辺境伯家ののんびり発明家 ~異世界でマイペースに魔道具開発を楽しむ日々~

雪月夜狐

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第1章:異世界転生!辺境伯家の発明少年

第23話「リリィの初めての言葉と、兄としての喜び」

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エルヴィンが発明工房と領地を行き来する生活が続く中で、妹リリィもすくすくと成長していた。彼女はもうすぐ2歳になり、歩行もだいぶ安定してきた。エルヴィンが作った「歩行補助ハーネス」も、リリィの歩行練習を支え、今では庭を元気に歩き回ることができるまでになっていた。

リリィの成長を見守ることは、エルヴィンにとっても大きな喜びだった。彼は領地に戻るたびに、リリィのために新しい魔道具や遊具を作り、妹が喜ぶ姿を見るのが日課になっていた。そんなある日、リリィの成長にまつわる小さな奇跡が起きることになる。

昼下がりの庭で、リリィとエルヴィン、そして母エレナが一緒に遊んでいると、リリィがふとエルヴィンを見上げ、口を小さく開けた。

「……に、い……に、にい……」

エルヴィンは驚きのあまり一瞬言葉を失ったが、すぐに妹が何を言おうとしているのか理解した。リリィが、初めて「お兄ちゃん」を呼ぼうとしているのだ。

「リリィ、もう一度言ってごらん」

エルヴィンは優しく声をかけ、リリィの小さな手を握りながら彼女の顔を見つめた。リリィはにっこり笑い、今度は少しだけはっきりとした声で口を開いた。

「にい……にい……にいちゃん!」

その瞬間、エルヴィンは胸がいっぱいになり、自然と涙が浮かんできた。これまでずっと「妹のために」と頑張ってきた自分の努力が、たった一言で報われたような気持ちだった。母エレナも目を潤ませ、リリィの頭を優しく撫でながら微笑んでいる。

「リリィ、よく言えたね……お兄ちゃん、すごく嬉しいよ!」

エルヴィンは感動のあまり、リリィを抱きしめて小さな体をぎゅっと抱きしめた。リリィも楽しそうに笑いながら、「にいちゃん、にいちゃん」と何度も繰り返して言ってくれる。彼女の柔らかな声が耳に届くたびに、エルヴィンの心には優しい温かさが満ちていった。

それからというもの、リリィは「にいちゃん」としてエルヴィンにますます懐くようになった。彼が工房のある王都へ行くときも、帰りを待ちわびて「にいちゃん、にいちゃん」と母エレナにおねだりする姿が見られるようになった。エルヴィンもリリィの愛らしい呼びかけが恋しくて、領地に戻るのがますます楽しみになっていった。

リリィが初めて言葉を話したことで、エルヴィンの中で「兄としての責任感」がさらに強まった。彼は自分が家族の役に立つことを望むだけでなく、リリィの成長を支え、彼女にとって頼れる兄でありたいと強く感じるようになった。

エルヴィンが工房での仕事を一段落させ、再び領地に戻った日のことだった。リリィが「にいちゃん!」と笑顔で駆け寄ってくる姿を見て、エルヴィンは胸がいっぱいになった。リリィはエルヴィンの足元にたどり着くと、小さな手を広げてエルヴィンに抱っこをねだる。

「にいちゃん、あそんで!」

リリィが初めて話したのは「にいちゃん」だけだったが、最近は少しずつ言葉が増え、エルヴィンに遊んでほしいことを伝えられるようになっていた。エルヴィンは妹の小さな手を握り、庭の芝生に座り込んで遊び始めた。

「リリィ、何して遊ぼうか?」

「うんとね……うさちゃん、みたい!」

リリィはエルヴィンが以前作った「動くぬいぐるみ」を思い出したようだ。エルヴィンは笑顔で頷き、家の中からうさぎの形をしたぬいぐるみを持ってきた。このぬいぐるみは、魔力で耳や手足が少し動くようになっており、リリィの一番のお気に入りだった。

「ほら、リリィ。うさちゃんがぴょんぴょんって動くよ」

エルヴィンがぬいぐるみを動かしてみせると、リリィは目を輝かせ、うさぎを真似して自分もぴょんぴょんと飛び跳ねた。そんなリリィの姿を見て、エルヴィンも自然と笑顔になり、妹と一緒に庭で楽しい時間を過ごした。

夕方になり、リリィがお昼寝をする時間がやってきた。エルヴィンは母エレナに頼まれて、リリィを寝かしつけることになった。エルヴィンが「お昼寝サポートクッション」を用意し、リリィをそっとその上に寝かせると、彼女は安心したように目を閉じた。

「にいちゃん……」

リリィは眠りにつく前に、かすれた声でエルヴィンの名前を呼び、少しだけ手を伸ばしてくる。エルヴィンはその小さな手をそっと握り返し、優しくリリィの髪を撫でながら話しかけた。

「リリィ、ゆっくりおやすみ。お兄ちゃんがそばにいるから安心してね」

リリィはエルヴィンの手を握ったまま、安心したように微笑んで、そのまま静かに眠りについた。エルヴィンはその寝顔を見守りながら、自分の存在がリリィにとって支えになっていることを強く感じた。
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