【R18】魔女が愛に溺れる月夜まで【完結】

第一幕 壊れていく

1-3.洗礼と真実

　一階に降り、言われたとおり祈祷室へと向かう。館の中にも神官がいるのだろうが、誰とも遭遇しない。

　重い足を引きずるように両開きの扉の前まで赴いた。村の教会より大きい扉の片方は、それでも意外と薄いのか、トゥトゥナの力でも簡単に開く。

「来たね、トア」

　一面のステンドグラスから夕陽が入りこみ、祭壇の奥に立っているシュテインを鮮やかに照らしていた。戸を閉めたトゥトゥナはうなずく。

　左右に並ぶベンチには誰も座っておらず、厳かな雰囲気に気後れしながらシュテインの下へと歩いていった。床に複雑な印が描かれた場所までトゥトゥナが来たところで、シュテインが手で止める。

「そこで跪き、頭を下げなさい。これから君へ洗礼を施す」
「はい、リシュ卿」

　両膝を床に突け、トゥトゥナは頭を垂れた。目をつむり両手を組んでじっと待つ。

　シュテインが動く気配がした。すぐに頭頂へ手を添えられる。

「ザインズール聖龍神、その代行者シュテイン＝リシュ＝トトザールの名において、このものに祝福を与えん。トゥトゥナ、洗礼名トアよ。ここに新たな生を歩むことを誓うか？」
「……はい、誓います」
「よろしい。清めの水を受け取りなさい」

　頭に液体を軽く注がれ、トゥトゥナは少し身を震わせた。水がこめかみから滴り、頬を濡らしていく。

「これを口に入れて飲みこみなさい」

　そっと顔を上げる。シュテインの指に摘ままれているのは、粒ほどの木の実だ。指ごと咥えることを一瞬ためらったが、トゥトゥナは言われるがまま指と実を口に含む。実は小さく、飲みこむことはたやすかった。指が外れる。

　そのまま頬を撫でられた。水を拭ってくれるシュテインの手は、細くて長い。

「立ち上がって構わない。これで洗礼は終わりだ。聖龍神の加護があらんことを」
「ありがとうございます」

　トゥトゥナはシュテインを見上げ立ち上がる。そこでモノクルがないことに気付いた。トゥトゥナを見下ろすシュテインの左目、その中に四角形の紋様が刻まれている。

「その左目は……」
「聖印だよ。これが体のどこかに出た七人が龍皇りゅうおう候補となるんだ」
「痛くはないのですか？」

　トゥトゥナが聞くとシュテインは驚いたように目を丸くし、それから微笑んだ。

「医者として心配してくれているのかな」
「それも少しはあります」
「君は正直だね。疼くぐらいで痛みはない。心配には及ばないよ」

　シュテインはそのまま振り返り、祭壇の上にあった本をトゥトゥナに差し出す。

「祈祷の基本はここに記載されている。読み書きはできるかな」
「はい、少しは」
「ならこれも読めるだろう。毎日最初のページを唱えるように」
「わかりました。最初のページですね」

　トゥトゥナは受け取った。ザインズール聖龍神のシンボルと、炎のような印が彫られた本を。

　洗礼も無事終わったが、まだ自分が聖龍神の信徒になった自覚はない。巫女として生きていく新たな今世に希望を持つも、まだ拭い去れていない不安が胸をよぎる。

「巫女の服は急いで用意させよう。しばらくはその服を着ていること」
「はい……」
「失礼します、リシュ様」

　トゥトゥナが本を抱きしめたとき、聞き覚えのある声がした。扉が開き、外から黒髪の神官兵――イスクと呼ばれた男が入ってくる。

「リシュ様、ギュント殿……いえ、ヴィシュ卿が来訪されております」
「兄上が、かい。応接室に通してくれるかな」
「は。巫女候補も一緒ですが」
「両方通して構わない。トア、君も顔を出した方がいいだろうね。龍皇候補の一人とこれから神殿で一緒に学ぶ娘が来たんだ。顔と名を知ることは大事だよ」
「わかりました、お供します」

　トゥトゥナは自分の顔が緊張で強張るのがわかった。しかし、シュテインの言うとおりだろう。同じ巫女候補というのであれば先輩に当たる。どんな相手か少し気になった。

　イスクは一足早く扉を閉め、来客を出迎えるために祈祷室から出ていった。

　水差しなどを片付けているシュテインを待つ間、トゥトゥナは渡された本に軽く目を通す。難しい言い回しなどはなく、これなら全て読むことができるだろう。

「……さて、兄上に会いに行くか」
「リシュ卿のお兄様も龍皇候補様なんですね」
「トトザール家は聖職者を多く輩出している。けれどこれまで、実の兄弟で龍皇候補になった記録はないよ」
「凄いことだと思うのですが」
「革新派の僕と保守派の兄が龍皇候補だ。そのおかげか周りがうるさくてね」

　ローブのポケットからモノクルをかけ直し、シュテインは歩き出す。その後ろに着いて、トゥトゥナは揺れる銀髪を見つめた。

　――お兄様と仲が悪いのかしら。

　疑問にも思うが、実際会えばわかるだろう。革新派と保守派という言葉もはじめて聞いた。知らなければならないことが多すぎるが、それでいい、とトゥトゥナは感じる。多忙の方が全てを忘れることができそうだから。

