流刑島、運命の番

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βの僕には、何の取り柄もない。


父と同じ視察団だった坪井啓介の息子、祐輔はαだ。

幼い頃から、祐輔には素質──島民の子供達を取り纏めて引っ張っていく統率力があった。
だから祐輔がαだと判っても、別段驚きはしなかった。

祐輔は監獄の看守をしている。
凶悪犯罪者達を相手に、怯むことなく統制し、労働現場まで牽引する。
尻を触られ、揶揄われても何もできない僕では決して務まらない、立派な仕事だ。

それに引き換え、僕はといえば……横峯の雑用を手伝う事ぐらい。
『英雄の残した子』が、こんな成れの果てだ。
本土へ帰らずここに留まった島民達は、さぞかし裏切られた気分だったに違いない。



「ペニシリンはまだあったかな？」
「……いえ、もう殆ど残ってないです」

備品ノートをパラパラと捲り、その残量を横峯に報告する。

「じゃあ、次の便で取り寄せて貰おうかな」
「……はい」

席を立ち、医務室を出ようとドアを開ける。
……と、その向こうからヌッと現れた人影と、危うくぶつかりそうになった。

「……わぁっ！」
「な、なんだよ。……驚いたのはこっちだ」

見上げて見れば、それは幼馴染みの祐輔だった。
ピシッと着熟した制服。キリッと引き締まった顔。
威厳と気迫を纏うオーラは、αそのもの。

これが囚人達を統制する力なのか……と、まざまざと見せ付けられる。

祐輔は眉間に皺を寄せ、至極真面目な顔をしたまま横峯のいる部屋へと入っていく。

「じゃあ、葵くん。宜しくね」

横峯が柔和な笑顔を僕に向け、手をひらひらとさせる。

対極的な雰囲気の二人が、この後どんな会話を交わすのだろう……

そんな興味を抱きつつ、僕はこれから向かうお使い先に足が鈍るのを感じていた。