Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 補足編＆後日談

第139話 第２部 後日談① お望みの退屈な仕事を

　メイクリエ王国に帰国して、おれたちは家に戻る前に、セレスタン王と共に宮廷に入った。

　謁見の間で、王と向かい合う。

「此度のスートリアにおける働きは素晴らしいものである。我が娘サフランの救出だけではない。終戦のきっかけを作り、我が国の地位を高めたことは並々ならぬ英雄的所業だ。その功績に報いて褒美を取らそう」

「ありがとうございます」

「領地の拡大を……と言いたいところだが、それは困るといった顔だな？」

　言い当てられて、おれは苦笑する。

「よくお分かりになりましたね」

「うむ。まだ所領の管理に慣れておらぬのに、広げすぎても負担が大きかろう。あまり忙しくさせては、身重のソフィアに睨まれてしまうゆえな」

　セレスタン王は慈しみの視線をソフィアに向ける。ソフィアはそっと頭を下げる。

「お気遣いいただきありがとうございます」

「そこでべつの褒美を考えておいた。というより、相応しい褒美がこれくらいしか思いつかぬ。ショウ・シュフィールとその家族よ。王族になるつもりはないか」

「王族？」

　思わずサフラン王女に目を向ける。

　サフラン王女も驚いた様子で、セレスタン王に声を上げる。

「父上、その話はもう終わりましたわ。わたくしの縁談は、わたくし自身がもっと成長してからと考えております」

「早とちりするでない。サフランとの婚姻ではない。余との養子縁組を、と考えておる。ショウとその妻たち、さらに生まれてくる子も、みな王族として扱われるようになる」

「陛下が、おれの父になるということですか？」

「不服かね？」

「わたしたちの子は、陛下にとっての孫ということになるのですね？」

「うむ。血の繋がりはないが、余にとっては初孫となろう」

　セレスタン王の表情には、わずかに笑みが滲んできている。このままでは威厳が台無しだ。

「父上、それではショウ様たちだけでなく、父上にもご褒美になりませんこと？」

　セレスタン王は返事をせず、小さく咳払いした。滲んでいた笑みを抑え込み、威厳ある表情を復活させる。

「余の申し出を受け入れるか、ショウよ？」

「……陛下。その申し出、とてもありがたく思います。陛下のように寛容で、心根が優しく、なにより物作りに胸を踊らせてくれる方を父と呼べるなら、これ以上ない喜びです。王族になれることより、そちらのほうが嬉しいくらいです」

「では？」

「しかし、その、少々不安もあります」

「どのような不安だ？　申してみよ」

「ではお耳を拝借いたします」

　おれは周囲を軽く見渡してから、王に近づき、そっと耳打ちする。

「急激な出世すぎて、誰かに嫉妬で刺されないか不安です」

　するとセレスタン王は声を上げて笑った。

「ははははっ。確かにそれは不安であろう。すまぬ、お前たちの功績に応えようとするあまり、気がつかなかった。お前の言うとおり性急過ぎたかもしれぬ」

「せっかくのお申し出なのに、申し訳ありません」

「構わぬ。いずれ相応しい時が来るだろう。ならば、代わりにやはり領地をやるしかないな。いや心配はいらぬ。ごく小さい土地だ。余の虎の子だが、お前に授けるなら惜しくはない」

「どのような土地なのですか？」

「ニチネクというちょっとした村だ。湧き出る湯が非常に心地よい。仕事に疲れた体を癒やすには最適であろう」

「それは凄い。ありがとうございます！」

「ただし、このあとすぐに行こうなどと思うな。ベネディクトが上手く立ち回っていようが、さすがに不在が長引いた。そろそろ覚悟を決めて、溜まった仕事を片付けてもらわねばな」

　おれは苦笑いが漏れる。ソフィアも同じだ。

「はい、そうします……」

「なに、いずれ落ち着けばまた自由に物作りもできよう。そのための協力なら惜しまぬ。いつでも頼ってくるがよい」

　そうして宮廷を後にしたおれたちは、数カ月ぶりに自領の屋敷に戻る。

　家令のベネディクト氏は、怒っているかと思いきや、穏やかな笑みで迎えてくれた。

「みなさま、おかえりなさいませ。無事にご帰還いただけまして、なによりです」

「うん、ただいま。ありがとう、ベネディクトさん。今回の仕事は、こっちでベネディクトさんが色々と手配してくれたからこそ、上手くいったんだ」

「いいえ、それが私の仕事ですので」

「それでもありがとう。なにか欲しい物とかあったら遠慮なく言って欲しい」

「私の望みはショウ様に、溜まっている大量の書類にサインをいただくことと、同じく溜まっているお手紙のお返事を書いていただくことです」

　声は穏やかなのに、なぜだろう？　ものすごく圧を感じる。

「ソフィア様も、職人ギルドからの問い合わせが溜まっております。身重ゆえご無理はいただけませんが、できる限りの対応をお願いいたします」

　ソフィアも思わず苦笑する。

「ベネディクトさん、せめて今日明日はお休みさせていただけませんか？」

「なぜでしょう？　これは、おふたりの望みだったはず」

「え、望み？」

「私がご帰還を願ったとき、おふたりは仕事だからとお断りになられました。本当は住み慣れた家に帰って、いつもの退屈な仕事をしたいと心から願っている……などと仰いながら」

　あ、これはまずい。ベネディクトさん、根に持ってる。割と本気で怒ってる。

　ちらり、と一緒に帰ってきたアリシアとノエルに目を向ける。

「わ、私も領内の仕事が溜まっているはずだ。今日はこれで失礼する！」

「アリシア、アタシもそっち手伝う！」

「あっ、ひどい。逃げた！」

　追いかけたいが、ベネディクト氏に道を塞がれる。ばいばーい、と手を振るノエルたちを見送るしかない。

「さあ、お望みの退屈な仕事をご堪能ください」

　おれとソフィアは大きなため息をついて観念した。