Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第３部 第１章 魔王の技術 -武装工房車-

第144話 魔王の存在に心当たりはありませんか？

「しかし婚約発表まで、ずいぶん時間がかかったよね」

「立場的に色々あったからなぁ。まあ、一番の原因はレジーナなんだが」

「ようやく納得してくれたんだよね？」

「そうだとは思うが、まだ不服そうでな。養子にするって話は断られてる。傷心だから旅行するなんて書き置きして、どっか行っちまったよ」

「どうせまたこっちに来るんだろうね」

「すまねえが、またしばらく面倒を見てやってくれねえか」

「もちろんいいさ。いつも子供たちと遊んでくれて助かってるよ。エルウッドやラウラは元気かい？」

「ああ、相変わらずだ。仲が良いんだか悪いんだか、あれで付き合ってるっていうんだから面白いよ」

「ケンドレッドさんは？」

「たまに帰ってくるんだが、あっちこっち走り回ってる。例のモリアス鋼で走る車にかかりきりでな。もう歳だろうに、ずいぶん楽しそうだよ」

「そっか。みんな元気ならなによりだよ」

「ああ。それより、セシリーが話したいことがあるそうなんだ。考えすぎじゃねえかと思ってるんだが、あんまりにも不安そうなんでな。聞いてやって欲しい」

「わかった。では、聖女様？」

　通信魔導器の映像の中で、バーンは一歩下がり、代わりに聖女セシリーが中心に来る。

「……こんなことは初めてなのですが、神のお告げがありました」

「お告げ？　それは、どのような？」

「魔王が、蘇る……と」

「魔王……。今じゃおとぎ話にしか出てこないような存在ですよ」

「ですがお告げでは……。どこか漠然としたイメージのようなものだったので解釈次第だとは思うのですが……私には、魔王復活を予示しているとしか思えないのです」

「それが仮に本当だったとしても、魔王相手じゃおれたちにできることは少ない。聖勇者同盟に伝えたほうがいいと思う」

「もちろん伝えていますが、今回ショウ様にお伝えするのには理由があるのです。イメージだけでなく、わずかですが神の声も聞こえたのです。魔王のことは、ショウ・シュフィールに聞け、と」

「おれに？」

「そして、魔王の野望を絶つのは、シュフィールの血を引く男子だとも……」

　どきり、と心臓が跳ねる。

　ハルトが、魔王をやっつける勇者になりたいなどと言っていた。まさか？

「ショウ様、魔王の存在に心当たりはありませんか？」

　あるわけがない。一応、しっかり自分の記憶を探ってみるが、結論は同じだ。

「申し訳ないけれど、本当に心当たりはないですよ」

「やはり、そうですか……」

　セシリーはうつむく。バーンがその肩を優しく叩く。

「ほら、な。きっとなにか悪い夢でも見たのさ」

「そうかもしれません。ただの杞憂なら、それに越したことはありません。魔王の復活だなんて……」

　おれは話を続けようとするが、先にノエルが声を上げた。

「ちょーっと、ごめーん！　そろそろ魔力が、魔力が切れるぅ～！　映像付きは消耗がヤバイのぉ～！」

「ああ、ごめん。バーン、聖女様。そういうわけだから、そろそろ通信は切るよ。お告げのこと、伝えてくれてありがとう」

「おう、またな。お告げのことは、あまり気にしないでくれ」

「すみません。それでは、失礼いたします」

「うん。改めておめでとう、ふたりとも。結婚式には呼んでね」

　そこで通信は切れる。大きく息をついて、ノエルが机に突っ伏する。

「ふぃー、疲れたー……。けど魔王ねぇ、本当に復活するのかしら？」

「うーん、あんまり現実味がないね。なんにも知らないおれに、魔王について聞けって言われても困るし」

　ソフィアも、ゆっくりと頷いてくれる。

「ひとまず今は、バーンさんの言うとおり、気にしないでおきましょう。お告げのことは、なにか前兆があったときにでも、また考えばいいと思います」

「そうだね、そうしよう」

　こんなにも平和で、こんなにも幸せな日々なのだ。

　なにか悪いことが起こるなんて、どうしても想像できない。

　けれど。

　数週間後、ラウラからの緊急通信を受けて、あのお告げは一気に現実味を帯びることになる。

「バーンが、刺されたの！　合成生物キメラが突然現れて、モリアス鉱山が大変で！」

　映像がない。旧型の通信魔導器を使っているらしい。だが、その慌てぶりや声の調子で切迫感が伝わってくる。

　すぐ通信相手がラウラからエルウッドに変わる。

「すまない。ラウラは混乱してる。代わりにオレが伝える」

「わかった。エルウッド、なにがあったんだい？」

「モリアス鉱山が、大量の合成生物キメラに襲われたんだ。その討伐にロハンドール軍や勇者が動いて、バーンもそれに参加してたんだが……刺されたらしい」

「バーンは、無事なのかい？」

「ああ、聖女様の治療が間に合った。それは良いんだが、問題は刺されたことじゃない。なにで刺されたか、だ」

「……まさか？」

「そうだ。使われたのは『技盗みの短剣スキルドレイン』だ。たぶん合成生物キメラを作ったやつだ。そいつが【クラフト】を奪っていったんだ」

「そいつは、いったい何者なんだ？」

「わからない。でも誰かが言ってたよ。魔王だ、って」

「魔王……」

「どちらにせよ、ヤバいことになりそうだ。なにせ敵は【クラフト】使いだ」