Ｍ属性 ～嗚呼、あなたに踏まれたい～

第五章 プールヴァ帝国

百五十九夜 ロマンス劇

「フラーテル様……フラーテル様？　あなたはフラーテル様なの！？」
「ルーシー様待ってください！　話があるんです、部屋には戻らないで！」
　修道院の二階と中庭で、娘と貴族の情話が幕開けした。
　現代人が見れば貴族家の裏庭に面するバルコニー。若者が赤裸々な情熱を語る、有名すぎる恋愛劇を思い起こすだろう。
『ロミオとジュリエットか……っ』
　喉まで出かかった突っ込みを、オルロックは腹筋を締め呑み込んだ。
　それ以上に貴族とはどこかで会った気がして、止めるのも忘れ観客となる。
「フラーテル様、フラーテル様なのね。あんまりだわ、こんな所まで押しかけて。（私の生家を）聞いていたのね」
「違うっ！　ルーシー様にひと目会いたくて……月に誘われてここまで来たんだ。あなたへの想いがあふれて、気がついたらここに来ていた――！」
「月の女神セレーネーが願いを、聞いてくださったんだわ！」
「月……」
　まだ高すぎる太陽を見上げ、少年がガマンできずに呟く。
「あなたに会えたから、もう死んだって悔いはない――～！」
「そんなのは絶対に嫌よ！」
「えっとロミ……フラーテル～？　オタクルーちんをふったんじゃないの～♥」
「大丈夫、生きる希望が湧い――なんだ君は失敬だな、子供の出る幕ではないぞ」
　空気を読まないトゥバーが、観客に成りきれずルーシーの横で突っ込む。
　修道女たちも我に返り、何事かと顔を見合わせていた。
「だってルーちんの書簡に、返事もしないんでしょ～？　４年も付き合っててさ～ちょっと白状なんじゃな～い♥」
「……っルーシー！？」
「ちょっ……トゥバー、トゥバー！　それは黙っててっ！」
　ルーシーもやっと正気に戻り、焦ってトゥバーのマントを引く。
　中庭で母のヴァレリーが、疑問と哀傷で胸を押さえていたのだ。
「それは誤解だ――っ！　美しい音楽に誘われて優しく口づけを交わした時から、フラーテルはもうルーシー様のものだ――！！」
「わ――っフラーテル様も待って、一旦落ち着いてください！　ああでもそこまで降りられない、やっぱり今日は帰って！」　
　ルーシーが真っ赤になって止めようとするが、フラーテルの熱い炎は消えない。
　壁に張り付き、どうにか二階へ上ろうと爪を立てる。
「好きで好きで君を探し回ったんだ！　名前も知らずにキスをしたんだ、お願いだ僕を信じてくれ――！！」
「あんな恥ずかしい言葉を聞かれて、うまくつけ込まれて、私をもてあそぶために来たんじゃないでしょうね」
　まだ少しこじらせてるルーシーが、ジト目でフラーテルを睨む。
　母や従者のいる前で露骨に痴情を叫ばれ、顔を隠すように窓の下へ沈んでいく。
「もうひと思いに殺して……」
「死ぬ時は僕も一緒だ、天国にだって一緒について行こう――～！」

　――劇の男優と見紛う貴族、フラーテルは３０歳前の壮年。
　人懐っこい瞳を輝かせ、ストレートの銀髪が風になびく。装飾が目立つ防寒用のマントから、黒のプールポワンが覗いている。細身の剣を佩刀しており、身分ある立場なのは物腰でも判断できた。
　人前に立てば堂々たる姿勢と通る声で、領民の注目を一身に集めるだろう。
　貴族の風体が色濃く、饒舌を体現させていた。


