辺境貴族ののんびり三男は魔道具作って自由に暮らします

第7章：未来への学びと絆

第142話「学院での新たな挑戦」

翌朝、学院の食堂では、久々にエルヴィンが加わったグループが一つのテーブルを囲んでいた。窓から差し込む柔らかな朝陽が、にぎわう食堂の活気をいっそう引き立てている。

「それで？王都で一体何をやってたんだ？」
レオンが目を輝かせながら、フォークを手にしてエルヴィンに詰め寄る。

「うん、まあ……いろいろとね。」
エルヴィンは少し苦笑しながら曖昧に答えた。

「ちょっと待ってくださいませ。『いろいろ』で済む話ではないでしょう？」
カトリーヌがナプキンで口元を軽く拭いながら口を挟む。
「あなたが関わったのは、きっととても重大な案件だったのでしょう？隠さずに教えてくださいな。」

リヴィアも静かにエルヴィンを見つめながら言葉を添える。
「私たち、エルヴィン様のお役に立てることがあれば、何でも力になりますから……。」

その言葉に、エルヴィンは少しだけ肩をすくめた。

「うーん、秘密の任務みたいなものだったから、あんまり詳しくは話せないんだ。けど、王国のために重要な仕事をしてたってことだけは確かだよ。」
エルヴィンが柔らかく笑いながら言うと、レオンは「なんだよ、もったいぶるな！」とふざけて腕を組む。

「まあいいや、今はとにかくお前が無事に戻ってきてよかった。だってさ、いない間の実習がどれだけつまらなかったか！」
レオンが大げさに言うと、カトリーヌが軽くため息をついて答える。

「レオン様、そうおっしゃいますけれど、エルヴィン様がいらっしゃらない間も、私たちはしっかり取り組んでおりましたわ。」

「いやいや、エルヴィンがいないと、やっぱり作業の進みが全然違うだろ？」
レオンが笑いながら言うと、リヴィアも小さく頷いた。
「そうですね……エルヴィン様がいると、安心感が違いますもの。」

「そ、そんなことないって。みんなだってすごく優秀だし、僕なんてただ好きなことをやってるだけだからさ。」
エルヴィンは少し照れくさそうに笑う。

その後、学院の工房でグループの実習が始まった。テーマは「小型魔道具の性能向上」だった。講師が課題を説明した後、エルヴィンたちは自分たちの作業スペースに集まる。

「さて、今回はどんな案を出すんだ？」
レオンが椅子を後ろ向きに座りながら、エルヴィンを見た。

「そうだな……まずは、現行の設計を見直してみよう。」
エルヴィンが図面を広げながら提案すると、カトリーヌがすぐに反応した。

「エルヴィン様、もし改良点が見つかったら、私に計算作業をお任せくださいな。効率的な回路設計の調整には少し自信がありますの。」

「ありがとう、カトリーヌ。計算が必要な場面が出てきたら頼むよ。」
エルヴィンが微笑みながら答える。

リヴィアは図面をじっと見つめながら、控えめに手を挙げた。
「あの……エルヴィン様、この部分の素材について少し気になるんです。別の素材に変えれば、魔力の伝導効率がもっと良くなるかもしれません……。」

「おっ、それはいいアイデアだね。試してみる価値がありそうだ。」
エルヴィンはリヴィアの意見に賛同し、早速メモを取り始めた。

「おいおい、お前らだけで進めるなよ。俺の出番はないのか？」
レオンが軽く拗ねたように言うと、エルヴィンは笑いながら答えた。

「じゃあ、改良後の試作ができたら、テスト運用をお願いしようかな。力仕事も含めてね。」

「なんだそれ、結局重い物運びかよ！」
レオンが笑いながら言うと、カトリーヌがクスッと微笑む。

「レオン様、それがあなたの一番の得意分野ではありませんこと？」

「それ、褒めてるのか？」
レオンがカトリーヌを振り返ると、リヴィアが控えめに微笑みながら言葉を添えた。
「でも……レオン様がいると、確かに私たちも作業しやすいですよね。」

「おお、リヴィア！お前はいいこと言うな！」
レオンが嬉しそうに言うと、全員が和やかな笑いに包まれた。