古書と滅びのヒストリア～史徒エル、禁書『大罪の黙示録』と出会う～

第１章 商業都市『ベレンツィア』聖カルメア教会 初任務 編

９．モリリス修道士の密告

『――コン、コン、』

　次の作戦を練ろうという矢先に、３人の部屋のドアが外からノックされた。

「――おや、誰だろう？フーゴ神父かな？は～い、今、開けますよ」

　エルがドアを開けると、そこには３人と同じくらいの年格好の少年修道士が、きょろきょろと周りを気にしながら、立っていた。

「お部屋へ入れてください！僕はモリリス……イストランダへ、聖カルメア教会の危機を報告した修道士です！」
「！」

　モリリス修道士は内緒話をするように、エルにそっと伝える。エルもドアの外を右左と目視し、周囲に誰もいないことを確認して、部屋へモリリス修道士を招き入れた。

　モリリス修道士は、部屋の中に入ると、ほっとしたように、深く息をついた。

「はぁ～……僕は修道士のモリリスです。皆さんがいらっしゃるのを、この数日、まだかまだかと、心待ちにしていました」

「モリリス修道士……そうすると、きみがガレリア司祭の黒魔術的儀式を目撃したっていう、密告者なんだね？」
「はいっ！僕が、皆さんへ聖カルメア教会の禁書所持について報告をした、モリリスです！」

　エルは、モリリスを足元から頭先まで観察した。くりくりとカールした栗毛でそばかすの目立つ、幼い見た目の少年修道士だ。――一方で、モリリスもエルをじっと見ている。

「……それにしても、報告書にも記しましたが、事はかなりの邪悪さなのに、いらっしゃった史徒ヒストリア様が、こんな、僕と同じくらいのちびっこだなんて……あの…、失礼ですが、大丈夫なのでしょうか…？」
「大丈夫じゃない。こいつはこれが初任務だし、なんていったって、かなりのおっちょこちょいだ」

　エルの隣にやってきたリアードが、モリリスに向かって残酷にも言い放った。

「あぁっ…！神は、聖カルメア教会をお見捨てになられたのですね…！」

　モリリスは、リアードの言葉にショックを受け、打ちひしがれている。

「――こら、リア！心配されるようなことを言うなよ！……心配には及ばないさ、モリリス修道士。
　僕は、正真正銘、イストランダの史徒文書館から派遣されてきた、史徒ヒストリアのエルです！
　モリリス修道士から報告をいただいた禁書については、僕らがしっかり引き受けます――神に誓って」

　エルは、左手で胸元のロザリオに触れ、右手で魔法の杖を掲げた。

「『我らに静寂と沈黙を、≪サイレント≫』」

　――すると、部屋の中にキラキラとした細かい粒子が満ち、ヴェールのように４人を包み込んだ。

「これで、たとえ聞き耳を立てる者がいようとも、この部屋の守秘義務は守られますよ。
　さぁ、モリリス修道士！安心して、きみが見聞きしたことを、僕たちに話してみておくれよ」

　◆

「――ガレリア司祭は、そんな感じで、『『大罪の黙示録』の所有者～…』だとか、『強欲の罪～…』だとか…
　――全部は覚えていないですけど、呪文を唱えて、次の瞬間……ぱっと主祭壇の前から消えてしまったのです！そのとき、暗くてよく見えなかったですが、確かに手元には書物を開いていました！」

　モリリス修道士は、あの晩のことを思い出しながら語り、恐怖に震えて興奮している。
　エルは、顎に手を当てて考え込んでいたが、

「………何のことだろう？」　

　さっぱり訳がわからず、まったくお手上げだった。

「あぁっ…！なんと頼りない！」

　そんなエルに、モリリス修道士は、また打ちひしがれた。

「……し、心配しないで、モリリス修道士！きみの証言から考えるに、やはりガレリア司祭は、その書物の魔力を利用して、夜な夜な何やら怪しい儀式を行っているようだね
　――ほかに何か、知っていることはあるかい？」
「ほかには…そうですね。この聖カルメア教会では、夜な夜な、どこかから、獣のようなものが唸る声が聞こえるのです。ここは山や森からは遠いですから、獣の棲み処などは近くにないはずなのに。
　皆は、地獄に通じる門が、聖カルメア教会にはあるのではないかと、恐れています」

　モリリス修道士の話にピンときて、エルは訊ねた。

「獣の声！それは、いつ頃から？」
「僕は聖カルメア教会に来て、半年と間もないので、いつ頃からかは分かりません。
　ただ、先輩修道士たちの話だと、もうずっと昔から、毎晩毎晩続いているのだと言っていました。
　気味悪がって、皆、夜は自室から出ないように努めています」
「う～ん…ずっと昔からか……」

　ならば、その獣の声は、アイリスの父親たちの件とは、関係ない？
　――聖カルメアには実に奇妙なことが多い…多いのに、それが点在していて、線として繫がらない。

「……モリリス修道士、あなたの勇敢なる告発、無駄にはしません。必ず、僕たちが聖カルメア教会もモリリス修道士も、救ってみせます！」

　エルは、左手で胸のロザリオへそっと触れ、≪サイレント≫を解いた。

「――さぁ！もうすぐ夕礼の時刻だよ。皆が動き出す前に、こっそりとここを出てください」

　モリリス修道士は、来た時と同じように、ドアをそろ～っと開け、外をきょろきょろと確認した。誰もいないことを確認し、３人に向かってペコッとお辞儀をした。

「――あっ！モリリス修道士。今晩、またガレリア司祭が例の儀式をするかもしれない。
　僕たちも、こっそり見たいんだ。前回目撃した時刻に合わせて、僕たちを案内してもらえないかい？」

　モリリス修道士は、ぎょっとしている。

「ぼ、ぼくが案内するのですか！？あぁ、あんな恐ろしいものを、再び目の当たりにしないといけないなんて…！」
「これも、聖カルメア教会を救うためです。頼みますよ！勇敢なモリリス修道士」

　モリリスは、上手く丸め込まれた気持ちになったが、これも神が自分に与えた使命であると思うことにして、なけなしの勇気を奮い立たせるのだった。