屍人の王とキョンシー娘の葬送行進曲

魔女狩りの日

フェスターとカーラ3

「君優しそうだし」
「目が悪いのかあんた。この年で雑用してる惨めな男が性格いいわけないだろ」
「君は正直だから……そこらにいる人よりずっと優しいと思う」
「どういう理屈だそりゃ」

フェスターは彼女から目を逸らす。
バカなことを言っているというのに、カーラの目は真っ直ぐだった。

「もしさ、私が襲われたら助けてくれる？」
「俺に何の得がある」
「そうだね、何かお礼してあげる」
「金か？」
「お金はないから、君の望むことならなんでも」
「ヤラせろって言ったら？襲われるのと同じだろ」
「同じじゃないよ。1人だけなら愛が生まれる」
「何言ってんだよお前」

思わずフェスターは吹き出した。
カーラも嬉しそうだ。

「じゃあ前払い。私の歌を聞かせてあげる」
「金出す客に取っとけよ。喉を痛めるぞ」
「痛めたりしないよ。それにどんなにお金が入っても、私の懐に入らないもん」
「まぁそりゃそうだな」
「じゃあ歌うね」
「ああ、勝手にしてくれ」
「このサーカス団で初めてのお客さんは君だよ」
「光栄だな」

カーラは「コホン」と咳払いをして、腹に力を入れて歌い出した。
美しく伸びる声は、フェスターの体を包みこむ。
甘いような力強いような美声に、いつのまにか彼は聞き惚れた。
カーラが歌い終わっても、フェスターは彼女に目が釘付けのままだ。
「どうだった？」と聞かれるまで彼は呆然としていた。

「ああ……歌がうまいな」
「これが仕事ですから。下手だったらクビになってるよ」
「まあそりゃそうだ。本当に上手だったよ、聞き惚れた」
「けっこう素直だよね君」
「そうか？」

フェスターは頭を掻き、練習場から出ようとした。

「もう行っちゃうの？」
「ああ、明日に備えて寝ないとな。あんたも寝ろ」
「もう少し話そうよ」
「俺に媚び売っても得はないぞ」
「得とかさ……そういうのいいじゃん。仲良くしようよ」
「あん？」

どことなく寂しそうなカーラを見て、フェスターは足を止める。
ため息をつき、彼はカーラに近づいた。

「休まないと体壊すぞ、公演も近いんだから」
「孤独よりはマシだよ」
「よくわかんねぇ」
「ねぇ今夜フェスター君のテントにお邪魔していい？」
「雑用係に専用のテントなんかねぇよ。数人で雑魚寝だ」
「いいじゃん、泊めてよ」
「……ダメに決まってんだろ。女を男の寝床に入れるとロクなことはない。レイプ祭りの開催だ。うるさくて俺が眠れなくなる」
「ふふ、サイテー」
「じゃあ俺はテントに戻るから。練習するなり寝るなり好きにしろ」

流石に睡魔に負けそうになっているフェスターがこの場を離れようとすると、カーラは彼の手をギュッと握った。
温かい体温が、フェスターに伝わる。

「君の顔、好きなんだよね」
「物好きだな」
「顔に力があるから」
「よくわかんねぇ」
「ふふ、私はもう少し練習していくから。明日もよろしくね」
「ああ、明日な」

カーラは小さく手を振った。
照れながらも、フェスターも手を振ってここで彼女と別れる。