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四月二十七日(水)朝 駅前ロータリー
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菜々美は朝の駅前通りにやってきた。
電光掲示板には今日の天気と降水確率が表示されている。
水曜日の天気 晴れ
降水確率 十パーセント
すぐさま画面は変わり、最近発売された清涼飲料水のコマーシャルになった。
菜々美は昔買ってもらったピンクのベルトの腕時計を眺めた。
――あと、五分くらいか。
菜々美は長身の異国顔を思い浮かべた。
宇佐見から突然電話が来たのは昨日の夕方だった。
借金の整理のため、宇佐見が頻繁に父親と連絡を取っているのは知っていたが、家の電話に掛かってくることは珍しい。
だとすれば、きっと菜々美の方に用があるのだろう。
最初は勇気が出なかった。
ほどなく電話は切れてしまった。
そして、再度かかってくると、菜々美はすぐに受話器を取り上げた。
「もしもし」
こんにちはぁと陽気な声が聞こえてきた。
「ウサちゃん」
「今はお話しても大丈夫?」
うん、菜々美は答えた。
「リスカちゃんさ、明日も学校休みでしょ?」
宇佐見が尋ねたことに、菜々美は少し違和感を覚えながら答えた。
「学校は休みじゃないけど、行くつもりはないから」
笑い声が聞こえる。
「そうだったねえ。それじゃあ明日デートしよう」
「は?」
「大丈夫。必ず陽が落ちる前に家に送り届けるのを条件に、パパさんの許可を取ったから」
菜々美は声が出せない。
かろうじて、
「お父さんが?」
と聞けた。
「そう、さっきまでパパさん事務所に来ていたのよ。書類の手続きがあるからね。その時にお許しもらったから。嘘だと思うならお家に帰って来た時に聞いてごらん」
許しだの何だの、そんなことは問題ではない。宇佐見の真意がわからなかった。
菜々美は声を上ずらせながら電話の相手に言った。
「どうして?どうしてそんなことになっちゃったの?」
「深い理由はないよ。たまにはお出かけしたいでしょ?」
――。
正直、外に出るのは面倒だった。
しかし、宇佐見と出かけることには少しだけ興味があった。これは自分でも驚くべきことだった。
――あんなに、毛嫌いしていたはずなのに。
迷っていると宇佐見が思い出したように言った。
「あ、でも急な仕事が入ったらキャンセルになっちゃうけど、その時は許して。ゴメンね」
菜々美は、自分でも不思議なくらい素直に了解した。
そして今朝、宇佐見から再び電話があった。
父親はだいぶ早く出て行ったようで、その電話が菜々美の目覚まし代わりになった。
宇佐見から今日の外出が決行されることが告げられ、待ち合わせの十時を目指して菜々美は準備をし、まだ静かな駅前までやってきた。
もう十時だ。
どこから宇佐見は現れるだろう。待ち合わせ場所は電光掲示板が正面に見える位置だと指定された。
目の前はロータリーがある。
オレンジ色の車がそこに入ってきた。
何となく目つきの悪い車で、しかも左ハンドルだ。
運転席にいる人物に菜々美の方が先に気づいた。
近づくと、宇佐見も菜々美の姿を確認したようだ。
「おはようリスカちゃん」
「おはよう……ございます」
宇佐見は外に出てきて、菜々美のために助手席のドアを開けてくれた。
菜々美は車を眺めながら後ろから回りこむと、広い車内に足をすべりこませた。
――いい香り。
宇佐見は運転席につくと、背後を確認しながら車を発進させた。
「それじゃ出発」
菜々美は流れていく駅前の風景を眺めた。
いつも見る景色がこんなに変わってしまうのか。
隣から宇佐見が缶ジュースと紅茶を差し出した。
「お好きな方をどうぞ」
菜々美は紅茶を受け取った。
オーディオからは外国の曲が流れていた。
操作しながら宇佐見が菜々美に尋ねる。
「リスカちゃんはどんな音楽聴くの?好きなアイドルとかいるでしょ」
「いない。そういう音楽はあまり聴かない」
特にリクエストもないことを伝えると、宇佐見は自分が好きなものを選曲した。
「オレは音楽詳しくないけど、感覚的に良いものは良いよね。このジャズっぽい感じが今はお気に入り」
宇佐見は信号待ちのたびに指でハンドルをリズミカルに叩いた。
「フルートだ」
菜々美は思わず声をもらした。
「ん?そうなの?どこで聴こえる?」
「この次のあたり。ホラ」
宇佐見は音に集中すると、その明るい瞳が感嘆の色を浮かべた。
「すごいじゃん。そうかフルートやってたんだっけ?」
「もうやめちゃった」
菜々美が小さく早口で答えると、宇佐見が横目で見てきた。
「またやればいいじゃない。やりたければだけど」
「でも、どうせ部活はもうすぐ引退だし、退部することも言っちゃったし」
道路が流れ始めた。
宇佐見もスピードを上げる。
「変なこと言うねえ。だって、このCDの人たちだって部活動で演奏してるんじゃないよ」
「そうだけど」
「部活は辞めてもいいじゃん。でもフルートは続けられるでしょう?」
「無理だよ」
「どうしてさ」
菜々美は黙ってしまった。
それ以上、宇佐見も何も言わなかった。
入部と同時に買ってもらったフルート、もう手入れもしていない。
あのケースを開けるのさえ怖いくらいだ。
いや、申し訳ないというべきか。
買ってくれた両親に対するものではなく、純粋に楽器に対して謝りたい。
楽器に対しては素直に頭を下げられる気がして、菜々美はそれが不思議だった。
車のエンジン音とジャズの曲だけが耳に届く。
フルートの音色が絶妙なポイントで入った。
時に控えめに、時に主張するように。
こういうジャンルでも、クラシックの楽器が使われるのか。
次はトランペットがメインの曲だった。あまり好きな感じではない。
ぼんやり耳にしながら、菜々美は少し異変に気づいた。
いつからこの沈黙が続いている?
