Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第１部 第８章 決闘 -絆-

第81話 度重なる不正の責任を取るのだ

　国王が手配した医療班がヒルストンや兵団を片付けたあと。

　おれたちは改めて、国王の前に整列した。

「此度の決闘、このセレスタン・ジロ・メイクリエがしかと見届けた。ショウ、アリシア、そしてソフィアよ。お前たちの見事な勝利である！」

「お、お待ちください！　納得できません！　俺の剣は、あんな槍や細い剣よりずっと強いはずだ！　武器の性能だけで見れば、俺の剣が勝つ！　絶対に！」

　職人ギルド長が必死に訴えるが、王は厳しい目を向ける。

「職人ギルド長、デクスター・マクミランよ。お前の剣は、ひとりでに動いて戦うのか？」

「は？」

「どうなのだ？」

「ひとりでに戦う剣など、この世に存在するわけがございませぬ」

「左様。ゆえに必ず使い手と共にある。どれほど強力であろうとも、使い手を考慮していないならば、なにも作っていないも同じこと。現にリチャードは戦いの中、お前の剣を捨てた。それが答えだ。ギルド長である以前に、職人にあるまじきことと思わぬか？」

「……仰る、とおり……です」

　ギルド長デクスターは、がくりとうなだれた。

　王の親衛隊のひとりが、デクスターの胸から徽章を剥奪する。

　それが王の手に渡ると、王は自ら歩み出て、そのギルド長の証をソフィアの首元に取り付けた。

「ソフィア・シュフィールよ。これでお前は、我が国の職人ギルドの長となる。まずは祝おう。若く美しいギルド長の誕生だ！」

　ソフィアは緊張の表情の中に、はにかみを見せる。

「ありがとうございます。懸命に努めます」

　丁寧にお辞儀をする所作が綺麗で、おれはソフィアに見惚れていた。

　これからすることを思うと緊張するが、深呼吸を繰り返してなんとか平静を保つ。

「お、俺は……これからどうすれば……」

　もはやただの職人以下と王に言われたデクスターは、小刻みに震え、行くアテもなく瞳をきょろきょろと動かしている。

「デクスターよ。それはギルド長に聞け」

　デクスターは羞恥心と屈辱で顔を真っ赤にしながら、ソフィアへ向き直る。

　ソフィアは聞かれる前に答える。

「改めて修行するのも、いいかと思います。ケンドレッドさんのように」

　デクスターは歯を食いしばる。乱れた白髪と長ひげが、ひどくくたびれた老人のようだった。

「この齢になって、修行だと……。若い連中に混じってか？　俺に恥をかかせたいのか」

「より良い物を作るために、年下の方から教わることがなぜ恥なのです。年齢を理由に学ぶことをやめてしまうほうが、よほど恥ずかしいことではありませんか？」

「……引退する。俺は、とても職人など続けられん」

「わかりました。残念です」

「では引退後の面倒は余が見てやろう」

　王の言葉は、デクスターには慈悲に聞こえたかもしれない。しかしそれは違う。

「お前はヒルストンと共に、度重なる不正の責任を取るのだ」

　デクスターは両脇を兵士に抱えられ、引きずられるように連れて行かれた。

　静かになってから、王はアリシアと向き合った。

「アリシア・ガルベージ。お前も祝福しよう。手続きは後ほどとなるが、かつてのガルベージ領に加え、ヒルストンが所持していた土地の半分はお前に預ける」

「勿体なきこと。陛下、ありがとうございます」

「魔物を指揮しての戦い、見事だった。腕の怪我を補って余りある強みである。騎士職にも復帰させよう。いや、もはやただの騎士ではないな。魔獣使いビーストテイマーのように戦う騎士……従魔騎士テイマーナイトとでも名乗るがよい」

「光栄です、陛下。ありがとうございます」

　嬉し涙を流すばあやにつられて、アリシアも瞳を潤ませている。

　王はその涙に微笑みと頷きを返してから、いよいよおれのほうを向いた。

「さて、ショウよ。約束通り、お前にも領地を与える。我が国の新たな貴族として、喜びを持って迎え入れよう」

「ありがとうございます」

「此度は面倒をかけたな。決闘など、本来望むところではなかったであろう」

「陛下のご事情はわかっているつもりです。おれたちがただ土地をもらうだけじゃ、ヒルストンみたいに納得しない貴族が現れる。だからおれたちは力を示す必要があった」

「うむ。お前たちの勝利は確信していたゆえな。加えて、我が国最有力貴族のヒルストンを正面から打倒したとなれば、他の貴族も、もうお前たちにはちょっかいをかけまいと考えてのこと」

「ご配慮ありがとうございます。お陰でこれからは平穏に過ごせそうです。でも陛下？　あの数を相手にするのは、少々きつかったですよ？」

　親しみを込めて冗談めかして言うと、王は苦笑いを浮かべた。

「う、うむ。あれは余の過失であった。すまぬ。いよいよのときには、余にも策はあったのだが……不要であったな。さすがは元Ｓ級冒険者といったところか？」

　最後の部分は小声で告げられた。おれは驚いて声をひそめる。

「どこでそれを？」

「ヒルストンどもを探っている最中、お前たちの経歴も洗っておいたのだ。その実力を知らずして決闘などさせん。しかしショウ、お前の過去を調べるのが最も手こずったぞ。冒険者ギルドは口が固いゆえな」

　王はＳ級パーティと言わず、Ｓ級冒険者と言った。つまりは『フライヤーズ』時代のさらに前まで知られている。

「……他言無用でお願いします」

「承知しておる。しかし以前も今も家名を持っておらぬようだが、貴族となるからには必要となるぞ。もう決めておるか？　余が命名してもよいが」

「いえ、家名ならもう決めています」

　おれはソフィアを一瞥して、すぐ王に告げる。

「おれはシュフィール。ショウ・シュフィールと名乗りたい」