園芸店店長、ゲーム世界で生産にハマる！

１章 冒険の始まり

２３.５話 暴れたプレイヤーの末路①※

「ぐ……あのおっさん、何をしやがった……」

　男は、瀕死になりながらもまだHPが残っていた。
　起き上がった男が周囲を見回すと誰もおらず、倒れているのもリョウだけだった。

　リョウを見た男は再び怒りを再燃させて、止めを刺すべく近寄っていく。


「このおっさんだけでも、仕留めないと、腹の虫が治まらねぇ……！」

　男は予備の斧をストレージから出すと、倒れているリョウに向かって振り下ろす──
　──ガキン！
　しかし、何者かが斧を受け止めた。


「そこまでだ！　犯罪を犯した冒険者!!」
「ああ!?　なんだてめぇは!?　ったく、どいつもこいつも、邪魔ばかりしやがって──」

　男が再度斧を振りかざした時、視界がぐるっと回り、地面に叩きつけられていた。


「ぐはっ……何しやがる、この欠陥データが!!」

　男を叩きつけたのは、この村の門番の一人だった。


「なるほど、今の冒険者にしてはかなり強いようだな。だが私には遠く及ばない」

　男がどんなに力を入れて暴れても、門番はびくともしない。


「こんな、こんなのはおかしい！　さてはてめぇら、チートだな!?」

「訳の分からないことを。お前はこれから町に連行して、裁きを受けることになる。自分のやったことをしっかりと悔い改めるのだな」
「ふざけんな！　俺は、金を払ってここにいるんだぞ！　訴えてやるからな!!」

「愚かな……お前は今から私が直々に連れていってやる。町に着くまでに、お前が何をしたのかきっちりと教えてやろう」
「うるせぇ！　この欠陥──」

　──ドスッ
　腹部に一撃を受け、男は白目をむいて倒れこんだ。


「……少し、黙っていて貰おうか。さて、貴殿方冒険者の方々には、情報提供感謝致しますぞ」

　門番の男性は騒いでいた男を殴って黙らせ、男の足に何かを付けると、近くにいた冒険者達に頭を下げた。


「いえ、こちらが止めることが出来ず、申し訳ありませんでした……」

「元とは言え、仲間がご迷惑をお掛けしました……」

「あー、こちらこそ……あいつを抑えてくれて、あざます」

　そこにいた三人の冒険者は、男──と町でパーティーを組んだプレイヤー達だった。
　村や町でのNPCに対する態度や暴言に辟易していた所に、この騒ぎだ。
　見限るのも当然だった。


「貴殿方は門から離れられない私の変わりに、非番の門番を呼んできてくださりました。お礼を申し上げるのは当然のこと」

「いや、他に自分に出来ることが見つかりませんでしたので……」

　あの男が暴れだした時、パーティーメンバーは自分達の力量では抑えられないと察して門番を呼びに行った。
　この世界の門番は、例外なく非常に強いのを知っていたからだ。

　その際に、門番がその場所から離れることが出来ないと告げると、一人が非番の門番を呼びに行った。
　他の二人は、村人が巻き添えにならないように避難させていた。
　門番の男性はその行動を見ていたため、暴れた男の仲間ではあるが、信用できると判断した。

　本来、問題を起こした人物と一緒にいた仲間も連帯責任として、様々な取り調べがある。
　しかし、今回は問題の解決に手を貸したこともあり、非番だった門番が任意で話を聞くだけに止まった。

　三人とも厳しい取り調べを覚悟していたので、逆に感謝されて戸惑っていた。


「あの、本当にさっきの取り調べだけで良かったのですか？」

　聞いたのは全身を黒で統一した装備の男性だった。
　彼は、あれだけの問題を起こした男と一緒にいた上に、止めることも出来なかったことを悔いていたのだ。


「他の門番の取り調べに協力してくれて、感謝しておりますぞ」

　門番の男性──マスタードはそう言うと、笑顔を浮かべた。


「この度の騒動、貴殿方の協力がなければもっと被害者が出ていたことでしょう。貴方が悔いることはありませんぞ？」

「ですがっ……俺は──」
「それ以上、自らを責めてはなりませぬぞ？」

　マスタードは黒ずくめの男性の肩に優しく手を置いた。


「仲間が問題を起こし、止めれなかった。これは私でも悔やむことでしょう」

　ですが、とマスタードは続ける。

「貴方は自分が出来ることを行い、被害を食い止めた。それは決して間違いなどではありませんぞ？」

「……はい……」

「自らで解決出来ない問題に、他者の力を借りることを恥じることはありませぬ」

「そう……でしょうか……？」

　マスタードは深く頷いた。


「勿論、他者の力ばかりをあてにされては困りますが、非常時に最善の方法を模索するのは大事ですぞ？」

「……分かりました。肝に銘じておきます」

　黒ずくめの男性はしっかりと頷いた。
　彼なら、間違いを起こすことはきっとあるまい。
　そう、マスタードは思うのだった。