転生特典：錬金術師スキルを習得しました！

第6章：新たな仲間と導き

第43話 不穏な予兆と市場での出会い

翌朝、王都アルバロッサの空は晴れ渡り、優馬たちは気持ちの良い朝の光を浴びながら、王都の市場へと繰り出した。新鮮な食材や異世界ならではの珍しい品々が並ぶ市場は、いつも通り活気に満ちている。

「今日はリリアが言ってた、あの『星屑ベリー』をまた買いに行こうか。前に作ったタルト、みんなにも好評だったしな」

「はい、あれはとても美味しかったですから。また新しいレシピにも挑戦したいですね」

リリアは嬉しそうに微笑み、コハクも彼らの足元を歩きながら鼻を鳴らして市場の匂いを楽しんでいる。

しかし、市場の賑わいとは裏腹に、優馬は少し胸騒ぎを感じていた。昨日の夜、シャロウ渓谷での黒い影のことが頭から離れなかったのだ。

「リリア、あの影のことだけど……。もしかすると、もっと大きな何かが背後にいるかもしれない。王都もいつか、同じようなことが起きるんじゃないかって、ちょっと心配なんだ」

「そうですね……精霊たちも、王都の外れに少しずつ不穏な気配が近づいていると警告しています。まだ何か具体的なことはわからないのですが……」

リリアは真剣な表情で頷き、精霊石を握りしめた。優馬もその言葉にうなずき、改めて注意深く市場を見渡す。いつもは賑やかな雰囲気の中に、どこか張り詰めた空気を感じ取る。

そんな中、ふと前方で見慣れない姿が目に留まった。青いローブをまとい、長い杖を手にした青年が、じっと市場の露店を眺めている。その姿はどこか浮いていて、周囲の人々から少し距離を置かれているようだった。

「リリア、あの人……見たことない顔だな。旅の魔法使いかな？」

「そうかもしれませんね。でも、彼からも少し独特な魔力の気配を感じます……精霊たちが、彼に注意を払っています」

リリアの言葉に、優馬は少し警戒しながらも、その青年に声をかけることにした。彼もまた、異変の兆候を感じているのかもしれないと考えたからだ。

「おい、君、旅の魔法使いかい？　何か困っているのか？」

青年は優馬の声に驚いた様子で振り向き、その鋭い青い瞳を優馬たちに向けた。彼はしばらく優馬とリリアを見つめていたが、やがて口を開いた。

「……君たちは、ただの冒険者ではないようだな。この街で、特別な力を持つ者に会えるとは思わなかった」

その声には、どこか重々しい響きがあり、優馬とリリアは自然と身構える。

「俺たちはギルドの冒険者だ。俺は錬金術師の優馬、こっちは精霊使いのリリア。そして、こいつがコハクだ」

「ワン！」

コハクはしっかりとその青年を見据えて低く唸り、警戒心を隠さない。青年はその様子を見て少し口元を緩めた。

「私はカイ。旅の魔法使いだが、最近この王都に漂う不穏な気配に気づいてな……。君たちも同じものを感じているのか？」

「カイ、か……そうだな、実は昨日、渓谷で変な影を見たんだ。お前も何か知ってるのか？」

優馬が問いかけると、カイは深くため息をつき、少し悲しげな表情で首を振った。

「霧に包まれた影、そして精霊の力を捻じ曲げる存在……。君たちが見たそれは、おそらく『歪められた精霊』だ。私はその異変を追い、各地を旅してきた」

「歪められた……精霊？」

リリアが驚きの声を上げると、カイはさらに話を続ける。

「そうだ。かつて精霊と共に生きてきたこの世界でも、何者かがその力を悪用し、自然のバランスを崩している。彼らは精霊の力を封じ込め、異形の魔物を生み出しているようだ」

「そんなことが……」

リリアは精霊石をぎゅっと握りしめ、目を伏せた。彼女の中で、渓谷で見た影と精霊たちの苦しみが重なっていく。

「俺たちもその異変を何とかしたいと思っているんだ。でも、カイ、お前はどうしてそんなことを知ってるんだ？」

優馬が真っ直ぐに問いかけると、カイは少し困ったような表情を見せ、ローブの裾を掴みながら言葉を選ぶ。

「それについては……すまないが、まだ君たちに話せることは少ない。だが、君たちがこの街を守ろうとしているなら、私も協力するつもりだ」

「そうか……なら、協力してくれ。俺たちも、王都の安全を守るためにもっと力をつけたい」

カイの言葉に優馬は手を差し出し、リリアもまた、精霊たちに導かれるように頷いた。コハクも一歩前に進み、カイを見つめている。

「君たちと共に戦うことになるだろう。精霊と錬金術の力を合わせて、この異変を食い止めるために」

カイは優馬の手を握り返し、王都での新たな協力関係が結ばれた。その握手が、彼らにとって次なる試練への第一歩となる。

こうして、優馬たちに新たな仲間が加わった。彼らの前には、まだ知らぬ脅威と、精霊の力を巡るさらなる謎が待ち受けている。新たな友との出会いが、彼らの未来をどう変えていくのか――その答えは、王都の空の下に広がる冒険の中にある。