シンクロ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る5-

菊地編

141.

パタン、とドアが閉まる。
掴み所のない嫌味な奴が出て行くと、途端に辺りが静けさに包まれる。

「……」

この裏社会に触れた事で、ひとつ解った事がある。
それは……今まで僕のしてきた苦労は、人に踏み付けられる蟻んこの如く、とてもちっぽけなものなんだって事──


『甘ちゃんが嫌ぇっつーか。……苦手なんだよ』

初めてハイジに会った時『大事に育てられた、お姫様みてェな面してる』って言われた。

……きっと、そうなんだろう。
それぞれの境遇に優劣を付けるのは可笑しな話だけれど。見る人によって、僕は『甘ちゃん』に過ぎない。

ハイジから見たら、特に──


ずっと座りっぱなしだった事も相まって、腰も尻も痛くて横になる。
……どうせ今夜、散々いたぶられるんだ。少しくらい身体を休めたって、構わないよね。

そんな言い訳じみた事を、心の中で呟く。


「……工藤」


と、突然声を掛けられ、ビクンッと身体が跳ねる。

……そうだ。まだ部屋に、一人残ってたんだっけ……

「何か、飲むか？」
「……うん……」

身体を起こさずに答えれば、足音が遠退く。
暫くして足音が近付き、身体を起こそうとすれば、目の前にペットボトルが差し出された。

「これなら、横になったままでも飲めるよ」

飲み口に専用のキャップストローが取り付けられ、横になったまま飲んでも溢れないようになっていた。

「……」
「それ……さ……」

無言で受け取れば、当たり前のように男がベッド端──僕の頭側へと腰を掛ける。

「……あ、いや……」

僕の首元に落とされた後、直ぐに逸らされる視線。
それは、学校で受ける好奇の眼差しではないものの、片手でそっと覆い隠す。

「痛くない、か……？」
「……」

また盗み見るような視線──その先は、僕の手首に。


「……別に。平気」
「そ、っか……」
「……」
「……その首輪だけど……もしかして……」
「うん……」
「どうして、そんな……」


遠慮がちながら、無遠慮に質問してくる。
まだ僕は、本当の所、こいつが同級生なのかも解っていない。


「あんたは……？
僕と同じ学校の生徒なんでしょ？
……真面目そうな顔してんのに、どうしてこんな所にいるの？」


だから僕も遠慮せず、無遠慮に聞いてやる。