屍人の王とキョンシー娘の葬送行進曲

魔女狩りの日

フェスターとアンナ1

「うぅ……」

エレノアによって体を調べられ、痛めつけられたフェスターはベットに縛り付けられたまま唸っていた。
コンコンと部屋の扉をノックされる。
扉がガチャリと開き、1人の女が部屋に入ってきた。

「やぁ」
「……お前」

フェスターの前に顔を出したのは、館を襲撃してきた体格のいい赤毛女だった。
女は愛想のいい笑顔を浮かべ、彼に手を振った。
女はベッドの近くにある椅子に座り、袋から取り出したドーナツを食べている。

「災難な目に遭ったね」
「うるせぇよ、てめぇのせいだろうが」
「あたしのせいって言われてもなぁ。仕事しただけだし」

なんの罪のないような態度で女はドーナツをぱくついている。

「自己紹介してなかったね。あたしはアンナ。君はフェスターくんだね」

にっこりと笑うアンナを見て、フェスターは訝しむ。
どう見てもこの女が自分たちを襲った敵には見えなかったからだ。
あの時の背筋が凍るような瞳と声はなく、朗らかでどこにでもいそうな純朴な女に見えたのだ。

「お前雰囲気変わったな」
「これが素だよ、お仕事中は気合い入るから怖がられるけど」
「エレノアに雇われたってわけか？」
「そのとーり。あの人気前がいいよね」
「……お前なんであんなに強いんだ？」
「タイタン族だから」

フェスターは舌打ちして、目を瞑る。
タイタン族は世界でもトップクラスの戦闘力を持つ種族だ。
その危険性が危惧され、一族のものはほとんど国によって始末されている絶滅寸前の種族……
その生き残りがアンナだ。

「道理で強いわけだ」
「強くないとこの仕事やっていけないからね」
「荒事専門のなんでも屋ってとこか？」
「そういうこと。相手が悪かったね、ドーナツ食べる？」
「いらねぇよ」

彼の言葉を無視して、アンナは食べかけのドーナツをフェスターの口に押し込んだ。
強引に食べさせようとするアンナに抵抗したフェスターは、口の中のドーナツを床に吐き捨てる。

「もったいない。食べ物粗末にしちゃダメだよ」

アンナは落ちたドーナツを拾い上げ、自分で食べた。

「君、エレノアちゃんに何したの？君を彼女に届けたときすごく喜んでたけど」
「フッてやったんだ」
「だから酷いことされてるわけね。女の子泣かせちゃいけないよ。女の子はずっと覚えてるからね、恨みは特に」
「そうだな、ここから出ていけよ」
「いいじゃん。ここの人たちちょっと苦手なんだよね」
「……ここはどこだ？」
「モリーナ魔術学園」
「なに？……クソ！」

フェスターは吐き捨てた。
モリーナ魔術学園は、世界から魔術師を目指す人間が集まる場所だ。
魔法を極めるために集まっている人間が多いので、ここでは倫理観があまり重要視されない。
さらに力も持っているので、よその国などが手が出せない場所だ。
情報も秘匿され、あまり出回らない。
学園といっても、所有する土地は広く、町も抱えて運営している。
そして何より厄介なのが、出入りに厳しく制限と監視があるということだ。