シンクロ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る5-

菊地編

139.

滑走路の如く、道の両端に点々と並ぶ幻想的なライト。その光に誘われ、車が吸い寄せられていく。

そこは、一般的なラブホテルとは違い、一部屋ずつ独立したペンションタイプになっていた。受付等で他の客と会うリスクの無い所がメリット、という所だろうか。




「連れてきました」

その一つに車を停め、吉岡の手を借りながら小屋へと入る。

入ってまず驚いたのは、想像だにしていなかった数人の若い男女の姿があった事。

ベッドに座って何やら書類を広げる女子。その隣で紙を覗き込む男子。「……誰？」と洗面所から姿を現す男子。その入口付近の壁にもたれ掛かり、資料を見ながら電話をしている女子……

その光景は、ラブホテルを利用したオフィスのよう。


「……工藤……？」

名前を呼ばれて視線を向ける。
ベッドの向こう側から現れた男子が、驚いた顔を此方に向けていた。

「……」
「何で、ここに工藤が……」

誰……？

初めましての顔をすれば、隣に立つ吉岡が顔を寄せ、耳元で囁く。

「知ってる奴？」
「……」
「……見覚えは？　例えば、同級生とか」

何処か含んだような物言い。
もしかしたら、知っててわざと引き合わせたのかもしれない。

だけど。殆ど学校に通っていない僕に、そのダメージは殆どない。一応クラスメイトの顔を思い出そうと努力してはみるものの……やっぱり思い出せない。

「菊地さんは？」

無反応の僕がつまらなかったんだろう。吉岡が、ソイツに柔らかな声を掛ける。

「菊地さんなら、さっき出て行きました。
……えっと……客人が来たら隣に通すよう、言付けて」

同級生らしき男は、真面目な表情で吉岡に答えながら、チラッと僕の顔色を盗み見る。

「……」

異物を見るような目付き……じゃない。
動揺している目だ。
まさか、ここで同級生──しかも、嫌われ者の問題児にバッタリ会うとは思っていなかったんだろう。

「ん、解った。……じゃあ、そこまで案内してよ」
「………あ、はい」

男は抱えた資料をベッドに置き、急いで向かってくる。

他の男女は、此方をチラリと見ただけで、何事もなかったかのように作業に没頭していた。
その光景が、何だか異様に感じる……

「こっちです」

男は低姿勢で吉岡に声を掛けると、率先して出入口のドアを開けた。