「突然押しかけた上にお騒がせし、申し訳ありませんでした。ルーシー様のご母堂にお目にかかれ、大変嬉しく思います」
「……、……？」
「ええそうです、ここから南東にある大きい街――小都市を治めております。まだ若輩の身ゆえ、東奔西走しておるところです」
　やっと落ちついたフラーテルが、テーブルを囲んで涼やかに挨拶をする。
　聞き取りがたい母の声に眉もひそめず、たたずまいに品があった。
　本来は女子修道院に男性は立ち入れない、禁域とされている。だが窮地を救ったオルロックたちの例もあり、貴族を無下にもできない。
　離れの部屋に机を運び、関係者たちの紹介が行なわれていた。
　護衛の兵３名と荷馬車の御者は柵の外で待たされている。ペールが気を利かせてエールを運び、雑談に花を咲かせていた。
「先日も庇護下に納める町が、盗賊に襲われたと報告を受けたのです。その青年は『魔女が１０年前の仕返しに帰って来た』などと興奮し、常軌を逸している様子」
　手に負えず衛兵に任せておったのですが、どうも嘘偽りではないとのこと。
　詳しく聞けばルーシー様の生家がある町ではないですか。すぐに軍隊を派遣し、僕も飛んで来たのです。
「教会でルーシー様が修道院へ向かわれたと聞き、こうして尋ねてこれました！」
「まあそうだったのですね」
『ポーテスっ！　あのボケが――～…どんくさいくせに手を煩わせよって！』
　町から避難していた幼なじみの顔が思い浮かぶ。そういえば大きい街の領主に、兵隊を頼むと言っていた。
　ルーシーは内心の毒づきをひた隠し、表面上はどうにか笑顔を保つ。
「んん……ミノール子爵家を継承なさったとのこと、お喜び申し上げます」
「ええ、ありがとうございます。その節はルーシー様に……ルーシー様には色々、気遣いをおかけしました」
　声に詰まったのか、フラーテルはゴブレットに手を伸ばし喉をうるおす。
　３人の歓談を邪魔することなく、オルロックが杯を運んでいた。フラーテルにはゴブレットにワインを、２人にはコップにハーブティー。
　少年の存在に気がつかないほど、フラーテルはルーシーを見つめている。
「ルーシー様、僕の気持ちは……あの時からいかほども変わってはおりません！　この場にご母堂が居られるのも、きっと月の女神セレーネーのお導き……っ」
「フラーテル様……」
「もし……もしまだ間に合うのでしたら！　ルーシー様――…」
「因果伯とかかわる機会ってそうはないよね～？　なれそめってどうなの～♥」
　テーブルの一角を占めたトゥバーが、ゴブレットを手ににやける。
　ワインのシミとパイのカスが散り、そこだけ居酒屋の清掃作業バッシング前だった。
「あのルーシー様……先ほどからこの娘は、一体何なんですか？」

「――っ因果伯様であられましたか！　こっこれは大変失礼をいたしましたっ！」
「うむ～よきにはからえ～♥」
「おいトゥ……トゥバーさん深刻な話なんです、少し遠慮してもらえませんか」
「ニヒヒ――～いい歳したオバさんがかしこまり～♥　んで～どこまでイッたの～聞いてやるから言ってみ～ん？　ん～？」
　平身低頭して許しを乞うフラーテルに、トゥバーは歯を鳴らしていびる。
　子爵と伯爵の差以上に、因果伯の「力」を知っていれば無理もない。煽り続けるトゥバーの態度に、ルーシーは笑顔でひくつく。
「さあトンちゃんこちらをどうぞ、本日お勧めの甘い菓子デセールです。そう次回はもっと趣向を凝らした品を、ご用意しましょうね」
「いや～んロックさますてき～♡　女房酔わせてどうするつもり～♡」
　見かねたオルロックが場を正す。トゥバーに洋梨のコンポートとワインを注ぎ、テキパキとテーブル上を整えていった。
　飲んで食べている間は大人しくしているだろう。
「この娘は気になさらないでください、因果伯は変わった者が多いのです」
「いっいやさすがはルーシー様の従者、みごとな御手前で」
　ルーシーは洋梨のコンポートを二度見はしたが、どうにか平静をよそおう。
　少年の手際に夢見がちなフラーテルすら賞賛する。食器の音と微妙な間が開き、一つ咳払いすると再びルーシーへ向き直った。
「確かにルーシー様とは、不幸なすれ違いがござった……」
　ゴブレットに視線を落とし、揺れるワインに過去を映す。
　組んだ両手の平が、込めた力に奮えて応じる。
「ですがっ月にかけて誓おう、僕はけっしていい加減な気持ちではござらんと！　むしろご母堂にも聞いていただきたい、２人の命を懸けたなれそめを――～っ！」
「――フラーテル様はご存じでしょう、私も因果伯・・・なのです」
　突然の主張にフラーテルの時が止まる。
　その言は何を指しているのか、口を開け閉めし思考が声にならない。
「そっれは……分かっては……」
「どうぞ領地の安定と安寧をつかさどる、立派な領主におなりください」
　ルーシーの微笑に、母もコンポートをほおばったトゥバーも注視した。
　情緒など与り知らぬ風が部屋を通り過ぎ、静寂の匂いを落としていく。

