ぬきさしならへんっ！

10.きつねのよめいり/ごいっしょねがいます②

　綿雲が散らばる空を見上げる。
　薫風は都会でも、その気になりさえすればそこここに感じられる。梅雨入り前のほんの少しの間、暖かくて晴れが続くような日々が、庄助は好きだった。

「ん～っめっちゃきもちいい……」
　伸びをする庄助の横顔を見て、それセックスのときに言ってくれないかな、と景虎は思った。
　早朝の埠頭の倉庫街には二人以外誰もいない。庄助が釣りをしたいと言ったので少し遠出のつもりでやって来た。
「カゲのくせにええ穴場知ってるやん」
「俺は釣りをやらないが、船を借りて沖の方に出ればもっと釣れるらしいぞ。餌が豊富なんだろうな」
　へえ、と空返事をしながら、庄助は近くの釣具屋で買った安価な投げ釣り用のロッドに餌をつけている。二人とも、生き餌が気持ち悪いからと言って人工のエサにした。
　空が高い。息がしやすい。都会の真ん中から離れるとこんなに視界が開けるのだということを、景虎は初めて意識した。アウトドア用の小さな折りたたみ椅子を、庄助のそれの隣にくっつけて座る。

「なんやねん、近いなぁ……」
　ちらっと景虎を見ると、庄助は困ったように短い眉を下げて笑った。普段ならあっち行けとか離れろとか言うところだが、機嫌がいいのかもしれない。
「せや。アリマのばーちゃん、事務所にお礼の品贈ったって言うてた」
「そうか。俺たちも暴力団なのに、何も知らないで殊勝なことだ」
「ウチは老人騙したりせえへんやん」
「……そうだな。でも、もっと悪いことをやってるかもな」
「筆頭がお前みたいな変態なんやし、大丈夫やろ」
「俺は筆頭じゃない」
「変態の方を否定せえよ」
　ツッコんだ庄助の裏拳が、バシッと小気味よく景虎の肩にヒットした。糸を垂らした水面がちゃぷんと音を立てた。

「そうだ。昨日、お前が映画の途中で寝たからあの後……ひとりで観てた」
「あ。そうなんや？　ごめん、最近がんばってトレーニングしてるから、すぐ疲れて寝てまうねん」
　何か心境の変化があったのか、庄助はここしばらく、朝晩の筋トレを欠かさない。ジムに通う余裕はないからと言って、ダンベルや腹筋ローラーや、謎のゴムチューブ様のグッズを買い込んでは、何かしらやっている。すぐ飽きそうだな、と思ってはいるが、景虎は口に出さず見守っている。
「映画、よかったやろ？　あれ俺、もう10回くらい観てるから、内容憶えてもーて」

　休みの前日だからと昨日の夜、サブスクのヤクザ映画を二人で観た。が、庄助はすぐに景虎の肩にもたれて眠ってしまった。すやすやと眠る庄助の髪の匂いを嗅いでいると、よほど触れたくてたまらなくなったが、景虎は何もしなかった。胸がいっぱいになったからだ。

　幸せは言葉にできない。切り取って置いておくこともできない。ただその瞬間そこにあるだけだ。だからかけがえがないのかもしれない。
　庄助と居ると、狭くてお世辞にもきれいだとは言えない、何もないアパートの一室が別世界に見える。それまで興味のなかった色んなものが、刺激となって景虎の目に耳に舌に飛び込んでくる。
　柔らかい金色の髪を頬に感じながら、景虎は人生で初めてのヤクザ映画を観たのだった。本業からすればまったくのフィクションだが、悪くないと思えた。

「昔の映画だからツッコミどころは多いが、斬り合いのシーンなんかは迫力があったな。あと、そうだな……芸者役の女が色っぽかった」
「ふーん……カゲでもそういう、女を色っぽいとか思うんや」
「意外か？」
「別に？　ぜんぜん？　あ、かかった」
　庄助はそっぽを向いて、バケツに釣れた魚を入れた。そうしてしばらく二人して黙り込むと、波の音しか聞こえなくなる。初夏とはいえ、早朝の海は少し肌寒い。

「……あんたの馬鹿なとこが好き。あたしも馬鹿だから惚れたのよ」
　もう一度釣り糸を垂らしながら、唐突に庄助はぽつりと呟いた。伏せた睫毛の先、柔らかいカーブを描く頬と、珍しくしっとりと動く唇に、景虎は見惚れてしまう。
「って、芸者の台詞あるやん。俺、あれが好きで……っ」
　景虎は、庄助を抱き寄せた。程よく筋肉のついた肩の、天辺の骨を手のひらで感じる。
　驚いて目を瞬かせる庄助は、景虎が欲しかったもの、求めていたものそのものの形をしていた。
　庄助は、欲望と誘惑と幸せの形をしている。景虎は、庄助の顔をじっと見つめて言った。
「俺も惚れてる。愛してる、庄助」
「ちょっ、違うって。……もぉ、お前な」
　釣り竿を取り落としそうになる。片手で景虎の広い背中を、ぽんぽんとなだめるように撫でた。

