シンクロ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る5-

ハイジ編

86.

膝が崩れ、ペタンと床に尻をつく。


……わからない。
ハイジが……わからない……


頭に靄もやが掛かり、何も考えられない。
小刻みに震える身体。寒気がし、指先から感覚がなくなっていく。

息をしようにも、上擦りながら吸うばかりで……まともに吐けそうにない。


ジャラ……

『何だかんだ言いくるめて……この首輪を付けさせて……』
『……いい具合に従順な奴隷に成り下がったら、そういう趣向の顧客相手に出荷してるって話』

──首輪の鎖の音と共に蘇る、麗夜の台詞。


ハイジが今まで僕にしてくれた話は、何処まで真実ほんとうだったんだろう……

施設での出来事も。僕と似たような宿命も。それを、運命と呼んだ事も。
この首輪の意味も。痛い程の優しさも。

僕を大事にするって言った言葉も……


全部──僕を、従順な奴隷に飼育する為の、“嘘”だったの？


「……」


プランター横にある、薄型のノートパソコン。電源コードに繫がれ、画面は閉じられていた。
蝋燭の炎のようにチカチカと揺れる、黄緑色の小さな光。

これを開けば、直ぐにトップ画面が見られるのだろうか。
ハルオの部屋にあったパソコンのように、飼育された女性の映像や顧客リスト等が……沢山あるのだろうか。

だけど、開けて見る勇気はもうなかった。

力無く彷徨わせた視界に入ったのは、USBメモリー。
幾ら無知な僕でも、これは知ってる。データを保存するやつだ。


「………」


ごくっ、と息を飲む。
その僅かな音でさえ、大きく暴れまわる心臓が、僕に警鐘を鳴らす。

痺れて殆ど感覚のない片手を床に付き、パソコンに突き刺さったそれに、ゆっくりともう片方の手を伸ばした──時だった。



スッ、

真っ暗闇の中──視界の左右から現れる、二本の腕。


「………、っ！」


大きく跳ね上がる肩。
自分でも、驚くぐらいに。

ヒヤッと背筋が凍る。身体が、酷く硬直する。


気配なんて……無かった。
物音も、足音も、何もなかった。

突然現れたその腕が、僕の身体を縛るように包む。僅かに感じる、乱れた息遣い。肩口から寄せられ、僕の耳に掛かる。


「………さくら」


それは、獲物を狩る捕食者──黒革の首輪を上にずらした後、剥き出された僕の首元を食み、噛み付くように歯を立てる。