Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 第４章 再会と再開

第119話 女心がわかってない

　いよいよ分かれ道に差し掛かり、バーンだけがおれたちと違う道を行こうとする。

　別れ際、聖女セシリーはバーンと向き合っていた。

「待っていてくださいね。必ず、また会いに行きますから」

「ああ、是非来てくれ。みんな喜ぶ」

　バーンの返答に、セシリーは不服そうだ。

「あなたは？　喜んでくれないのですか？」

「俺はスートリア信徒じゃないからな。他のみんなほど喜ぶとは言えねえかな」

「そうですかぁ……」

「悪いな。どうにも聖女様って呼ばれてる割には、他の連中が言うほど神聖って感じがしなくてよ」

「それってどういう意味ですか？」

「どうって……あんまりにも普通の女って感じで、崇めようとは思えねえっていうか……いや、聖女様をそんな風に言うんじゃ、リックに怒られちまうか」

「普通だと思ってくれるのなら、聖女様ではなくセシリーと呼んでくれませんか」

「ん、わかったよ。セシリー様」

　セシリーは目を細めて、唇を尖らせる。

「様ぁ～？」

　バーンは困ったように咳払いする。

「……セシリー」

「はいっ。そう呼んでくださいね。ふふっ」

　にこりと笑うセシリーに、バーンは頭をかく。

「なにが、そんなに嬉しいんだ」

「私を普通の女の子として扱ってくれる人、初めてですから」

「そうか。でもさすがに信徒が集まってるところじゃ、呼び捨てにはできねえぞ？」

「たまにでいいです。たまにだけ、普通でいさせてください」

「ああ、わかったよ」

　それから名残惜しそうな視線を交わし、バーンは背を向ける。

「それじゃあ、またな」

「……待て、バーン」

　エルウッドに呼び止められて、バーンは振り返る。

「どうした？」

「オレも行く」

「えっ！」

　言われたバーンよりも、聞いていたラウラのほうが驚いていた。

「ちょっと、エルウッド。急になに言ってるの」

「オレとしては、そう急でもない。このところずっと考えてたんだ。もともとオレは、ソフィアさんの代役だった。彼女が戻ってきた以上、オレはもういなくてもいいんじゃないかってな」

「エルウッド、おれはそうは思わない。人手があれば、それだけ助かるんだ」

　おれの言葉を、エルウッドは否定しない。

「オレもそう思う。だから、バーンの話を聞いてて思ったんだ。より人手が必要なのは、診療所のほうなんじゃないかってよ」

　バーンは小さく首を横に振る。

「資材が無いんじゃ、せっかく来てくれても活かせねえよ」

「それはシオンがなんとかしてくれる。それにな、無いなら調達すりゃいい。魔物はいい素材になる」

「魔物素材の使い方なんて、俺にゃわからねえよ」

「オレがわかってる。師匠に仕込まれたし、実績もある。この国の魔物は強いが、お前とオレとラウラでなら、どうとでもなるレベルだ」

　急に名前を出されて、ラウラはさっきにも増して驚いていた。

「ちょっとちょっと、なんであたしも行くことになってるの？」

「来てくれないのか？」

　純粋な眼差しで問うエルウッドに、ラウラの勢いは削がれる。

「いや、まあ、行ってもいいけど……。なんであたしなのよ。あたし、それこそ魔物退治の手伝いくらいしかできないのよ。材料調達が済んだら、なんの役にも立てないし……」

「ただ来て欲しいから、ってのは理由にならないか？」

「えっ、えっ。それって、どういう意味で言ってるの？」

　少しばかり頬を染めながら問うラウラ。エルウッドは、じっと彼女を見つめ続ける。

「シオンやソフィアさんの幸せそうな様子とか、バーンたちのもどかしい感じを見てたらな。オレもここらでハッキリさせておきたくなったんだ。ラウラ、オレは――」

「わああ！　ちょっと待って！　一緒に行くから、ちょっと待って！」

　ラウラは顔を真っ赤にしながら、両手をばたばたさせる。

「なんでだ」

「雰囲気！　ムード！　情緒ぉ！　そんなついでみたいなノリで言われたくなぁい！」

　バチィンッ、とラウラの張り手がエルウッドの尻を襲った。エルウッドは微動だにしない。

「そういうものなのか？」

　おれは苦笑する。

「うん、今のは君が悪いよ。女心がわかってない」

「ショウさんがそれを言うのですか……？」

「鈍感、勘違い、すれ違いの前科者なのにね～」

「人をその気にさせて本人は無自覚なあのショウが、よくもまあ」

「うぐ……っ」

　妻と婚約者たちから総ツッコミを受けてなにも言えなくなる。

　とりあえずエルウッドは納得したようだった。

「なら告白はまた今度にする。ラウラ、一緒に来てくれるなら嬉しいぞ」

「いやもう、そのセリフがさー、もうさー……」

　ぼやきながらも、満更でもないラウラだった。

　そんなラウラに、ノエルが挙手しつつ声をかける。

「それならラウラさん、患者さんに魔法教えてみたらどうかな？」

「魔法を？」

「そうそう、アタシがラウラさんに教えてたみたいに。手足の代わりにはならないけど、簡単な魔法が使えれば、少しは生活の補助になるでしょ？」

「ああ、なるほど。それならあたしでも役に立てそう。やってみるわ！」

　こうしてバーンたち三人は、おれたちと別れて診療所へ向かうこととなった。

「すまねえ、ふたりとも。また世話になる」

　エルウッドとラウラに頭を下げるバーンの真摯な姿に、おれは彼らの行く先に幸あることを確信するのだった。

　三人を見送ってすぐ、ノエルがおれの腕に絡みついてきた。豊かで柔らかい胸の感触が久しぶりで、どきりと心臓が跳ねる。

「ああいうの見てるとアタシも……、って気持ちになっちゃうなぁ。ソフィアも戻ってきたわけだし、これまで遠慮してた分、甘えちゃうわよ～？」

「抜け駆けはずるいよ」

　反対側では、アリシアがそっと袖を掴む。

「…………」

　左右ともに塞がれたソフィアは、黙っておれの胸に、ぽふっ、と背中を預けてきた。

「まあ。両手に花とは言いますけれど、ショウ様は両手に抱えきれませんのね」

　サフラン王女に笑われて、おれは大いに照れた。