辺境伯家ののんびり発明家 ~異世界でマイペースに魔道具開発を楽しむ日々~

雪月夜狐

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第1章:異世界転生!辺境伯家の発明少年

第21話「貴族の社交界と、王都での新たな出会い」

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エルヴィンの「発明工房」は王都で評判を集め、商会や職人街の間ではエルヴィンの名前が少しずつ広まっていった。そんな中、エルヴィンは貴族の家の子供として、王都で開かれる「貴族の社交界」に出席することになった。普段は発明に没頭しているエルヴィンだが、父カールから「貴族の礼儀や社交も学んでおくべきだ」と言われ、今回は王都の上流階級が集まる舞踏会に参加することにしたのだ。

「社交界かぁ……ちょっと緊張するな」

エルヴィンは発明や工房での作業には慣れているが、貴族の格式ある場での振る舞いにはまだ不慣れだった。父カールや母エレナに礼儀作法を教わりつつ、なんとか準備を整えていった。

舞踏会が開かれる夜、エルヴィンは父と母に連れられ、大きな邸宅のホールに足を踏み入れた。豪華なシャンデリアが煌めき、華やかな衣装を身にまとった貴族たちが集まる中、エルヴィンは少し緊張しながらもその場の雰囲気を楽しんでいた。

すると、会場の中でひときわ目を引く人物がエルヴィンに近づいてきた。彼は若い男性で、王都の有力な貴族の一人であるデイモス公爵家の跡継ぎ、ライオネルだった。ライオネルはエルヴィンのことを聞きつけており、その発明の才能に興味を抱いていたらしい。

「君が噂のエルヴィン・シュトラウス君だね。君の発明品の話は王都でも評判だよ」

ライオネルはエルヴィンに親しみを込めた笑みを浮かべながら話しかけた。エルヴィンも、ライオネルの礼儀正しくも柔らかな物腰に少し安心し、緊張が和らいでいった。

「はい、僕がエルヴィンです。発明工房を立ち上げて、王都でいろいろな魔道具を作っているんです」

エルヴィンがそう答えると、ライオネルはさらに興味を示し、エルヴィンの魔法オーブや魔道ランプについて質問を投げかけた。

「なるほど……君の魔法オーブと魔道ランプは、私の知る限りでは非常に実用的で、しかも人々の生活を豊かにしていると聞いているよ。実は、私も君の魔道具に興味があってね。君の工房で作ったオーブを、我がデイモス公爵家の屋敷でも使わせてもらえないだろうか?」

エルヴィンはその提案に驚きつつも、嬉しさがこみ上げてきた。名門であるデイモス公爵家に自分の発明が使われることになれば、発明家としての名声もさらに高まるだろう。

「もちろんです!ライオネルさんの屋敷で使ってもらえたら、すごく光栄です」

エルヴィンは喜びの表情を浮かべ、ライオネルと握手を交わした。こうして、エルヴィンの発明は王都の上流階級にも受け入れられる道が開けた。

舞踏会の間中、エルヴィンはライオネルだけでなく、他の貴族たちからも声をかけられるようになった。彼らはエルヴィンの魔道具に興味を持ち、発明品を実際に使ってみたいと次々に依頼を申し出た。エルヴィンはその反応に驚きつつも、自分の発明が多くの人々に認められていることに自信を持ち始めた。

特に、貴族たちは家の管理や屋敷内の照明、そして子供たちの教育や娯楽に使える魔道具に強い関心を示していた。エルヴィンは彼らの要望をメモに取り、次なる発明のヒントとして役立てることにした。

舞踏会が終わり、エルヴィンが帰路に就く頃には、彼の心の中には新しいアイデアがいくつも浮かんでいた。貴族の屋敷で使われるための特別な魔道具や、子供が学べる教育用の道具、さらに安全で便利な生活のための設備——エルヴィンの頭の中は次々と生まれるアイデアでいっぱいだった。

エルヴィンが発明工房に戻り、ライオネルをはじめとする貴族たちから受けた依頼内容を職人たちに伝えると、工房の仲間たちもその規模の大きな依頼に驚きつつもやる気をみなぎらせていた。特に、魔法オーブや魔道ランプの応用が期待されていることから、工房の職人たちも新しい技術に挑戦する意欲が湧いていた。

ベアトリスは、貴族向けの魔道具は品質だけでなく外見の美しさも求められると考え、デザイン面での工夫を提案した。

「エルヴィン、貴族の屋敷で使うなら、装飾も重要だよ。オーブやランプの外装に美しい模様や宝石を取り入れるといいかもしれない」

エルヴィンはそのアイデアに賛成し、工房の職人たちとともにデザインを練り直すことにした。魔法オーブのクリスタル部分に装飾を施し、貴族の屋敷にふさわしい高級感を出すために、金や銀の縁取りを追加することに決めた。

また、エルヴィンは舞踏会で貴族たちから聞いた「子供たちの教育」に役立つ魔道具のアイデアにも興味を持っていた。彼自身、幼い頃から物づくりに興味があり、道具を使って遊びながら学んできたことが自分の成長に大きく役立ったと感じていた。

「他の子供たちも、遊びながら学べるような魔道具があれば、もっと成長を楽しめるかもしれない」

そこでエルヴィンは「教育用魔道具」として、文字や数字、簡単な魔道文字を学べる「知識ボード」を開発することにした。この知識ボードは、木製のボードに小さな魔道文字が刻まれており、子供が手で触れると、文字が光って名前や意味が読み上げられる仕組みだ。

エルヴィンは工房の職人たちと協力し、知識ボードに必要な魔道文字を刻み込み、子供たちが楽しく学べるように明るい色の木材や親しみやすいデザインを取り入れた。完成した試作品を試してみると、ボードに触れると文字が優しく光り、「A」「B」「C」といったアルファベットや簡単な単語が音声で再生されるようになっていた。

「これなら、文字を覚えるのも楽しくなるはずだ!」

エルヴィンは、これを実際に子供たちに試してもらう日が来ることを楽しみにしていた。

こうして新たな発明品が完成し、発明工房での製作が順調に進む中、エルヴィンの名声はますます広がりを見せていた。ライオネルをはじめとする貴族たちがエルヴィンの魔道具を使用するようになると、その評判が貴族社会全体に広まり、やがて王都だけでなく近隣の領地にもエルヴィンの発明の噂が伝わるようになった。

王都の商会からもさらなる大量注文が入り、エルヴィンは工房の職人たちとともに生産体制を強化し、より効率的に高品質な魔道具を作るための工夫を重ねた。彼にとって、発明は単なる仕事ではなく、多くの人々の生活を支えるための「使命」となっていた。

再び領地に戻ったエルヴィンは、家族に今回の社交界での経験や、貴族たちから受けた依頼の話を報告した。父カールも、息子が貴族社会に受け入れられ、王都でその才能を発揮していることを誇りに思っていた。

「エルヴィン、お前が多くの人々に役立つ魔道具を作っていると知り、私もとても誇らしい気持ちだ。これからも努力を惜しまず、多くの人々を助ける道具を作り続けてくれ」

「はい、父上!僕、これからももっといろんな発明をして、多くの人たちの生活を便利にしていきます!」

エルヴィンは家族からの激励を受け、新たな決意を胸に、再び王都へ戻ることにした。彼の「発明工房」はますます忙しくなり、貴族や町民の依頼を受けてさまざまな発明を手がけることになるだろう。

エルヴィンの異世界発明ライフは、家族や友人、王都の人々への愛情をエネルギーに、さらに大きな目標へと向かって進んでいく。
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