「……なぁ、俺さ。好きとか、よくわからん。でも、カゲと暮らすのは楽しい。お前が変な奴すぎて、飽きへん」
　精一杯絞り出した優しい声だった。何せ庄助は、真面目くさったことを言うのが死ぬほど苦手で、こういったシチュエーションはすごく恥ずかしい。またしても耳まで真っ赤になってしまう。
「っていう返事じゃあかんかよ……」
「あかんくない」
　景虎は庄助の首に顔を埋めたまま、ありがとうと言った。今までの人生において、何かがこみ上げてくるというのがあまりなかったから、一度決壊したら止まらなくなりそうだった。愛おしくて、可愛くてたまらない。
「おい、誰もおらんからってあんまくっつくな、人に見られたら……」
「わかった、釣りをやめて近くのホテルに行こう」
「せやから正直すぎるやろ……あ、ほら誰か来たって！　離れろ……！」

　少し向こうから、車の音がする。庄助はぐいぐいと、へばりつく景虎を引き剥がした。
　二つ向こう側の道から、黒のラングラーが埠頭に入ってくるのが見えた。景虎が立ち上がったので、庄助もそれにならった。
　二人の近くに停車した車のドアが開いて、スモークフィルムを貼った運転席から人が降りてくる。

「あれっ？　二人とも朝釣り？　おはよー」
　国枝だった。ツナギに作業靴といった出で立ちだが、こんな朝から仕事だろうか。まさか上司に会うとは思っておらず、庄助は腰を抜かしそうになった。もうちょっとでカゲとくっついてるところを見られるところやった、危ないところやった。心臓がバクバクしているのを悟られないように、深々とお辞儀をした。
「クニッ、く、国枝さん、おはようございます……！　良いお天気で……」
「あれ？　俺景虎に言っておいたのに。昨日は向こうの道でバンカケやってたから、今日ラスイチ流しにいくって」
「そうでしたっけ、忘れてました」
　後部座席からも二人、いかつい男たちが出てきた。庄助の知らない人たちだった。無言でカーゴルームを開けると、人間が一人入っているのかというほどの大きな麻の袋を二人がかりで担ぎ上げて、近くの倉庫の中に入ってゆく。

　巾着状に締められた袋の口から、茶色い髪が見えた気がした。
「待って下さいよ!?　何っ!?　なにあれ!?」
　庄助は慌てて詰め寄った。国枝はキョトンとした顔をしたあと、少し気まずそうに、
「あっ、えっとぉ……大丈夫。ちょっと取れちゃったとこもあるけど、まだ全然死んでないよ」
　と微笑んだ。
「取れちゃったって何!?　めっちゃ怖い！」
　喧嘩はたしなむが、グロいのは苦手な庄助は震え上がった。
「この前二人が"活躍"してくれたからさ。これを足がかりに、川濱組をちょっとは黙らせることができそうかも。いや～、お手柄バディだね」
　国枝は二人の間に割って入ると、肩を組んだ。香水とタバコの混じった、大人の男の匂いがする。
「キリがいいとこまで片付いたら、寿司でも行こうぜ。庄助は、シャコ食えるか？　……なんてな」
　そう言うなり二人の肩をぽんと叩いて、胸元からタバコを出すと、火もつけずに咥えて倉庫の方へ歩いてゆく。途中でこちらを振り向いて手を上げたので、景虎は頭を下げた。お前も下げろと後ろ頭を押されたので、庄助も仕方なくそれに倣う。
　庄助を襲った奴らは、国枝にあることないことウタわせられる。景虎から聞いていたし、そういうこともあるだろうと思っていたが、なんというか。思いの外苛烈なようで、庄助は溜飲が下がるどころか恐ろしさに脂汗が背中を流れた。
　ふとすごく嫌な予感がして、横目でバケツで跳ねる小魚を見つめる。ここらの海は餌が豊富だと言った、景虎の台詞を思い出した。冗談にしても、今しがたそこで釣れたシロギスすら、普段何を食べているのか怪しくなってきた。
　国枝が倉庫に姿を消すと、潮にさらされたっぷりと赤錆の浮いた鉄扉が、重々しい音を立てて閉められた。

「良かったな、庄助」
「な、何が良かってん……！」
「俺はお前を危険な目に合わせたくはないから、心境としては複雑だが……国枝さんに評価されるってのはヤクザとして前進したってことだからな」
「おおぉ……？」
　景虎はもう一度、庄助を抱きしめる。今度は抵抗しなかった。
　今しがた国枝たちが入っていった倉庫から、何かを引きずる音、硬いものがぶつかる音がしたり、終いには焼肉のような匂いが漂ってきて、庄助はぷるぷるとまるで動物病院で検査を待つ子犬のように震えた。
「……たいぃ」
「俺は、行き着く先が地獄でもお前と一緒にいたい。なあ、庄助、俺の……ん？　どうした？」
「ヤクザこわすぎ！　大阪に帰りたい～～っ！」
　庄助の悪魔のような叫び声が、静かな朝の埠頭にいつまでも響いた。
　地獄への道ゆきは、あまりにも長く遠い。

《第一幕:終》