世界を知らない。
きっと、無条件に愛されて育ったんだろう。

僕のような無意味な苦労なんか、一切してなくて。無駄のない、必然な挫折と成長を繰り返して。絶対的な居場所があって。時に手を差し伸べられて……
そうやってこの先も、人生を全うして生きていくんだろうな。

「……あの人は、僕の事を縛ってた……ただの元同居人だよ」
「し、縛ってた……って……」

男が再び僕の手首に視線を向ける。


……あー、もういいや。
話すのが面倒臭くなってきた。

僕の事を知った所で、この人は僕の人生に交わらない類の人間なんだから。


「……さっき、売春じゃないって言ったけどさ……
売春じゃなかったら、どうして、そんな……そんな事……」

遠慮がちながら、遠慮なく聞いてくる。僕は軽く溜め息をつき、奴に視線を向けた。

「どうしてそんな事聞くの？」
「お、脅されてる……とかだったら……」
「だったら？」
「……」
「助けてくれるの？」


──助けられない癖に。