ぬきさしならへんっ！

第二幕

1.ハッピーさんとワナビーくん④

　デジャヴだろうか。
　庄助は、以前にも誰かに同じようなことを聞かれた気がした。
　憧れだけで、極道の世界に首を突っ込もうとしてるのか？　と。
　誰に言われたのか、その部分の記憶がもやもやしているのと、単純に矢野に見つめられて焦っているのとで、何も思い出せない。
　それに何か、大事なことを忘れてる気すらする。

「……えっと、すみません。俺、アホなんで。あんま深く考えたことなくて、でも」
　思い出せないものは仕方ない。気持ちの悪い既視感を頭の隅っこに追いやって、庄助は間を保たせるためにポツポツと話した。
　矢野の欲しい答えではないかもしれないが、とにかく口を動かしておかないと、なんとなく余計なことを思い出してしまいそうで怖かったのだ。
　それに、東京に来てから確かになったことが一つだけある。
「俺は景虎……カゲと一緒に、この道の先を見たいって思ってます。それだけは確かです」
　庄助は、矢野を真っすぐに見た。

　突き合わせたヤクザたちの雁首がんくびが、またスンッと静まり返る。
　あれっまた俺なんか……あかんこと言うてもーた感じ？
　嫌な沈黙の中、隣の景虎はどんな表情をしているものかと、恐る恐る首を捻る。

「げ」
　先程まで鼻の頭にシワを寄せていた景虎が、今度はクオッカワラビーの如くに口角だけを上げて、庄助を愛おしそうに見ている。
　いつもの調子でつい、キモっ！　と口走りそうになるのを堪えた。きっと嬉しくて、本当は今すぐ庄助を抱きしめたいのであろう。が、やはり矢野の手前、我慢をしているようだ。
　何も言わず、じっとりと熱っぽい目線を送ってくる景虎の代わりに、今度は国枝が口を開いた。

「なに今の。プロポーズ？」
「ちゃいます!!」
　食い気味に否定する。しかし、吐いた言葉を思い返してみると確かに、それっぽくはあった。まったくそんな気はないのに。
「よかったなア、景虎。いいんじゃねえか？　今はその男同士でもとやかく言われねえんだろ？　ほらエル……ADSLっつーの？」
「LGBT」
　がやがやと無神経に囃し立てる男たちに、庄助はすっかり辟易してしまった。
　窓の外を眺めるふりをして、ガラスに映る景虎の少しゆるんだ横顔を盗み見た。

　こうして、景虎の親代わりだという人間に会ってみると、今まで知らなかった景虎の過去が気になってくる。
　矢野と、どんなふうに暮らしてきたんだろうか、どんな子供時代を送ったんだろうか、とか。柄にもなくそんなことを思う。
　昔がどうとか親がどうとか、それに紐づけて自分を推し量られるのも、逆にこちらが推し量るのも、庄助は好きじゃない。
　けれど、いつもこんなに傍にいるのに、自分の知らない景虎が居ることが不思議で、好奇心が頭をもたげてくる。

　俺は、カゲのことを全然知らない。

　そんな物思いにふける間もなく、また酒が運ばれてくるとそれを飲まされる。まったくヤクザというものは不器用で、アルコールでしかコミュニケーションが取れないのだろうか。
　景虎と出会ってから、いつの間にか慌ただしく過ぎてしまったここ数ヶ月を、酒で鈍る頭が早くも懐かしく感じた。