どうしたのだろう。
宇佐見は時々、ハンドルを動かすくらいだ。
いつもみたいにペラペラ話せばいいのに。こちらから話すことなどないのだから。
急に面倒な気分になってきた。
菜々美は外の風景を眺め、紅茶を飲むしかなかった。
もう、どこを走っているのかもわからない。
程なく高速道路に入った。
外の風景すら奪われた。
仕方なく菜々美は宇佐見の車の中を見回した。
後部座席には道路マップがあった。隣にはバッグだ。
宇佐見がくすくす笑った。
「退屈?もうすぐ着くから」
「平気」
笑われたのが気に入らず、菜々美はわざとそっけなく答えた。
高速から一般道に入ったあたりで、やっと宇佐見が話し始めた。
「もう、リスカちゃん話しかけてくれないと困るじゃん」
菜々美は宇佐見を睨んだ。
「何でよ。そっちだって黙っていたくせに」
「そうだよ。だから一瞬気持ちよく寝ちゃったよ」
「えっ?」
「車の運転は眠くなるんだよねえ。次は起こしてね」
「ちょっと!寝ないでよっ」
菜々美は宇佐見の腕を引っぱたいた。
幸い宇佐見は寝ることなく目的地を目指してくれた。
「あっ」
海だ。
晴れた青空の下、突然目の前に海が広がった。
「おお、良い天気だねえ」
しかし、宇佐見のハンドルは右に方向を変えて、あっという間に海は見えなくなってしまった。
菜々美は宇佐見の彫りの深い横顔を見つめた。
「ねえ、どこ行くの?」
「やっと聞いてくれたねえ。もう、普通はそれを最初に聞くでしょうよ」
宇佐見は嬉しそうな顔をする。
人通りの多い場所へ車が入って行く。
自然とスピードが落ち、往来の様子を間近で見ることが出来た。
お土産屋が並び、観光客が溢れている。
人力車の姿も見える。
その間を通り抜けて行くと、急に静かな場所に出た。
ここは――。
「鎌倉」
宇佐見はそう言うと広々とした駐車場に入って行った。
停車させると、
「ゴメンね。十分だけ仕事させて」
そう言って後部座席から鞄を取り出すと、大きな建物の中へ入って行った。
菜々美は窓から顔を出して、その建物の正体が市役所だとわかった。
確か、宇佐見は弁護士だったはずだ。
弁護士って裁判所以外でも仕事をするのか。
宇佐見の職業を疑った時もあったが、あれ以来父親も声を荒らげることをしなくなったし、菜々美に対してコミュニケーションを取ろうとする様子も伺えるようになったのだから、何らかの影響を与えていることは間違いなかった。
もちろん、未だ父親との会話はほとんどないのだけれど。
菜々美は窓から顔を出して空を見上げた。
トンビが飛んでいる。
宇佐見は仕事を終えたらどこに連れて行くつもりなのだろう。
また海を見せてくれたらいいのに。
横浜の方に出るのかもしれない。
フラフラと宇佐見が歩いてくるのが見えた。時々、足を引きずるように歩くのは癖なのだろか。誰かと電話で話しながら車に近づいてきた。
「ん?和解?いやいや、面白いこと言うねえ。ある意味で残債あるのはそちらでしょうに。えっ、明日会社が飛んじゃうの?……あらまあ、そりゃ大変だ。一応、債務者には話すけど、そちらも誠意見せて欲しいな。彼だって、あの時は必死になって払ったんだから」
おそらく、仕事の話なのだろう。
会話を終えると、中で待つ菜々美に笑いかけた。
電光掲示板には今日の天気と降水確率が表示されている。
水曜日の天気 晴れ
降水確率 十パーセント
すぐさま画面は変わり、最近発売された清涼飲料水のコマーシャルになった。
菜々美は昔買ってもらったピンクのベルトの腕時計を眺めた。
――あと、五分くらいか。
菜々美は長身の異国顔を思い浮かべた。
宇佐見から突然電話が来たのは昨日の夕方だった。
借金の整理のため、宇佐見が頻繁に父親と連絡を取っているのは知っていたが、家の電話に掛かってくることは珍しい。
だとすれば、きっと菜々美の方に用があるのだろう。
最初は勇気が出なかった。
ほどなく電話は切れてしまった。
そして、再度かかってくると、菜々美はすぐに受話器を取り上げた。
「もしもし」
こんにちはぁと陽気な声が聞こえてきた。
「ウサちゃん」
「今はお話しても大丈夫?」
うん、菜々美は答えた。
「リスカちゃんさ、明日も学校休みでしょ?」
宇佐見が尋ねたことに、菜々美は少し違和感を覚えながら答えた。
「学校は休みじゃないけど、行くつもりはないから」
笑い声が聞こえる。
「そうだったねえ。それじゃあ明日デートしよう」
