結蜾-ゆら-めく夏

榊様

7

「意地悪で結構だ」

龍次の手が、僕の頭をそっと撫でる。
見上げて見れば、そこに先程の冷笑は無く。何処か優しさを滲ませた視線とぶつかる。

「……」

あれだけキツい事を言っておきながら……
急に優しくするなんて……ズルい。

涙腺が簡単に緩み、熱くなった瞳の縁から大粒の涙がポロポロ零れ落ちる。




──チリンッ

緩い風が吹き、僕と龍次の頬を優しく撫でた。


底の丸い小さな金魚鉢の中にいる琉金が、腰を小刻みに揺らし、尾に付く綺麗な羽衣をゆらゆらと揺らめかせる。



「……龍次」

零れた涙をそのままに、畳に手を付いてその金魚を上から見下ろす。

「……ん？」

そう答えた龍次の声は、やはりいつもと違って優しさが滲む。


来て早々に部屋持ちとなった僕は、他の遊男から妬まれ、あからさまな態度を取られている。
もし大部屋に移った時にこれを持っていったら、何をされるか解らない──


「これ、龍次に貰って欲しいんだけど……」


寂しげに、鉢の中を泳ぐ琉金。
遊郭の中でしか生きられない、僕と同じ……

それを感じさせず、『僕を見て』とばかりに龍次の方へと顔を向ける。


「……悪ぃが、それはできねぇ」

腕組みをした龍次の口から、無情な言葉が吐かれる。

「……え」

愕然とし、瞬きも忘れ、幽閉された金魚に視線を落とす。



「──それなら、川に」

流して……
そう続けようとした僕の言葉に被せ、龍次が僕の名を呼ぶ。

「結螺！」

それに驚いて、弾かれたように顔を上げる。


「……暫く、預かっててやるよ」

瞳に優しさを宿し、今まで見た事のない優美な微笑みを浮かべる龍次。

それはまるで、花魁のような気品溢れた色気を纏っていて……

一瞬で、心を鷲掴みにされてしまった。


……龍次……


僕の様子に気付いた龍次は、直ぐにいつもの顔に戻り、ニヤリと冷笑する。

「その代わり。……こいつが生きてるうちに返せるよう、早く部屋持ちの遊男になるんだな」

「……！」

龍次から顔を逸し、熱くなった頬をぷぅと膨らませると、唇を尖らせる。


……やっぱり龍次は、意地悪だ。