「ズキンの姉御、そろそろ……」
「ああそうねフラーテル様、オルロックが町へ帰ります。少し遅くなりましたし、御一緒に向かわれてはいかがでしょうか」
　町までは半日の距離があり、太陽はすでに真上を過ぎている。盗賊騒ぎがあったばかりで夜間の移動は危険だろう。
　礼をとったオルロックがささやくように伝えた。
　ルーシーは一つ頷き、口を拭ってフラーテルに退席を勧める。
「ぼっ僕は！　僕はルーシー様とご一緒に――～…」
「いくら貴族といえども、男性を女子修道院にお泊めする事はできません。どうか私を困らせないでくださいませ」
　凛とした瞳で見つめられ、フラーテルは折れるしかなかった。
「……」
「はいお母様、これでいいんです」
　気遣わしげな母の瞳に、娘はにこりと笑い返す。
　聞き耳を立てていた修道女が慌てて廊下から離れた。一同は無言のまま修道院の中庭を通り、門を開くとだらけていた護衛が飛び上る。
「フラーテル様、私を探し会いに来てくれただけで、ルーシーは幸せでした」
　片足を内側に引き優雅に挨拶カーテシーを交わす。
　通常お辞儀はしないのだが、表情を見せないようにルーシーは顔を伏していた。
「まあ子爵じゃね～ドルミート様もせめて、伯爵位にしたいって言ってたし～♥」
「うっ！　……ぐぐぅ」
　酔って千鳥足となったトゥバーが大笑いする。支えていたオルロックが修道女に宿泊をお願いし、了承されていた。
　平民なら貴族で十分と思うだろう、望む地位に上限はないのか。
　修道院から離れていく騎馬と馬車の一行。フラーテルが名残惜しく振り返ると、母がルーシーを抱きしめていた。


　☆


「我が家は伯爵家の分家筋にあたる。その伝手で中都市の城代をしていたおりに、ルーシー様にお会いしたのだ」
　その年の春先に起こった野戦は無事勝利し、街は沸き立っていた。
　僕にも気の緩みがあったのは否めない……まだ涼しかったこともあって、敵方の亡骸なきがらを数日放置してしまったのだ。
　生きている兵の治療が先決だった、部隊の再編が必要だったのだ。
「そして司祭の説教もミサも行われなかった戦場の亡骸を、悪魔が奪った……っ」
「――っ食屍鬼グール」
　聞くともなく聞いていたオルロックが、緊張して注視する。
　フラーテルが視線を合わせて目を伏せた。当時を思い出したのだろう、深く息を吐くと白い虚空を睨んだ。
「あれはまさしく、地獄の光景だった」
　主人の遺体を捜していた従者から、報告を受けた時にはもう全てが遅かった。
　グールとなっても戦争は続いているのか、中都市まで行軍する。
　火矢によって浄化を試みる間もなく、都市部へと雪崩れ込まれていた。剣で斬り槍で突こうと、痛みを感じないグールはただ生者を襲う。
　少しでも接触した兵や市民は体の自由が奪われ、喰い殺されてグールとなる。
　加速度的に増えていくグールに対抗の術がなく、籠城するしかない。しかし戦のあとで食料の蓄えも底をついており、ジリ貧なのは誰の目にも明らか。
　教義によって自殺はできない、いずれは己がグールとなってしまう恐怖。
「このまま座して死を待つのか、それは自殺と同じではないのか……っ」
「――皆、生きよう！　騎士として……っ人として戦い、命をまっとうしよう！」
　せめて剣を取って戦うのが最後の矜持だった。軍馬に身をあずけ都市部を駆け、近くの街へ報告に行くべきと宣言する。
　祈りにも似た訴えに、皆の膝が最後の力を取り戻す。
　城から見える範囲全てを埋め尽くすグールの突破。おそらくはほとんどが死に、天にも昇れずグールとなるだろう。
「ひと塊となって市門を目指す！　各々おのおの方、友に命をあずけよ――！」
「誰か１人でもいい、生き残ってこの事態を報せてくれ……っ！」
　骨と皮になった生者ぼくたちは、一縷の望みにかけたのだ。
　城門前に集まり開門の角笛を遠く感じていると、物見の叫びが重なる。
「グっグールが同士討ちをしてる……っ互いに、喰らいあっています！！」
　市門に現れたたった独りの娘、漆黒のマントをはおった娘が状況を一変させた。
　口内を輝かせる娘が命じると、グールは横にいたグールに喰らいつく。グールは通常共食いをしない、操られたグールが一方的に襲っていたのだ。
『誰の膝下で狼藉をはたらくか！　悪魔よ退け、お前自身が毒を飲めっ！』
　波紋となって街へ広がる黒い呪詛うた。市門前から起こった同士討ちは、波を打って都市部へと広がっていく。
　数刻後……血と肉片だけになった都市部にたたずむ、赤黒く染まった娘。
　生き残った者は手を組んで神に祈っていた。しかし僕にはその娘こそが、幸福をもたらす救いに思えた。
　噂の因果伯様などとは思わなかった、僕はその娘・・・に跪ひざまずいていたのだ。
「僕はその時初めて、黒い翼の天使が居るのを知った……っ」
　それより一度たりとも、この胸から飛び立たれたことはない――。

