Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 第２章 新たなる旅立ち

第99話 物作りで戦争を止めるんだ

「シオン、お前、生きていたのかよぉ……！」

　エルウッドは恥じることなくボロボロと涙を流す。

　ラウラも大粒の涙を頬に伝わらせる。

「あなた、生きてたんなら教えてくれたっていいじゃない……！　あたしたちが、ずっとどんな気持ちでいたと思ってるのよぉ！」

「すまない、ふたりとも……。事情があったんだ」

　おれは号泣するふたりをなだめて、生存を隠していた理由を説明した。

「そうか、やっぱりジェイクがお前を……。抜けて正解だったか」

「『フライヤーズ』の解散のあと、脱獄までしてたのね……とことん落ちたものね、あいつも」

　ふたりはジェイクを悪く言うが、おれにはもう彼を恨むような気持ちは残っていなかった。

　彼に【クラフト】を奪われたからこそ、おれはソフィアと出会えた。今日まで仲間たちと共に、ひとりでは作れないたくさんの物を作ってこれたのだ。

　実際にまた会ったら、やっぱり怒ってしまうかもしれないが。

「それで物作りの旅をして、結婚して、貴族に出世……ね。なんだか手の届かないところへ行っちゃったみたい」

「でもシオンはここにいる。こうして生きてる」

「ええ……本当に良かった……」

　揃ってしんみりしてしまう。

　本当はおれも時間を忘れて再会を喜び合いたいが、そうするわけにはいかない。

「ところで、ふたりはどうしてここへ？　ボロミアくんとケンドレッドさんの紹介みたいだけど……」

「ケンドレッド？　ケン師匠のことか？」

「師匠？」

「ああ、オレはケン師匠から鍛冶仕事を習ったんだ。シオン、お前の友になりたくてな」

「おれはもとから友達だと思ってたよ」

「お前はそうでも、オレは違った。お前が見ていた世界のことを、なにもわかってなかった。でも……今なら少しはわかる。お前と語り合いたい」

「エルウッド……そう言ってくれて嬉しいよ」

「お前の工房で働かせてくれないか。まだまだ役立たずの未熟者らしいけどよ」

　エルウッドが持ってきた紹介状の内容と、エルウッドの認識は少々違っている。

　ケンドレッド曰く「メイクリエでは平均以下だが、他所なら一生喰っていけるだけの腕前だ」とのこと。調子に乗らないよう、弟子には厳しく言っていたのだろう。

　ケンドレッドさんらしいや、とおれは微笑む。エルウッドには黙っておこう。

「ラウラはどうしてここに？」

「あたしはボロミア先生のとこでＡ級に昇格したんだけど、Ｓ級を目指すならノエルさんに師事しろって勧められて。まあ、先生の思惑としては、あたしにショウさんを籠絡させて、ノエルさんを取り戻したかったみたいだけど」

「あぁ、その小細工……彼らしいな」

「でも、あの噂のショウ・シュフィールの正体がシオンだなんてね。先生には悪いけど、そんな気にはなれないわ」

「そうだね……。でも、そっか。Ａ級魔法使いになれたんだね、おめでとう」

　頭の中でかちりと歯車がはまる感覚があった。

　職人とＡ級魔法使い。ふたりとも戦闘経験も申し分ない。

　おれは深く頭を下げる。

「ふたりとも、ここへは目標のために来たのはわかってる。けど、すまない。その前に力を貸してくれないか。おれは――」

「いいとも。なんでも言ってくれ」

　最後まで聞かずに、エルウッドは即答した。

「事情も聞かずに？」

「聞く必要があるか？」

　エルウッドは腕を伸ばして、拳をおれの胸に当てた。

「お前の頼みなら、どんな事情だろうと力を貸すさ」

「エルウッド……ありがとう」

「あたしも手を貸すわ。シオン、さっきから他のこと気にしてるでしょ。相当、切羽詰まってるんじゃない？」

「ああ、実はそうなんだ」

「でもあたしは事情は聞きたいわ。なにをすればいいのかも、ね」

　おれは頷いて、事情を話す。

　それから、ノエルとアリシアも呼んでくる。簡単な紹介を終えたところで、おれはみんなに表明する。

「やることは当初の予定通りだ。スートリア神聖国に、物作りに行く」

　全員、困惑の表情を浮かべた。代表して、アリシアが問う。

「どういうことだ。戦争中だぞ」

「戦争中だから行くんだ」

　おれは闘志を込め、強く拳を握りしめる。

「資源が欲しくて戦争するんなら、欲しがる物を作ってやればいい」

「戦争の原因を取り除くってこと？」

　いち早く理解したノエルの問いに、おれは頷きを返す。

「そうさ。おれたちの物作りで戦争を止めるんだ」

「できるのか、そんなことが」

　エルウッドは、ラウラと同じく困惑したままだ。

「できる。物作りに不可能なんかない」

「なら……信じるぜ」

　エルウッドは困惑から一転、覚悟を決めた表情になる。

　その隣でラウラが声を上げる。

「待って。仮にそれができたとして、ソフィアさんとサフラン王女はどう助けるの？」

「戦争の必要が無くなれば人質もいらなくなる。返してもらえるさ」

「回りくどくない？」

「かもしれない。けど、これが一番確実なんだ」

　ソフィアたちをアテもなく探して回り、見つけたら今度は、精強な勇者たちを倒して奪還する。そんな方法は現実的ではない。

　おれたちにやれる方法で、最も確実なのはこの方法だったのだ。

「もちろんソフィアたちは探すし、見つけたなら救出の手段も考える。そのとき物作りが進んでいたら、交渉材料としても使えるはずだ」

　ふぅ、とアリシアは感心したようなため息をつく。

「まったく。さすがの発想だな、ショウ。私も乗った。この国を一度救っているんだ。戦争を止め、ソフィアや王女を救うことだって、きっとできる」

「アタシも賛成。物作りでどうにかするって、きっとソフィアがいたら同じこと考えると思う」

　ノエルの返答を一瞥し、エルウッドもすでに賛成済みとばかりにうなずく。

「そこまで言うなら、あたしも賛成するけど……。シオン、変わったわね。発想のスケールが特に……」

　最後に残ったラウラは賛成しつつも、呆気にとられていた。