転生ニートは迷宮王

第７章

191 一息

「次はこれだ。解放イルクス」
　
　二枚目の紙が燃え、また教授の姿が消えた。何を使った？
　
「おやおや、誰もいないのか。それともそう見えているだけか」
　
　背景が変わった。転移か――待てよ。
　画面に映っているのは最終階ここの通路。つまり、もうすぐそこまで来てるってことだ。
　
「シルヴァはこちらかな。互いに魔力がないと探知にも時間がかかる。不便なことこの上ない」　
　
　今すぐ出てって止めるのは無理だ。幸いアルデムがこの階層にいるが、あの紙の魔術を封じるまでは戦闘は避けたい。
　クソ、もう転移は使えないだろうと踏んでのんびり構えてたらこれだ。
　
（皆最終階に集まってくれ。招かれざる客だ）　
　
　すぐにここまで来れそうなのはレルアとゼーヴェ、あとラティスか。
　
「……二、いや三……それ以上か。少し分が悪いね。ひけらかすようで気乗りしないが、あれを使おうか」
　
　教授が地面に手をつき、何言か唱え――魔力を纏った。
　同時に思い出した。これは街で探知に引っかかったやつの魔力だ。体が震え始めた。こんな凶悪で禍々しい魔力は間違えようもない。
　
　いや落ち着け、落ち着け、俺。ここは俺の迷宮だし、仲間だっている。恐れすぎる必要はない。第一、怖さで言ったら乗っ取られたレルアとトントンくらいだ。
　
　……よし、震えは収まってきた。今のは魔術だろう。目に見える変化はないが、素因エレメントの揺らぎがあった以上ハッタリってことはないはずだ。
　
（ロード、転移門ゲートが封鎖されています！）　
（私が通った直後に無効化されたようだ。見たところ転移門ゲートだけではない、空間そのものに変化が起こっているな）
（そのようです。最終階にこちらから干渉できません）　
　
　今の術か。つまり来れたのはラティスだけ……と。ちょっとまずいな。
　
（こっちでも解呪方法を探ってみる。とりあえずラティスはアルデムの部屋に向かってくれ。俺もすぐに行く）
（了解した）　
　
　俺ごときが何とかできる相手だとは思えないが、魔術結晶と時空魔術で妨害くらいは可能だろう。　　
　剣は……邪竜剣だけ持ってこう。二本あってもまだ使いこなせないしな。
　
（マスター、紙の魔力に対する結界を発動しましたぞ！）
（でかしたアルデム！）
　
　これで少なくとも紙の魔術は無効化できる。ただ一つ問題があるとすれば……
　
（奴は別の魔力も纏えるらしいんだ。もうそっちは間に合わないだろうから警戒だけ頼む）　
（例の異質な魔力ですな、了解しましたぞ。そちらに関しては考えがあります故、お任せあれ）　
　
　では準備をしてきますぞ、と念話が切れる。考えがあるとは頼もしいな。準備が間に合えばいいんだが。
　さて俺も急ごう。何か手伝えるかもしれないし。
　
「ああ、君もここにいたのか」
　
　扉を開けたら二秒で会敵。この展開はちょっと予想外すぎる。
　
「そう怯えないでもいい。君ではシルヴァの代わりになれないと分かったしね」　
「な……なんだよさっきの結界は」
　
　咄嗟に口から出てきたのはそんな疑問だった。俺にしちゃ悪くない。今はこいつを先に進ませないことが最優先だ。
　
「質問をするときはまず挙手すべきだ。そうだろう？　質問自体も相変わらず曖昧だ。これは以前も指摘したはずだね」
「ああそうだな悪かった、あとシルヴァはお前の何なんだ？　ただの親戚とかじゃないんだろ」　
「挙手をしたからといって、重ねて複数質問していいわけでもないがね。まあいい、君は学外の人間だから特別だ」　
　
　しっかり聞いておきなさい、と言って教授は紙を取り出した。なんだ？　あの紙での魔術はもう使えないはずだよな？　まさか一枚ごとに魔力波が違う？
　
「何を怯えているんだ。年度末試験で赤点を取った学生より酷い顔をしているよ――」
　
　だが魔術を使う様子はなく、優しげな声色でこう続ける。
　
「――ああ、君の態度のことかな。それなら安心しなさい、あれに対して怒っているなどということはないよ。むしろその姿勢は素晴らしい。進化とは探求の先にこそある。遊び呆けているだけでは時間が何百年あっても同じというものだ」
　
　教授は今度は羽根ペンのようなものを取り出し、俺に渡すように手を伸ばした。受け取ってみたが、反応を見るに正解だったらしい。
　
「……おっと、話が逸れたね。必要に応じてそれに書き残しておきなさい」　
　
　やっぱりメモをとっておけって意味だったらしい。状況がイマイチ飲み込めないが、まあ足を止めてくれるならなんでもいい。
　
「さて何から話そうか……最初の質問は結界についてだったね。先程の結界はごく一般的な反衝結界だ。その複雑さなどから今では使用者がほとんどいない結界だが、これがなかなか便利でね。空間の断絶という点だけで考えれば、他の方法よりも簡単で単純だ」
　
　空間の断絶……ラティスは正しかったってわけだな。俺の時空魔術で繋ぎ直せればいいんだが。
　思えばこの反衝結界とやら、見たことがある気がする。レルアが神に乗っ取られたときにラビが作ってくれた空間、あれとか多分そうだろ。
　
「かくいう私も最近まで使えなかったが、大罪を取り込んだことによる発見も多くてね。今回のように効果範囲を外側に限定したものなら、即興で組めるようにまでなった。魔力も彼のものを使えばいいし、実にいい契約だったと言えるだろう。彼も喜んでいるはずだ」
　
　やっぱり大罪か！　だがあそこまで凶悪なのが本当に暴食なのか？　さっきの契約が関係してるのか？
　疑問が次から次に湧いて出てくるが、口を挟む隙がない。

