ぬきさしならへんっ！

第三幕

一、ペルソナ・ノン・グラータと悪の帝国②

「ええっと兄ちゃんは、地元が一緒の幼なじみです！　昔は一緒にヤンチャしとったけど、今はアーティスト？　を、やっててかっこよくて……ていうか、なんで兄ちゃんて、ここにおるんやっけ？」
　庄助は静流の顔を見上げた。
「なんでもなにも、織原組を庄助に紹介したのはボクやろ？」
「あ、そやった……」
「ボクの親が矢野さんにお世話になっていまして。遠藤さんにも、庄助ともども仲良くしてくださると幸いです」
　まるで庄助が自分サイドだと言わんばかりの物言いに、景虎は露骨にムッとした。今すぐあの王子様めいた嘘くさい笑顔のど真ん中に、右ストレートを叩き込みたい。

　というか、なんなのだこいつはさっきから。景虎は憤慨していた。
　矢野の知り合いだかなんだか知らないが、こんな掃き溜めみたいな場所にわざわざ入ってきてキラキラした陽ようのオーラを放って、俺はお前らとは生きる場所が違うんですけど同じステージに立ってやることもできますよ、なぜなら俺は人間味に溢れた優しい人物だから。みたいな顔をしている。
　まるで陰キャの集団の中に入って無双しようとするオタサーの姫のようなやり口に、景虎は嫌悪感を覚えた。
　人間、一つ嫌になれば何もかも嫌に見えてくるもので、庄助とベタベタしている、幼なじみ、仲が良い。そのことだけで、殺したいほど嫌いになるには十分だった。

「で、お前ェらの大事な約束ってのはなんなんだ？」
「ああ……それはですね」
　矢野が問いかけると、静流は長い前髪を耳にかけ、おもむろに景虎に向かって微笑んだ。背後に花を背負ったような、妙に芝居めいた挑発的な笑顔だ。
「ボク、仕事でボディアーティストやってるんですけど……庄助に織原組を紹介する代わりに、タトゥーのモニターになってもらう約束したんです」
「なっ……」
　景虎が絶句して振り返ると、バツが悪そうな顔をした庄助と目が合った。
　たまに悪気なく「カゲみたいなかっこいい刺青いれたい」などとのたまっているのを聞いていたが、そんな約束をしていたことは初耳だ。
「ほォん？　仔猿ちゃんは墨入れたいのかい。今時の子にしては珍しいな」
「庄助は肌がキレイやし、裸になったときの筋肉のつき方がいいから、美しい作品になると思います。出来上がった暁には矢野さんもぜひ見たってください」
「兄ちゃん！　えと、その話はまた別で……」
「もちろんええよ、二人でゆっくり決めていこな」
　一字一句、静流の発する言葉の全てに腹が立ちすぎて、景虎は言葉が出なかった。こういった感情になったことが今までになく、脳が処理しきれない。怒りのあまり耳から煙が出て、機能停止になりそうだ。

「ていうかさ」
　固まる景虎をよそに、静流は少し身をかがめると、庄助を覗き込むように頭に触れた。
　思わずビクッと動きを止めた庄助の前髪を、ふわふわと手の甲で撫でてから、左眉のピアスを指で引っかくようにした。
「にいっ……？」
「なぁ。これ、ボクがあげたやつ？」
　眉の上下を繋ぐ、皮下に埋まったシャフトを探るように撫でられるとぞわぞわした。細い指先がピアスの形をなぞってゆく。
「あ、うん、そう……まだつけてる」
「嬉しー！」
　静流の王子様のような顔が、くしゃりとしたあどけない笑顔になる。昔から庄助が好きな、兄ちゃんの微笑みだ。
　思わず嬉しくて恥ずかしくなって沈黙していると、斜め前方からどす黒い殺気を感じた。景虎だ。景虎の静かで昏く粘ついた怒りが地を這って、庄助にまとわりつくようだった。
　他の組員が何事かとこちらを見るほどに、殺意の波動を隠さない。にも関わらず静流は、ニコニコと庄助の眉ピアスを弄ぶばかりだ。
「これ開けた時、庄助めっちゃ怖がってぷるぷる震えてて、針刺してるこっちがめっちゃドキドキした」
「ふっ、震えてへんし！　なぁ、兄ちゃんこんなとこでやめよや……」
　どうしたらいいかわからず触れられるがままになりながら、景虎の顔を盗み見る。シワを寄せた眉間の下、怒りと嫉妬に満ちた双眸が庄助を捉えている。もうすでにこのあと、二人きりの家に帰るのが怖かった。