Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第１部 第６章 事業推進！ -レンズ量産-

第67話 番外編⑩-2 無知なる者と無垢の少女

　装備を無力化した用心棒など、ジェイクの相手にならなかった。

　その場にいた敵をすべて殴り倒し、増援が来る前に麻薬工場を脱出した。

　工場から充分に離れた目立たない路地裏で、助けた少女と向かい合う。

「ありがとう、おじさん！」

「ああ。お前、衛兵の屯所の場所はわかるか？」

「わかんない」

「ここからなら――」

　ジェイクは説明しようとするが、少女は首を振る。

「道を言われても、わかんない。わたし、よく見えないから」

「……そうだったな。どのくらい見えないんだ？」

「なんかね、全部ぼやけて見えるの。ちっちゃい頃はもっとはっきり見えてたのに」

　どうやら極度の近眼らしい。

「なら衛兵が通りがかったら教えるから、そいつにさっきのことを全部話すんだ」

「そしたらどうなるの？」

「悪いやつらはみんな捕まって、お前は家に帰れる」

「わたし、家なんかないよ」

「……とにかく、悪いやつらに襲われる心配はなくなる」

「なんでおじさんが連れて行ってくれないの？」

「俺も悪いやつだから、衛兵に見つかったらまずいんだよ」

「ええ、嘘だぁ。おじさん、わたしのこと助けてくれたよ。絶対いい人だよ！」

「あの状況なら、大抵のやつは助けるだろ。いい人とは限らねえよ」

「でも、わたしを助けてくれたのは、おじさんだけだよ。わたしが会った中で、おじさんが一番いい人だったよ！」

　家もなく、極度に目が悪いこの少女が、これまでどんな境遇にあってきたのか、ジェイクは容易に想像できてしまった。ずっと誰かに邪険にされ続けてきたのだろう。その挙げ句に、麻薬組織に売られたのだ。

「衛兵のところへ行けば、もっといい人に保護してもらえるだろうよ」

「前のパパもおんなじこと言ってた」

「そう、か……」

　ジェイクは掛ける言葉が見つからなくなる。

　困っていると、そこに足音が近づいてくる。巡回中の衛兵だった。

「こんなところでなにを――ん？　お前、どこかで……」

　すぐ顔を背けるがもう遅い。衛兵が脱獄囚ジェイクの顔を思い出すのは時間の問題だ。

　どう切り抜ける？　いや、いっそ牢獄でまた死を待つのもいいかもしれない。

　そう考えていると――。

「衛兵さんなの？　よかった、パパ、教えてあげなきゃ！」

　少女にパパと言われ、ジェイクは呆気にとられてしまう。

　衛兵は小さく首を傾げる。

「なにかあったのかい、お嬢ちゃん？」

「うん、あのね、パパが悪い人たちをやっつけてきたの！」

「悪い人たち？　その前に、君のパパ、私が知ってる悪い人に顔が似ているんだ。名前を教えてくれないかな？」

　どきりとするが、ジェイクは下手に身動きが取れない。

「名前？　パパの、名前……。えーっと、ね……バーンっていうんだよ！」

「バーン？　ジェイクではなくて？」

「ジェイク？　だぁれ、それ？」

「そっか。似てると思ったんだけどな……よく見ると、聞いてた体型とも少し違うか」

　衛兵はジェイクのほうへ向き直る。

「失礼。詳しい事情をお聞かせください」

　ジェイクは、麻薬組織に攫われた娘を助け出してきたばかり、という設定で話をした。

　麻薬工場の位置や、製造員たちは処理された被害者であり保護が必要であることも含め、詳しく話す。

　しかし、親子設定のため、少女を保護して欲しいとは言えない。

　衛兵はまだ話を聞きたそうにしていたが、少女がしびれを切らしたように足踏みをする。

「あのね衛兵さん、わたしたちこれからママに会いに行くの。でも馬車に遅れたら、またお仕事でどこか行っちゃうの。だからもうお話は終わりにして」

「ああ、これは申し訳ない。バーンさん、街外れの乗り場ならまだ馬車があったはずです。お急ぎなら、そちらへご案内しますよ」

「いや、それには及ばない。麻薬工場の件だけ、よろしく頼む」

　最後に連絡先を聞いてくる衛兵に、でたらめな情報を伝えると、ジェイクは少女の手を引いて足早にその場を離れた。ひとまず馬車乗り場の方向へ。

　充分に離れてから、少女の手を離す。

「なんだよ、バーンって」

「だって、おじさん、わたしの前にバーンって出てきて助けてくれたから」

「勝手にパパにしやがって。お前を預けられなくなっちまった」

「だっておじさん困ってたでしょ。ああでも言わなきゃ、捕まってたよ」

「俺は構わねえんだよ」

「わたしが構うもん。おじさんがいなくなったら、誰を頼ればいいの？」

　この少女は、どういうわけか自分を必要としている。

　それに気づいて、ジェイクは思わず足を止めた。

　ジェイクもまた、自分を必要としてくれる誰かを求めていたから。

　しかし少女は立ち止まらず、べつの通行人を追いかけて行ってしまう。

「ねえ、おじさん。これからどこ行くの？」

　あまつさえジェイクと勘違いして話しかけてしまっている。

　慌ててジェイクは通行人に謝り、再び少女の手を取った。

「お前は危なっかしいな」

「ごめんなさい。でも、えへへっ、すぐ来てくれたね」

「とりあえず、ついてこい。お前にはアレが必要だ」

　ジェイクが少女を連れて行ったのは、眼鏡屋だった。

　本来なら高価過ぎて手など出せないが、最近、新技術が開発されたとかで庶民にも買える価格になったのだ。

「わあ！　凄いよ、なんでもよく見える！　おじさん、ありがとう！」

　少女の喜びはしゃぐ様子に、ジェイクもなぜだか胸があたたかくなる。

　誰かになにかをしてやることで、自分も嬉しくなれるなんて初めて知った。

「ん～、あれぇ？　よく見ると、おじさんじゃなくてお兄さん？」

「どっちでもいい。それよりお前、名前は？」

「レジーナだよ」

「年は？」

「たぶん十二」

「そうか。レジーナ、お前、行きたい場所はあるか？」

「海が見たい！」

　ジェイクは久しぶりに――もしかしたら初めて、優しい気持ちで微笑んだ。

「……いいぜ。連れてってやるよ」