「ルーシー様の胸にはすでに、御心の決まった方が住んでおられるのだろうか」
　フラーテルはルーシーの生家がある町に、しばし滞在を決める。
　ルーシーに会いたい、しかしお迎えにうかがいまた拒絶されたら……その想像で胸が痛み二の足を踏んでいた。
　勢いオルロックに付いて回り、愚痴に近い訴えを繰り返す。
「やはりあの因果伯トゥバー様がおっしゃるように、子爵家では不足なのだろうか。事情は分からないがもっと地位があれば、ご母堂を呼んで共に暮らすことも……」
「ああ僕はなんと愚かなんだろう、書簡に返信できなかったのが悔やまれる……」
「修道院に居られるのだ、悪い虫がつかないだけ良いか。だがそれとて盗賊の襲撃があったばかり、せめて護衛を向かわせて……」
「――ところでオルロック、先日から何をしておるのだ？」
　鍬クワを振り上げた姿勢で尋ねられ、オルロックはひと掘りしてから答えた。
「町の通り沿いに溝を掘っているのです、『側溝』と申します。路上に捨てられた汚物を流す設備です」
　バールで石畳を剥し、鍬に持ち替えて頭よりひと回り大きい穴を掘る。いちいち持ち直すのは面倒ですねと苦笑した。
　しかし季節にたがわず少年の額に汗が浮き、充実した光が落ちている。
「ミノール卿に口添えいただき、こちらの領主に許可は取っております。その節はありがとうございました」
「そういえば何やら、申しておったなあ。ソッコウ……あっああアレ・・か、うむうむいつにも増して帝都の設備はすばらしいな」
　帝都に訪れたことはなく、意図も今一理解できない。だが田舎者と呼ばれるのは矜持が許さず、納得気に頷いた。
　後ろに控えた護衛の３名は、顔を見合わせ首を振っている。
「ゴホンそれは分かっておったが、なぜルーシー様の従者が整備しておるのだ？　ここの農民にでも指示して、やらせればよかろうに」
「いえこれは私が自発的に……あれ、なぜでしょうね。なぜか率先してやらねばと思ってしまったのです」
　少年は本当に分からないようで、振るっていた鍬を見つめて立ち尽くす。
　しばし首を傾げていたが、まあいいやとまた掘りはじめた。
「先ほど子爵の地位では不足とおっしゃいましたね」
　思いつくままに話した愚痴。
　剥された石畳を眺めていたフラーテルが、返答に無気力で振り向く。
「ですがズキンの姉御が爵位に固執するなど、私はついぞ聞いた事がありません。そこはお気になさらなくてもよいでしょう」
「そっそうか！　おおそうか……っうむ、うむ」
　気休めなのは重々承知しているだろう、少年が汗を拭いて目を細める。
　しかしその助言だけでフラーテルの気持ちは軽くなり、少年と笑いあう。

