Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

内田ヨシキ

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第２部第４章再会と再開

第114話おかえり

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　おれたちは頃合いを見て、その場から撤収した。

「こっちだ！」

　大神殿の外で、すぐ呼びかけてくる声があった。そちらへ駆けると、声の主がおれたちへ手を掲げた。

　おれたちを含めた周囲のあらゆる影が肥大化し、おれたちを闇の中へさらってしまう。

　先天的超常技能プリビアス・スキルの【シャドウ】だ。

「そのまままっすぐ走れ！」

　声を頼りに長い闇を走り抜ければ、やがて大神殿からかなり離れた街道に出てくる。

　そこには勇者の紋章を持つ男と、先に撤退したノエルやアリシアがいた。その背後には聖女セシリーとサフラン王女。そして……。

「ソフィア！」

　おれは立ち止まらず、そのままソフィアに抱きついた。

「ショウさん……！」

　ソフィアはおれの胸に顔をうずめ、背中に回した腕でぎゅっと締め付けてくる。

　そのぬくもり。その柔らかさ。あるべき場所に戻ってきたような安心感がある。

「遅くなってごめん。本当はすぐ助けに来たかったけど……」

「わかっています。全部、わかっているんです。お忍びで物作りしに来ていたのでしょう？　なにか手立てを見つけて、ここまで来てくれたのでしょう？　思っていたより、ずっと早かったです」

　思わず笑みが漏れる。

「おれのことは全部お見通しなんだね。さすがソフィアだよ」

「それはそうです。だって……わたしのショウさんですもん」

「そうだね、おれは君がいないとダメだったよ。物作りは上手くいったし、感謝もされたけど……どうしても他人事みたいな気がしちゃっててさ……。君が隣にいないんじゃ物足りなかった……」

「わたしだって、あなたがいないとダメダメでした。スートリア教の内部で物作りの素晴らしさをアピールするつもりでしたが、大した成果は上げられませんでした……」

　おれたちは互いに少し離れて、見つめ合う。黄色い綺麗な瞳がおれを見つめてくれる様子が、たまらなく懐かしく、震えるほど嬉しい。

「おれたち、離れ離れになっちゃダメなんだね」

「はい。次はショウさんも一緒にさらわれてください」

「次、あるかな？」

「なんちゃって」

　にこりと微笑むソフィアに、おれの胸は張り裂けそうなくらいにときめく。

「おかえり、ソフィア。愛してるよ」

「ただいまです、ショウさん。わたしも、愛しています」

　口づけを交わす。柔らかくあたたかい繋がりに、涙が溢れてくる。

　唇を離して、また笑い合う。幸福感で満たされる。

「んっ、んんっ！」

　そこでノエルの咳払い。

　おれたちはハッと、他のみんなもいることを思い出す。

　急に恥ずかしくなって顔が熱くなる。ソフィアも顔を真っ赤にして、両手で顔を隠してしまう。

【シャドウ】の勇者が、一歩、こちらへ寄ってきた。

「夫婦の再会をお邪魔してしまって申し訳ない」

「リック隊長さん……」

「知り合い？」

　呟くソフィアに、おれは尋ねた。

「はい。わたしたちをここまで連れてきてくれた方々の隊長さんです」

「つまり、さらった張本人？」

「その節は、大変失礼いたしました。メルサイン大神殿警備隊長のリックと申します。ひとつだけ、訂正させていただきたい。ソフィア様のおこないは、決して少なくない影響を我々に与えておりますよ」

　ソフィアは小首を傾げる。

「そうでしょうか？」

「あなたに装備を整備していただいた隊員たちは、みんなあなたに心酔しておりました。大神殿の製造現場の者たちもそうです。一度浸透した考えは、そうでなかった者たちにも伝わり、大きな波になることでしょう」

　リックは、ジェイクを見遣る。

「私もその影響を受け、そして、このバーンという友に出会えました。神の導きを信じ、聖女様をお救いする勇気を分けてもらいました。その結果が、今なのです」

　リックはいかにも誇らしげに、ジェイクに視線を向けている。

　しかしジェイクは神妙な表情でうつむいてしまっている。

「俺があそこにいたのは聖女様の導きなだけで、そんな大層なことしちゃいねえよ……」

　ジェイクの言葉に聖女セシリーは首を横に振る。

「そんなことありませんよ。あなたはここまで来てくれました。それになにより、あなたによって救われている人は大勢いるのです。私も、友人として誇らしいです」

　セシリーはジェイクに微笑みかける。それからおれたちへ視線を向ける。

「改めてご紹介いたしますね。私の大切な友人のバーンさんです。会談の際にお話しした、新しい義肢を考案中の方です」

　おれはいよいよ、ジェイクと向き合う。

「そうか。君があの義肢を……」

「すまねえシオン！　本当に、本当にすまなかった！」

　ジェイクはひざまずき、深く深く頭こうべを垂れた。

　エルウッドやラウラが、その行為に驚いて息を呑む。

「全部、俺の嫉妬がさせたことだった。詫びのしようもねえ！　けど、けどよ、お前を殺しておいて勝手だけどよ……生きていてくれて、本当に、本当に良かった……！」

「ジェイク……」

　ジェイクは懐から短剣を取り出し、おれに差し出した。

「これは『技盗みの短剣スキルドレイン』？」

「前に身を寄せてた組織から、奪い取ったやつだ。いつか……お前から奪った【クラフト】を、相応しい誰かに渡すつもりだったんだ。お前に返せるなら、これ以上のことはない」

「……償い、かい？」

「その真似事にしかならねえのはわかってる。気がすまねえなら、そいつで刺し殺してくれたっていい！」

「そんな、いけません！　レジーナさんはどうなるのです！？」

「黙っててくれ聖女様！　これは俺たちの問題なんだ！　俺は、それだけのことをしちまった！　本当は、誰かを案じる資格なんかねえんだ！」

　おれは『技盗みの短剣スキルドレイン』を受け取った。

「……わかった。君の望むようにしよう」

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