Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第１部 第７章 ライバル -最高の盾-

第75話 お前らの完勝だ

「あの盾は、魔導器でもあったのか！」

　国王が膝を打ち、感嘆の声を上げる。

「魔導器だと……！」

　ケンドレッドも目を剥いて呻く。

　そうだ。おれたちの盾には、魔力回路が施されている。

　これはノエルのアイディアだ。魔力石を装着することで強力な防御魔法が発動し、盾の防御力を飛躍的に増大させる。

　過去、武具に魔力回路を施す前例が無いわけではないが、コストがかかりすぎて、滅多に製造されることはないという。

　かつて、量産に挑戦した者もいたらしいが、性能の面に難があって結局実現しなかった。

　それらの問題は、おれたちの射出成形インジェクション技術で解消される。同じ形状を、同じ品質で量産できる技術なのだ。どんなに複雑な魔力回路であろうと例外ではない。

「そうか、その手がありやがったか。くそ、こっちじゃ同じことはできねえ……」

　ペトロア工房が考案した新工法で同じ物を作るには、魔力回路はあまりに複雑すぎる。不可能ではないが、作業員の数がどれだけ増大するか計り知れないだろう。

　試験官は相当に手こずっていたが、ようやく基本防御力試験を終える。

　基本防御力：１５２

「なんだよ、その数値は……」

　この瞬間、敗北の確定したケンドレッドは呆然と呟く。

「おお……我が国の平均水準を、これほど上回るとは……」

　国王のほうは、もはや目を輝かせて試験を注視するのみだ。

　メイクリエ製の盾の平均値は、１００。Ｓ級魔物の竜ドラゴンの牙や爪の直撃に数回も耐える性能値だが、おれたちの盾はその五割増しの能力を示したのだ。

　続いての属性防御力試験でも、遺憾なく性能を発揮する。

　炎熱耐性：９８
　氷結耐性：９９
　電撃耐性：１００（破壊不能）
　腐食耐性：１００（破壊不能）

　総合成績：５４９

「見事、見事だ！　期待以上だ！」

　国王は興奮気味に、おれたちのほうへ歩み寄ってくる。

　すぐ席を離れて王の前にかしずくアリシアに倣い、おれたちも同様にひざまずく。

「よくやったぞ。よくぞここまでの物を作り上げた。しかも大量生産が可能とは信じられん。セレスタン・ジロ・メイクリエの名において、最大の称賛を贈ろう」

「勿体なきお言葉です」

　セレスタン王は、ひどく上機嫌に首を横に振った。

「そのような堅苦しい態度はやめ、おもてを上げよ。余の感動に水を差すでない。立ち上がり、お前たちの顔をよく見せてくれ」

　そう言われて、おれは立ち上がる。続いてノエル、ソフィア。アリシアは最後まで躊躇っていたが、ゆっくりと立ち上がる。

「良い面構えだ。気に入ったぞ。お前たちの顔は、余の心に深く刻み込もう」

　それから、ひざまずいたまま顔を伏せているケンドレッドの肩を、セレスタン王は穏やかに叩く。

「ケンドレッド・ペトロア、お前もよくやった。性能で劣りはしても、新工法の発想そのものは素晴らしい」

　ケンドレッドは小さなため息とともに顔を上げた。

「悪いな、陛下。発想は俺じゃなくて、俺の弟子たちのもんだ。途中から手を出したが、品質を少し上げてやった程度でしかねえ」

「良い弟子を持ったな。これからも、その腕と指導で、我が国の発展のため力を尽くしてくれ」

「そうはいかねえ。約束があるんでな」

「余の要請より優先すべき約束なのか」

「それは、約束をさせたヒルストンとギルド長にでも聞いてくんな。俺は、先にケジメを付けさせてもらうぜ」

　ケンドレッドはようやく立ち上がり、おれたちの方へ向き直った。

「……お前らの完勝だ。お前たちの最高は、俺の想像も、実力も超えてやがった」

「いや見事なのはそちらもだ。実際、魔力石がない状態ならこちらが完敗している。それに、あなたに発破をかけられなかったら、ここまでの物は作れなかったかもしれない」

「謙遜すんじゃねえよ。お前らにはずっと舐められてると思っていたが、逆だったな。俺がお前たちを舐めていたんだ。悪かったな……」

「ケンドレッドさん……」

「それから、ソフィア・シュフィール」

　ケンドレッドはソフィアに神妙な顔を向ける。

　ソフィアは無表情で向き合う。

「俺はお前を追放させた人間のひとりだ。家族を失って、たったひとりになったお前を、俺は何度も妨害した。罵声を浴びせた。侮辱し、傷つけ、苦しめた」

「……はい」

「心から……謝罪する。すまなかった」

　ケンドレッドはゆっくりと深く、頭を下げた。