「そういえば修道院でもズキン～と呼んでおったな、因果伯に通じる二つ名か？　僕もそのように呼んだ方が、ルーシー様は喜ばれるのだろうか」
「それはなりません」
　フラーテルの軽口が、言葉尻を噛む勢いで否定された。
「ズキンの姉御とお呼びしてよいのは、私ども従者だけです。領地を治める子爵様ともあろう御方が、自重なさいますよう」
　従者の立場でありながら、貴族に遠慮することなく主張する。
　場合によっては投獄すらあり得る背信行為。しかし少年は気後れすることなく、長年仕える執事の頑固さで押し通す。
「うっうむ、そうだな」
「私とて一度も踏んではいただけないのですから」
「うむうむ……ん？」
　フラーテルはどうにも、オルロックがつかみきれなかった。
　自分の半分ほどの年齢、佩刀はしておらず貴族にも見えない。ルーシー様も従者とおっしゃっていたし平民なのだろう。
　だがとてもそうは見えず、威圧感には風格すらまとっていないか。
　そして今件のソッコウに、暖房と称して持ってきた鉄製の箱。帝都の風習と話してはいるが、どうにも奇妙さがぬぐえない。
　悟られまいと居を正しつつ、少年の異様な気配に臆していた。
「ん"ん"ところで次に修道院へ向かうのは――…」
「ところでミノール卿つかぬことをうかがいますが、兄弟はおありでしょうか」
　フラーテルが葛藤している間、少年も己の心に疑問を持っていた。
　鍬クワを杖に一点を見つめ質問する。
「ん……なんだ、兄弟？」
「ええどうも私は、ミノール卿に既視感がございまして」
　少年が向けた瞳は真摯で軽口とは思えない。
　虚を突かれたフラーテルだったが、手を顎に子爵家を想う。
「ふむっ姉妹は多いと聞いたな、嫁ぎ先までは分らんが。ああ僕は正室の子でね、やっと誕生した男子だったのだ」
　親の顔より家庭教師の顔を覚えているほど、別宅で独り暮らしていた。
　物心つく前から嫡男として武芸を習い、所領経営や貴族の嗜みなど厳しい教育を受けて育った。
　幼くて覚えてないが、我が家も貴族家によくある継承権で揺れてはいたそうだ。
　兄弟で血で血を洗う勢力争い……そういった意味では嫡男が僕だけというのも、争いが生まれず存外良かったやもしれん。
「姉妹の何人かは侍女として城に勤めてるそうだ、どこかで見たのかもしれんな」
　血だけは同じ、顔も会わせたことのない姉妹――。
「継承すべきは家か血か……当主になって改めて、父上の苦労も分かりはしたが」
　風が吹いて寒さに体を押さえる。
　吐いた息が白く世界をおおい、それが安堵かため息か曖昧にしていた。
「嫡男がミノール卿だけなのに、継承権で揺れていたのですか？」
「ん……ああ確かに、うんそうだ病で亡くなった兄上がいたな。もう２０年ほども前なので忘れておった、まあ若いオルロックが会っているはずもないが」
「……そうですか、立ち入ったことをお聞きし失礼しました」
　少年の謝罪を、フラーテルはどこか遠くで聞く。
「そうだあの頃から、父上は常に独善的だった……」
　鉄製の妙な箱に心地良い暖かさが伝わる。持ち運び式の薪ストーブに炎が爆ぜ、赤々と燃え上がっていた。
「おいオルロック！　勝負しろ――っ！！」

「これはアニー嬢、今日も元気ですね」
「黙れっ！　毎度のらりくらりと避けよって、貴様は家庭をかえりみない仕事中毒の亭主か！　今日こそはケリをつけるぞっ！！」
　全ての空気を吹き飛ばし、指を突き付けたアニーが大股で歩いて来る。
　修道服トゥニカは着ているが、その気配に誰も修道女とは思わないだろう。
「オルロック殿は、今日も精が出ますなあ」
　ガタイの良い修道士が鍬クワを肩に、少女の背後から現れた。
　こちらも修道服が板についてはいないが、人の良さそうな口上は年の甲か。
「はぁ……ズキンの姉御も、貴女ほど積極的でいらしたらよいのですけど」
「なに？」
「アニー嬢今の私の仕事はこれなんです、邪魔をされては路頭に迷いかねません」
「ぬ……っ仕事と勝負、どっちが大切だ！」
　なんだか重い彼女みたいな発言。
　それは仕事です――言うと同時に蹴りが跳ねてきそうで、少年は呑み込んだ。
「はっはっはっオルロックよ、挑まれて逃げては騎士の名折れ。そちはいいとしてルーシー様に傷がつきかねんぞ」
「かんべんしてくださいミノール卿、私は騎士ではありませんし……」
　楽しそうに笑うフラーテルに、少年が肩を落とす。
　少女は貴族の存在にやっと気づいたが、互いに素性を分かってはいなかった。
「ん――～ではこうしましょう、こちら・・・がこの周囲の側溝のルートです。どちらがより多く掘れるか競い合うのです、これならお互いの要望がかなうかと」
　少年が蝋板《ろうばん》を数枚取り出すと、やけに細かく記された図を指さす。
　初めて見る精巧な町の地図に、少女とて首を巡らし驚きを隠せなかった。
「これ……は、まさかこの町？　ここがソコであっちが……うわぁ凄い」
　城に飾られた絵は何枚も観たことがあるけど、そのどれとも違う。
　これはまさしく、鳥の視点からの絵。
　あの家は道なりに建ってるようで、若干だけど斜めになってる。それもちゃんと再現されてるし、今通ってきた教会までの道が目に浮かぶ。
　Ｍ属性の『闇癡あんち』使いでも、真上から描こう・・・・・・・なんて思わないだろう。
　何故こんなことを――この少年は物凄い天才か、とんでもない変態か……っ。
「なにか失礼なことを、想ってません……？」
「いえとても、素晴らしいかと……っそうじゃない！　なんで私が町を耕すんだ、それは貴様の仕事だと言ったじゃないか！」
「まあ慣れている私の方が有利ですけど、お止めになりますか？」
　いつの間にか町の子供たちが集まっていた。
　言い争う少年と少女を、吟遊詩人の話聞かせに見立て楽しんでいる。
「いよっ――し受けて立ってやる！　吠え面をかくなよオルロック――っ！！」
「「わああああ――――～っ！！！」」
　２人の周囲から手を叩き囃し立てる、子供たちの声援が沸いた。
　大股で歩く少女に、お姉ちゃんがんばれ～などと無責任な応援を送る。
「オブリ、鍬を貸せっ！」
「ヘイヘイ」
「あとで木枠をはめるのです、幅と深さを基準値に合わせてください」
「やり方は見てた、分かってる！　ではここから同時に開始だ――スタート！」
　町の一角で、突如お祭り騒ぎが勃発した。