「次にシルヴァについて。シルヴァあれは私のクローンでね、つまり私の所有物というわけだ。何百回という実験に失敗して嫌気がさし、空間転移の術を試したところ君の迷宮に出てしまった。今ではそれを後悔してこうやって取り戻しに来ている――クローンを一から作るのには大変な手間がかかるからね」
　
　クローン？　クローンって言ったか今？　確かに見た目は似てるとは思ったが、こっちの世界の技術でそんなことが可能だったのか。
　
「例えば大きな街をまるごと潰す手間とか――エルイムのあれは私が起こしたものだが、広範囲に術が行き届くようにするのは骨が折れた」
　
　やれやれエルイムつったら俺が冤罪くらってるやつじゃねえか。詳細は知らないがもう全部こいつが悪いってことでいいんじゃないか？
　
「さてこの辺りで何か質問は――いや、君のところの術師も準備が整ったようだ。そろそろお邪魔させてもらうとしようか。質問は全て終わってから受け付けよう」　
「ま、待てよ」
　
　アルデムは本当に準備を終えたのか？　つーかこいつは俺が時間を稼いでたことに気付いてたのか？　全て知った上で待ってただけだと？
　　
「おや、質問以外に何か？　もし私を止めるというのならここで君を殺して行ってもいいが……」　
「……そいつは勘弁願いたいね」
「賢明だ」
　
（アルデム、準備の方は大丈夫か？　教授が今からそっちに向かうみたいだ。色々あって俺も一緒に行くが、仕掛けるタイミングは合わせる）
（ちょうど今終わったところですぞ。一緒にいるというのなら都合がいい、奴が私の扉を開ける瞬間にまた念話を下され。そこで秘策を披露致しましょうぞ）
（了解）　　
　
　アルデムの声は念話越しでも分かるくらい自信に溢れていた。これは期待できそうだ。
　
「しかしまあ、着いてくるというのなら止めはしないよ。道案内させるつもりもない。好きにしなさい」
　
　教授はアルデムの部屋に向かって一直線に歩いていく。……扉まであと十数メートル。