　再び応接室に来た。イスクの姿はもうない。シュテインが扉を叩き、開けた。

「お待たせしましたヴィシュ卿」
「気にしてはおらんよ、リシュ卿。茶をいただいていたところだ」

　ソファに座っていたのは、二人の男女だった。

　――え……？

　金髪に金目、右手の甲に四角形の聖印を持つ男がヴィシュ卿だろう。だが、その横に座る巫女服姿の娘を見て、トゥトゥナは驚きを隠せない。

　――ダリエ？　どうしてここに。

　肩までに切り揃えられた濃い茶髪。少しきつい翡翠色の瞳の女性を見間違えるはずもない。ダリエ。ドルナ村の隣にある漁村に住んでいた娘だった。

　アロウスと共に親交のあった顔なじみがいて、トゥトゥナの緊張が少しほどける。

「ふむ、その女性がトゥトゥナ＝エンディアだな。わたしはギュント＝ヴィシュ＝トトザールだ」
「は、はじめてお目にかかります、ヴィシュ卿」

　厳しい視線を向けられ、ただ礼をすることしかできない。シュテインがソファに座ったため、ちょっと迷ったあと、トゥトゥナもその横に腰かけた。

「彼女はトアですよ、ヴィシュ卿。先程洗礼を与えたところです」
「そのことで今日はうかがったのだがな。スネーツ男爵から告発文が届いている」
「おや、男爵は鷹でも飛ばしましたか。どのような内容でしょう」
「そこにいるトゥトゥナ＝エンディアが魔女である、といったものだ」

　トゥトゥナはぎくりとした。スネーツ男爵が、まさか告発文などを飛ばしているなど思わなくて。

　しかしシュテインは、トゥトゥナの内心を無視したまま笑みを浮かべる。

「それは虚偽の告発です。一方的な逆恨みでもありますが……ヴィシュ卿はそれを信じると？」
「禁じられた医療行為を行い、夫を見捨てふしだらに自分を誘惑した、とあるが」
「ヴィシュ卿、それこそ逆です。男爵は龍皇りゅうおう選挙間近だというのに彼女を私刑にかけようとしました。それこそ罪に問われるべきではありませんか？」
「私刑か。けしからんことだ。同時に嘆かわしくもあるな」
「それには同意しますよ」
「……結構。この件は一時不問としよう。トゥトゥナ＝エンディア……いや、トアをどうするつもりだね、シュテイン」
「巫女とするつもりです、兄上」
「そうか。お前がやっと巫女を育てるようで安心した」
「ご心配痛み入ります。彼女ならば聡明な巫女となるでしょう」

　ギュントが軽く笑った。笑うと口元がシュテインに似ている、とトゥトゥナは思う。

「愚弟をよろしく頼むぞ、トア。ルノ、お前は彼女の先輩になる。導いてやりなさい」
「……ええ、ヴィシュ様」

　ルノというのが洗礼名なのだろうか、ダリエがトゥトゥナを見た。見た、というよりは睨んできた。トゥトゥナは思わず目を瞬かせる。翡翠の瞳には、確かに憎悪という感情が灯っていたから。

　――ダリエ……？

「それではこれで失礼する。夕餉ゆうげの時間もあるのでな」
「見送らせていただきます」

　戸惑うトゥトゥナをよそに、シュテインはギュントと共に部屋を出て行く。残ったダリエが立ち上がったのを見て、トゥトゥナもまた慌てて腰を浮かせた。

「あ、ダリエ……」
「ここではルノ」
「そ、そうね。ルノ、あの……」
「……したくせに」
「え？」
「アロウスを見殺しにしたくせに。この藪医者」

　自分を憤怒の顔で見下ろすダリエの言葉に、トゥトゥナの頭は真っ白になった。

「アロウスが死んだと手紙が来た。その矢先に巫女候補になるなんて……恥知らずもいいところ。裁かれてしまえばいい、あなたなんて」

　殴られたような衝撃がトゥトゥナを襲う。自分では理解していたつもりでも、顔なじみに言われてしまえばまた、どうしようもない罪悪感が胸を締めつけた。

「わ、私……は」
「あなたを導くだなんて冗談じゃない」

　それだけを言い残し、ダリエは長い裾を翻して二人のあとを追っていく。トゥトゥナは動けなかった。脱力する。握りしめていた本が床に滑り落ちた。

　――どうしてダリエが……アロウスのことを……。

　確かに二人は仲がよかった。漁村に出かけたときは、必ず彼女が出迎えてくれたくらいには。その際、買い物をする自分に代わり、アロウスの体調を気遣ってあれこれ世話をしてくれていた。

　二人の様子を思い出す。どこか入り込めない雰囲気があったことに今更気付いて、トゥトゥナははっと口に手を当てた。

　――ダリエはまさか、アロウスのことを思っていたの？

　だとすると、ダリエがトゥトゥナを恨むのも当然だ。思い人を縛る枷となっていたのは、紛れもなくトゥトゥナなのだから。

　妻としても医者としても、アロウスに何一つ貢献できなかった自分が恨めしい。

「……私が一人で、生き残っても……」

　震える手で歪む顔を覆い、泣いた。

　自害すればまた繰り返せるかもしれない。そのときはアロウスとダリエを幸せにしてあげられるかもしれない。

　そう思うのに、生への執着と死の恐怖が、命を絶つことを許してくれそうになかった。

「ごめんなさい……アロウス、ごめんなさい……」

　肩を震わせ、ただ涙を零すトゥトゥナは気付かない。扉の外でこれ以上ない冷淡な瞳をしたシュテインが、トゥトゥナを見つめていたことを。