「は?」
「大丈夫。必ず陽が落ちる前に家に送り届けるのを条件に、パパさんの許可を取ったから」
菜々美は声が出せない。
かろうじて、
「お父さんが?」
と聞けた。
「そう、さっきまでパパさん事務所に来ていたのよ。書類の手続きがあるからね。その時にお許しもらったから。嘘だと思うならお家に帰って来た時に聞いてごらん」
許しだの何だの、そんなことは問題ではない。宇佐見の真意がわからなかった。
菜々美は声を上ずらせながら電話の相手に言った。
「どうして?どうしてそんなことになっちゃったの?」
「深い理由はないよ。たまにはお出かけしたいでしょ?」
――。
正直、外に出るのは面倒だった。
しかし、宇佐見と出かけることには少しだけ興味があった。これは自分でも驚くべきことだった。
――あんなに、毛嫌いしていたはずなのに。
迷っていると宇佐見が思い出したように言った。
「あ、でも急な仕事が入ったらキャンセルになっちゃうけど、その時は許して。ゴメンね」
菜々美は、自分でも不思議なくらい素直に了解した。
そして今朝、宇佐見から再び電話があった。
父親はだいぶ早く出て行ったようで、その電話が菜々美の目覚まし代わりになった。
宇佐見から今日の外出が決行されることが告げられ、待ち合わせの十時を目指して菜々美は準備をし、まだ静かな駅前までやってきた。
もう十時だ。
どこから宇佐見は現れるだろう。待ち合わせ場所は電光掲示板が正面に見える位置だと指定された。
目の前はロータリーがある。
オレンジ色の車がそこに入ってきた。
何となく目つきの悪い車で、しかも左ハンドルだ。
運転席にいる人物に菜々美の方が先に気づいた。
近づくと、宇佐見も菜々美の姿を確認したようだ。
「おはようリスカちゃん」
「おはよう……ございます」
宇佐見は外に出てきて、菜々美のために助手席のドアを開けてくれた。
菜々美は車を眺めながら後ろから回りこむと、広い車内に足をすべりこませた。
――いい香り。
宇佐見は運転席につくと、背後を確認しながら車を発進させた。
「それじゃ出発」
菜々美は流れていく駅前の風景を眺めた。
いつも見る景色がこんなに変わってしまうのか。
隣から宇佐見が缶ジュースと紅茶を差し出した。
「お好きな方をどうぞ」
菜々美は紅茶を受け取った。
オーディオからは外国の曲が流れていた。
操作しながら宇佐見が菜々美に尋ねる。
「リスカちゃんはどんな音楽聴くの?好きなアイドルとかいるでしょ」
「いない。そういう音楽はあまり聴かない」
特にリクエストもないことを伝えると、宇佐見は自分が好きなものを選曲した。
「オレは音楽詳しくないけど、感覚的に良いものは良いよね。このジャズっぽい感じが今はお気に入り」
宇佐見は信号待ちのたびに指でハンドルをリズミカルに叩いた。
「フルートだ」
菜々美は思わず声をもらした。
「ん?そうなの?どこで聴こえる?」
「この次のあたり。ホラ」
宇佐見は音に集中すると、その明るい瞳が感嘆の色を浮かべた。
「すごいじゃん。そうかフルートやってたんだっけ?」
「もうやめちゃった」
菜々美が小さく早口で答えると、宇佐見が横目で見てきた。
「またやればいいじゃない。やりたければだけど」
「でも、どうせ部活はもうすぐ引退だし、退部することも言っちゃったし」
道路が流れ始めた。
宇佐見もスピードを上げる。
「変なこと言うねえ。だって、このCDの人たちだって部活動で演奏してるんじゃないよ」
「そうだけど」
「部活は辞めてもいいじゃん。でもフルートは続けられるでしょう?」
「無理だよ」
「どうしてさ」
菜々美は黙ってしまった。
それ以上、宇佐見も何も言わなかった。
入部と同時に買ってもらったフルート、もう手入れもしていない。
あのケースを開けるのさえ怖いくらいだ。
いや、申し訳ないというべきか。
買ってくれた両親に対するものではなく、純粋に楽器に対して謝りたい。
楽器に対しては素直に頭を下げられる気がして、菜々美はそれが不思議だった。
車のエンジン音とジャズの曲だけが耳に届く。
フルートの音色が絶妙なポイントで入った。
時に控えめに、時に主張するように。
こういうジャンルでも、クラシックの楽器が使われるのか。
次はトランペットがメインの曲だった。あまり好きな感じではない。
ぼんやり耳にしながら、菜々美は少し異変に気づいた。
いつからこの沈黙が続いている?
