Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 第６章 神罰の下るとき -平和-

第128話 あなたは死ぬべきだ

　メルサイン大神殿の会議室で、おれたちは初めてスートリア教のリブリス教皇と対面した。

　第一印象は、骨と皮だ。痩せ細った老いた体が、法衣を着て歩いている。

「リブリス教皇……あんなにも痩せ細って……」

　聖女セシリーが息を呑む。

　教皇の動きは高齢者らしく緩慢だが、ぎょろりとした目つきだけは生気を感じさせる。

　しゃがれた声で語り始める。

「せっかくの会談の日に、このような衰えた姿で現れたこと、まずは謝罪いたします」

「リブリス教皇、ご病気なのですか。そのようなお体で、よくこのような場に……」

　セシリーが労るように問いかける。

「いいえ。病ではありません。これは私が自ら課した苦行です」

「苦行？」

「我が国の存続のためとはいえ、戦争で民や勇者に苦しみを強いているのは明らかです。ゆえに私も共に苦しむべく、できる限り食事を絶っているのです」

　いかにも殊勝なことをしているのだとばかりの態度に、おれは呆れてしまう。仲間たちも怪訝そうな表情を浮かべる。

　神妙な顔でそれを認め頷くのは、教皇側の僧侶ばかりだ。彼らは肉付きが良く、たっぷり食事を取っていると見受けられるが。

「……ご冗談を、仰っているのですか？」

　ひとり。最も若い感性を持つサフラン王女だけは、声に怒りを滲ませて問いかける。

「冗談でこのようなおこないができるわけがありません」

「ならばそれは、為政者にあるまじきことですわ」

「命を下した者として、共に苦しむことがあるまじきことですか」

「民の望みは、この苦しみから解放されることです。為政者が、民と共に苦しんでなんになるというのです。苦しみを取り払うべく働くはずの者が、無意味に消耗するだけです！　ただの自己満足に過ぎません！」

　サフラン王女の声は、感情と共に大きくなっていく。

「自己満足にしても、あまりに都合が良すぎます。民や勇者と同じ苦しみを共有するというのなら、あなたは飢えるだけでなく――」

　そこでサフラン王女は言い淀んでしまう。

　次の言葉が過激すぎて、感情的になっていたことに気づいたのだろう。

「私が飢えるだけでは足りないのならば、他になにが必要なのでしょう？」

　おれが代わって口を開く。

「同じ苦しみを共有したいなら、あなたは死ぬべきだ」

「なんと無礼な！　一国の長に死ねなどと――」

　教皇側の僧侶が立ち上がって声を張り上げる。

「なにが無礼だ！　苦しみを共有するなら当然だろう！　前線で戦うこの国の兵だけじゃない。ロハンドールの兵たちの命も、守護者が減ったがために魔物に食われた人々も、みんなあなた方に命を奪われたも同然なんだ」

　なおもいきり立つ僧侶に対し、教皇は静かに手を上げて制する。

「あなた方の仰る通りです。ですが今は民を導くべき時。私が天に召されるのは、いずれ役目を果たしてからとなりましょう」

　つまり、あなたは天寿をまっとうするつもりなんだな。生きたくても生きられなかった人々の苦しみを無視して。

　そう言ってやりたかったが、言ったところで効き目はなさそうだ。

「話が逸れてしまいましたが、まずは、あなた方のこの国への尽力をまずは感謝いたします。少々行き過ぎたきらいはありますが、これでもう、戦争などしなくても国を存続させることができるでしょう」

「早まって開戦などせず、聖女様やサイアム枢機卿の政策を受け入れていれば、国全体がここまで苦しむことはなかった」

「それは結果論です。過去の過失のことよりも、これからの未来について話さねばなりません」

　おれは嘆息する。

　まいったな。話すたびにイライラさせられる。

　このままでは、おれもサフラン王女のように感情を爆発させてしまいそうだ。

　おれの様子を見かねてか、聖女セシリーが話を引き継いでくれる。

「戦争がもう必要ないのなら、なぜすぐ終戦させないのですか」

「このまま終わらせては、またこの国が苦境に立たされるからです」

「それは戦端を開いた側として、賠償責任を果たさねばならないからですか？」

「それもありますが、今回の大義名分は聖地奪還にあります。その目的を果たさず終戦となれば、国内からも非難されましょう。スートリア教の求心力も失われ、この国は再び荒れることでしょう」

「つまり、モリアス鉱山を占領するまで戦争を続けると？」

「そうせざるを得ません」

「そんなバカなことが許されると思うのですか！」

　サフラン王女が再び声を張る。

「モリアス鉱山がスートリア教の聖地だという解釈は、そもそもが穴だらけなのです。諸外国の方々は、資源獲得のための強引な手段だとわかっているはずですわ。この期に及んで、それを貫こうなどと愚かなことです！」

「ではサフラン王女は、どうするべきとお考えになりますか？」

「モリアス鉱山が聖地だというのは解釈が間違っていたと発表し、きちんと国としての責任を取るべきです」

「先ほども言ったとおり、それではこの国は再び苦境に立たされるのです」

「嘘をついたまま戦争を続けるほうが、ひどい結果になります」

「いいえ。勝てば違う結果になります」

「この厭戦気分の漂う中で、それができるとお考えなのですか」

「はい。あなた方の協力があれば」

　教皇は本気の目で告げる。

「あなた方の素晴らしい技術を兵器に転用すれば、鉱山ひとつ陥落させることなどわけないでしょう」

「いい加減にしろッ！」

　おれは思わずテーブルを叩き、声を荒らげてしまう。

「なにを怒るのです。私はただ、これまでと同じように、民を助けていただきたいとお願いしているだけなのです」

　ダメだ。話にならない。

　己のおこないも考えも正しいと信じて疑わない。態度は穏やかな聖職者だが、その実態はひどく邪悪な為政者だ。

　おれはリックに視線で合図を送る。

　リックは頷き、静かに立ち上がった。

「もう限界だ。リブリス教皇、我々はあなたを罷免する」