辺境貴族ののんびり三男は魔道具作って自由に暮らします

第7章：未来への学びと絆

第147話「細部への挑戦と新たな試練」

翌日、実験室には早朝からエルヴィンたちの姿があった。昨日成功した基礎設計を元に、装置全体を完成させるための作業が始まる。外は柔らかな朝日が差し込んでいるが、実験室の中は既に真剣な雰囲気に包まれていた。

「さて、今日の目標は、分岐回路のさらなる安定化と同期システムの微調整だよ。」
エルヴィンが黒板に大まかな工程を書きながら説明する。

「昨日の試作は成功したけど、これを長時間動かすとなると、いくつかの課題が出てきそうだ。特に、魔力消耗の効率と、結晶の耐久性についてね。」

「長時間稼働させるってことは、結晶がどれだけ魔力を維持できるかが肝心ってわけだな。」
レオンが組み立て中の部品を手にしながら口を開いた。

「その通り。特に、結晶の配置と回路設計が少しでもズレると、魔力が途中で失われてしまう可能性がある。」
エルヴィンが指差した回路図には、緻密な線が何層にも絡み合うように描かれている。

「では、私たちでその課題を一つずつ潰していきましょう。」
カトリーヌが資料を手に立ち上がる。

「カトリーヌ様、結晶の配置は昨日確認しましたが、もう一度精密に測定してみるのはどうでしょう？」
リヴィアが小声で提案する。

「ええ、良い考えですわ。リヴィア様、協力していただけますか？」
カトリーヌが微笑むと、リヴィアも頷いた。

エルヴィンは回路の同期システムを再調整するため、机に向かって集中していた。彼の指先は魔道具用の細かな部品を手際よく組み替え、魔力を流す道筋を少しずつ改良していく。

「ここを少し角度を変えれば……よし、これで魔力の流れが滑らかになるはずだ。」
エルヴィンが呟き、完成した部品を持ち上げて光にかざす。

「エルヴィン様、その部品……もしかして、新しく作り直したのですか？」
リヴィアが気づき、驚いた様子で尋ねた。

「うん。昨日の部品は悪くはなかったけど、少し改良すればもっと効率が上がると思ったんだ。」
エルヴィンは微笑みながら答える。

「さすがだな、お前のそういうところ、ほんと感心するぜ。」
レオンが斜めに構えたままニヤリと笑う。

「レオン様も見習ってはいかがですか？」
カトリーヌが即座に返す。

「おいおい、俺だってちゃんとやってるんだって！」
レオンが肩をすくめて笑いを誘うが、実際に彼もまた部品の組み立てに没頭している。

午後、装置の全体設計が一段落し、いよいよ動作テストに入る。エルヴィンたちは装置を実験台にセットし、緊張した面持ちでスイッチを入れた。

「……動き出した！」
エルヴィンの言葉と共に、装置が淡い光を放ちながら動作を開始する。魔力は分岐回路を通り、ランプが美しく点灯した。

だが、数分後――。
「待って、何かがおかしい！」
エルヴィンが突然声を上げた。

装置から微かな異音が聞こえ始め、ランプの一つが不安定に明滅している。

「分岐のどこかでエネルギーがロスしてるな。」
レオンが眉をひそめて装置に近づく。

「一旦停止しましょう。これ以上は危険です。」
カトリーヌが冷静に判断を下し、エルヴィンがスイッチを切った。

「何が原因なんだろう……。」
エルヴィンが装置を調べながら呟く。

リヴィアがそっと装置に近づき、ランプの魔力結晶を観察した。 
「エルヴィン様、この結晶、もしかしたら配置の角度がほんのわずかにズレているかもしれません……。」

エルヴィンはその指摘に目を輝かせた。 
「リヴィア、ありがとう！それが原因かもしれない。」

彼はすぐに結晶の配置を調整し、さらに回路の一部を補強する作業に取り掛かった。

再調整を終えた装置が、再びスイッチを入れられる。今度は、ランプが均一に輝き始めた。

「成功だ……今度こそ完璧だよ！」
エルヴィンの声に、全員が安堵の表情を浮かべた。

「いやあ、さすがだなエルヴィン！けど、リヴィアもすごいじゃないか。ちゃんと見抜いてくれたんだな。」
レオンが笑顔でリヴィアを褒めると、彼女は少し照れくさそうに微笑む。

「いえ……みんなのお力があってこそです。」

「それにしても、これで次の段階に進む準備が整いましたわね。」
カトリーヌが満足げに言う。

エルヴィンは仲間たちに感謝の視線を送りながら言葉を紡いだ。
「みんな、本当にありがとう。この調子で、次はもっと大きな成果を目指そう！」

こうして、エルヴィンたちはさらなる挑戦へと一歩を踏み出した――新たな試練と発見が、彼らを待ち受けている。