どうしたのだろう。
宇佐見は時々、ハンドルを動かすくらいだ。
いつもみたいにペラペラ話せばいいのに。こちらから話すことなどないのだから。
急に面倒な気分になってきた。
菜々美は外の風景を眺め、紅茶を飲むしかなかった。
もう、どこを走っているのかもわからない。
程なく高速道路に入った。
外の風景すら奪われた。
仕方なく菜々美は宇佐見の車の中を見回した。
後部座席には道路マップがあった。隣にはバッグだ。
宇佐見がくすくす笑った。
「退屈?もうすぐ着くから」
「平気」
笑われたのが気に入らず、菜々美はわざとそっけなく答えた。
高速から一般道に入ったあたりで、やっと宇佐見が話し始めた。
「もう、リスカちゃん話しかけてくれないと困るじゃん」
菜々美は宇佐見を睨んだ。
「何でよ。そっちだって黙っていたくせに」
「そうだよ。だから一瞬気持ちよく寝ちゃったよ」
「えっ?」
「車の運転は眠くなるんだよねえ。次は起こしてね」
「ちょっと!寝ないでよっ」
菜々美は宇佐見の腕を引っぱたいた。
幸い宇佐見は寝ることなく目的地を目指してくれた。
「あっ」
海だ。
晴れた青空の下、突然目の前に海が広がった。
「おお、良い天気だねえ」
しかし、宇佐見のハンドルは右に方向を変えて、あっという間に海は見えなくなってしまった。
菜々美は宇佐見の彫りの深い横顔を見つめた。
「ねえ、どこ行くの?」
「やっと聞いてくれたねえ。もう、普通はそれを最初に聞くでしょうよ」
宇佐見は嬉しそうな顔をする。
人通りの多い場所へ車が入って行く。
自然とスピードが落ち、往来の様子を間近で見ることが出来た。
お土産屋が並び、観光客が溢れている。
人力車の姿も見える。
その間を通り抜けて行くと、急に静かな場所に出た。
ここは――。
「鎌倉」
宇佐見はそう言うと広々とした駐車場に入って行った。
停車させると、
「ゴメンね。十分だけ仕事させて」
そう言って後部座席から鞄を取り出すと、大きな建物の中へ入って行った。
菜々美は窓から顔を出して、その建物の正体が市役所だとわかった。
確か、宇佐見は弁護士だったはずだ。
弁護士って裁判所以外でも仕事をするのか。
宇佐見の職業を疑った時もあったが、あれ以来父親も声を荒らげることをしなくなったし、菜々美に対してコミュニケーションを取ろうとする様子も伺えるようになったのだから、何らかの影響を与えていることは間違いなかった。
もちろん、未だ父親との会話はほとんどないのだけれど。
菜々美は窓から顔を出して空を見上げた。
トンビが飛んでいる。
宇佐見は仕事を終えたらどこに連れて行くつもりなのだろう。
また海を見せてくれたらいいのに。
横浜の方に出るのかもしれない。
フラフラと宇佐見が歩いてくるのが見えた。時々、足を引きずるように歩くのは癖なのだろか。誰かと電話で話しながら車に近づいてきた。
「ん?和解?いやいや、面白いこと言うねえ。ある意味で残債あるのはそちらでしょうに。えっ、明日会社が飛んじゃうの?……あらまあ、そりゃ大変だ。一応、債務者には話すけど、そちらも誠意見せて欲しいな。彼だって、あの時は必死になって払ったんだから」
おそらく、仕事の話なのだろう。
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