アンサーノベル〜移りゆく空を君と、眺めてた〜

負けない強さは全て君にもらった-1

　私は、夏休みが終わっても生きていた。
　はぁっと深いため息を吐いて、教室の前で立ち尽くす。
　クラスメイトたちのメッセージを無視したまま、学校が始まってしまった。

　どんな反応が来るか、恐怖で足が震える。
　今までの嫌がらせよりひどいかもしれない。
　それでも、学校に来ないという選択肢はなかった。
　怖くて仕方ないけど、ワタくんのためだからと決意して来た。

　ワタくんが、私が普通の日常を送ることを望んだから。
　できることなら、学校を全部休んで、ワタくんの隣で色々な話をしたかった。
　でも、ワタくんを困らせたいわけではないし、それは私のワガママだとわかっている。
　だから、こうやって学校に来たんだけど……

　教室の扉がいつもより、やけに重く感じられる。
　横にぐっと引っ張れば、ガララという音を立ててしまった。
　すでに登校していたクラスメイトたちが、一斉にこちらを見る。

　西音さんともばっちり目が合ってしまった。

「おはよう！」

　お腹の底から出した声は、教室に響き渡る。
　クラスメイトたちは、シィーンっと黙り込んだ。
　そして、普通の顔で「おはよー」と返事をしてくれる。

　もしかして、私がメッセージを無視し続けてる間に、飽きた？

　期待が胸の奥から膨らんでいく。
　そんなことで飽きる人たちだとは思えないけど……そうだったら、いい。

　西音さんも普通の表情で「おはよー」とだけ、返してくれた。
　本当に、終わったのかもしれない。
　ホッとしながら、席に着く。
　机の中にもいたずらの痕跡はない。

　終わった……
　こんなあっさりと終わるだなんて。

　なんとも言えない感情が胸の中を駆け巡っていく。
　スマホがポケットの中で揺れて、メッセージを知らせる。
　取り出せば、ワタくんからの「学校着いた？　新学期だよね？」という心配のメッセージだった。

　安心させる文面を作って、送り返す。
　あとで、学校内の写真でも撮って送ろう。
　私が学校に行くのを辞めることを、本当に心配していたから。

＊　　＊　　＊

　久しぶりの学校は、何事もなく終わる。
　今日は始業式だから、お昼までの短縮授業でよかった。
　安心した気持ちを胸にしまいながら、急いで教室を取り出す。
　
　ワタくんの口ぶりから、残された時間は多くないことを知っていたから。

　見慣れたビルを見上げながら、ちょうど一階にあるエレベーターに飛び乗った。
　早く早くと気持ちが急く。
　今日は元気だから屋上に来てるよ、とワタくんはメッセージに書いていた。

　元気な姿を見て、少しでも安心したい。
　そんな気持ちが、ボタンを押す指を急かす。
　エレベーターがぐんぐんと上昇していくにつれて、私の気持ちも一緒に上昇していく。

　いじりが無くなったことを報告したら、ワタくんは喜んでくれるかな。

　チンっと楽しそうな音を鳴らして、エレベーターの扉が開いた。
　屋上の扉を開けば、瑞々しい野菜たちが出迎えてくれる。
　畑の周りには人がまばらにいて、お互いの野菜を交換したりしてた。
　
　その中にサイトウさんも居て、いつものようにスーツ姿で、野菜をカゴいっぱいに詰めている。

　涼しげな風が、私の制服をひらひらと揺らす。
　押さえながら空を見上げれば、白いトマトみたいな雲がゆっくりと流れていた。

　今日の空も、青々と輝いていてキレイだ。
　胸いっぱいに、空気を吸い込む。
　手を伸ばせば、雲も掴めそうな気がするくらい、澄んでいる。

　ペントハウス横のベンチに顔を向ければ、ワタくんは真剣な表情でカタカタとパソコンに打ち込んでいた。
　邪魔をしないように、ゆっくり足音を立てずに近づく。
　ピタリ、止まったかと思えば、急に私の方を見る。

「気づいてるよ」

　イタズラっぽい笑顔で、こちらに顔を向けてパソコンを閉じる。
　カバンに入れようとした瞬間、強い風がワタくんのブランケットを持っていきそうになった。
　慌てて駆け寄って、ブランケットを押さえる。

「ありがと、ごめんごめん」

　素直に感謝しながら、ワタくんはブランケットを掛け直した。
　微かに触れた太ももが前よりも、明らかに細くなってる。
　ごはんすら、まともに食べられていないのかもしれない。

　ワタくんの状況を想像して、私の方が泣きたくなる。
　どれくらい、しんどいのか。
　それなのにどうして、屋上に来たのか。

　元気だから屋上に行くよという言葉は、嘘だったのかとも思った。
　でも、今の状況の中では元気なのかもしれない。

　気付かないふりをして、ワタくんの隣のベンチに座る。
　太陽を吸収したのか、ベンチは熱くなっていた。

「ワタくん、小説見せてくれないねぇ」

　病状には触れず、ふざけたように口にすれば、「完結してないからね」と答えてくれる。