屍人の王とキョンシー娘の葬送行進曲

魔女狩りの日

ローズの恋2

「あいつは強く、手下たちを倒してわしのもとへやってきた。あいつは本気でわしを殺そうとしていた……もちろんわしは負けたりしなかった、フェスターを完膚なきまでに叩きのめしたよ。それでもあいつ……わしを睨むのをやめなくてな、興味が湧いて飼ってみることにした」
「飼う？」
「わしの慰み者にした。毎日愛の言葉を囁いて体を温めあった。そのときは戯れじゃった。わしに好意を持ったとき、あいつの首を刎ねてやろうと思ってた。だがあいつはいつまで経ってもわしに靡かなくてな、強情な男じゃった」
「それで？」
「言わなくてもわかるだろう。わしが惚れてしまった！」

何が言わなくてもわかるのかよく分からなかったが、テンたちは「へぇ」なんて言って場を濁す。

「けっこう可愛いところあるんだな」
「そうじゃろうそうじゃろう！わしも乙女だからな！あいつとの交わりは鮮明に覚えている。優しい言葉を耳元で紡ぎ、入念な愛撫をして、やつの男根を食らった。あいつは何発もわしの中で出した……それでもわしを睨みつけていた」
「何を中で出したんだ？」

コトネは首を捻りながら聞いた。
ミユの顔が赤くなる。

「精液に決まっておろう」
「彼アンデッドなのに精液が出るんだな」
「も、もういいでしょその話は！」

ローズとオスカーが平気な顔で言うので、ミユは止めた。

「まぁだが……1番の魅力はあの眼だな。力ではわしに勝てるわけがないのだが、あの鋭く見ただけで切り裂かれそうな眼が……わしは好きじゃった。世界の全てを恨めしく思っていたのだろうか？濁り、されど熱い双眸じゃった……」

ローズはぎゅとベッドの布団を握りしめた。
彼女の顔はすでに下僕を統べる女王のものではない。
想い人に恋焦がれる女の表情だった。

「わしはあの女狐から必ずフェスターを奪い返す。貴様らも命を懸けて戦え。腑抜けた動きなどしたらただじゃおかんぞ」
「分かってるよ、私たちも同じ気持ちだから」
「ふん。ではわしはしもべの様子でも見に行くか、体を休めておけ」

キリッとした目つきでそう言ったローズは、フェスターの枕を小脇に抱えた。

「枕はもらっていくぞ」

それだけ言って彼女は部屋から出て行った。

「ローズ、本当にフェスターのこと好きなんだね」
「どうしてあそこまでフェスターに入れ込めるのか僕にはわからないがな」
「え？フェスターさんかっこいいよ」
「ま、まさかミユ……君フェスターのこと……」
「何度も助けてくれたし、ぶっきらぼうだけど優しいところもあって……」
「お、おいミユ！目を覚ませ！君は今混乱してるんだ！」
「オスカーはどう？フェスターのこと恋愛的に見て」
「私か？そうだな……確かに彼はいい顔つきをしているよ。博識だし魅力的だ。まぁ顔は好みではないが」
「いい顔つきだって言ったじゃん」
「ああ、いい顔つきだよ。でも好みじゃない」
「ふふ」
「君はどうなんだテン。1番長く彼と一緒にいるんだろう？」
「私あの人に実験されてるんだよ？好きになったりすると思う？」
「わからないじゃないか。愛情の裏返しかもしれないよ」
「なんで実験が愛情の裏返しなの？」

テンはクスクスと笑った。

「なぁテン。これ何か知ってるか？」

コトネがテンに聞いた。
彼女はフェスターのベッドの下に隠してあった棺桶を引っ張り出す。

「なんで棺桶なんてあるんだ？」
「それ……」

テンは棺桶のことを思い出す。
あれに触れようとしただけで、激怒したフェスターのことだ。

「鍵がかかってるぞ」
「なにか見られたくない物でも入ってるんじゃないのか？」
「ほぉ、あいつの秘密か。気になるな」
「ちょ、ちょっとコトネ。フェスターさんに悪いよ」
「あいつは気にしないよ」

テンは棺桶に近づいた。
そしてその傍にしゃがみ込む。

「フェスターの秘密……」

テンは迷った。
この箱を開けるべきかどうかを、本能的に迷ってしまった。