　☆


「騙したな貴様――っ！！」
「騙したとは人聞きの悪い、白熱の勝負だったではありませんか」
　再び言い争う少年と少女を、大人も混じった観客が盛り上げる。
　ものすごい勢いで溝を掘り続けた少女への、賞賛と驚愕も混じってはいたが。
「同じルートを掘ったのでは、どちらがより進めたか判断できん！　これでは勝負にならんではないか！」
　アニーが真っ黒な顔で鍬クワを振り回す。
　持ち慣れぬ農具に奮闘したのが見て取れ、オルロックは目を細めた。
「両方勝者に違いはありません。おおまだ日が高い、まさかこんなに早くノルマが達成できるとは思いませんでした」
　町の規模とはいえ、先の長さを想像したらため息が隠せない。
　主人ルーシーが帝都へ帰ると告げればそれまでなのだ。放棄しなければならない予感が、杞憂に終わって笑顔が弾ける。
「いや本当にありがとうございました、前倒しで調整できるので助かります」
「ふざけるなっ！　こんなことで雌雄を決せれるか、戦えっ私と戦え――っ！！」
「なあオルロック殿、ちっといいかい」
「はい？」
　気の納まらない少女の騒ぎをよそに、オブリが声をかけてきた。
　笑顔の下に監視の目が光っているのを、少年は気がついている。
「ウチのお嬢が修道院から帰ってこっち、珍しく考え込んでたんだ。何か知ってるなら教えちゃくれないか」
「さあ？　知っていたとしても、告げ口をする気はありませんけど」
　眉を下げつつ探りを入れた質問が、気負わない軽口で返された。
　一瞬２人の視線が帯電しかけたが、周りの喧騒が戻ってくる。遠くで馬の世話をしていたペールだけが、ふいに胸の痛みを訴えていた。
「ふんそうかい？　……ならまあいい、今後ともよろしく頼まあ。できればお嬢が納得できる勝負にしてもらえると、なおありがたい」
「……確か『この礼は必ずさせる』――なんて言ってましたよね」
「うへぇ～その件は貸しにしといてくんなあ」
　そそくさと身を隠すオブリの背に、少年は大きくため息をつく。
「まあ護衛をしていただいたので、蒸し返す気はありませんけどね。それにしても剣での勝負はご遠慮したいし、せめてスポーツで発散するとかですかねえ」
　ん～そっかスポーツか。確かこの時期に……クリスマスや復活祭などに行った、スポーツがあったはず――。
　見上げた空はどんよりと暗く、冬の到来を告げていた。
　ウインタースポーツといっても、特別な道具や場所など用意できない。となると時代の変遷にそったスポーツは限られる。
「――あっそうだ『ラ・シュール』だ」
　何やら考えていた少年が手をひとつ打つと、おもむろに一同を見回す。
　咳払いすら挟み堂々たる声で宣言した。
「分かりました、ではフット――～…サッカー・・・・で、勝負しましょう！」