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第68話 封魔銀
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「封魔銀?」
「丈二さん、説明はあとだ。一旦ここを離れよう。フィリアさんはおれが抱いていく。そっちは荷物を頼むよ」
「わかりました」
おれの声で緊急事態だと理解してくれたらしい。丈二はフィリアの荷物を両手に抱える。
おれは自分の荷物を背負い、フィリアの背中と膝裏に腕を回して持ち上げた。
……重い。
いやフィリアが太ってるわけじゃない。いつも通りスレンダーで綺麗だ。
魔素で身体能力が強化されているにしては、荷物やフィリアがやたらと重く感じているのだ。疲れのせいなんかじゃない。
やはり封魔銀で間違いない。こんなところに鉱脈があるなんて……。もっと慎重になるべきだった。おれなら、周囲の魔素の異常に気づけたはずなのに……。
鉱脈から離れるほどに力が戻ってくる。それは丈二も同じらしく、おれたちはどんどん早足になっていった。
適当な大木の根本で足を止め、フィリアを寝かせる。
いつしか意識を失っていたフィリアだったが、やがて目を覚ました。
「タクト様、津田様、ご迷惑をおかけしてしまいました」
「そんなことより体の調子はどう?」
「はい、不思議なくらい元気になっております」
両手をぐっと握って元気さをアピールしてくれる。この分なら大丈夫そうだ。
丈二はせっせと薪の用意をしてくれている。
「むぅん……イグナイト!」
さっそく覚えた着火魔法を活用して、焚き火を起こす。
大抵の魔物は、火を恐れて近づくのを躊躇する。自ら火を吹くフレイムチキンは例外だが、こちらから縄張りに入らない限りは、滅多に襲ってこない。
なんの対策もなく休むよりは、ずいぶん安全になったろう。
フィリアは自分の体をきょろきょろと確認する。
「しかし、先ほどの不調はいったい……?」
「魔素不足だよ。前に言ってたでしょ、この島から離れようとしたとき死にかけたことがあるって」
「あ……。はい。確かにあの時と同じ感覚でした。しかし、なぜここで……?」
「私と一条さんも魔素による強化を失っていたように思います。やはり、原因はあの鉱脈なのですか? ディアマント? とか仰っていましたが」
「ディマナントだよ。別名、封魔銀。異世界でも珍しい鉱石なんだ」
「封魔……。なるほど、魔素の効力を封じる特性を持っているのですね?」
「そういうこと。正確には、魔素を遠ざける性質があるんだ。封魔銀の周囲では、魔素は極端に薄くなる」
「ですがタクト様、異世界では意識を失うまでのことはありませんでした。あの封魔銀は、特別強力なものなのでしょうか?」
「いや、たぶん普通のやつだよ。第2階層は第1階層より魔素が濃いとはいっても、異世界と比べれば全然薄いんだ。封魔銀のせいで、魔素がほぼゼロになっていたんだと思う」
「それで我々は強化を失い、フィリアさんは意識を……」
異世界人は、魔素のない環境では生きていけない。封魔銀に気づくのが遅れていたらと思うと、寒気がする。
封魔銀から離れ、周囲から充分に魔素を取り込めるようになったから、こうしてフィリアは復調してくれた。本当によかった。
「封魔銀……。ぜひとも持ち帰って研究に回したいところですが……無強化状態で迷宮を歩くことになるのは危険すぎますね?」
「いや、案外悪くない賭けだよ。あれに近づけば弱体化……下手したら死ぬって魔物も分かってる。いい魔物除けになるかも」
「しかし、縄張り意識の強い魔物と遭遇したりしたら……」
「襲われるね。生きて帰れる保証はない。だからあくまでも賭けだ」
「少なくとも、試すのはフィリアさんのいないときにすべきですね」
「そうしていただけると助かります。主に、わたくしの命が」
冗談めかして言うフィリアに、おれも丈二も顔をほころばせた。
それから丈二は鉱脈のあった方向へ目を向ける。
「しかし日本人だけのパーティなら、封魔銀の鉱脈はいい安全地帯になるかもしれませんね」
「あくまで緊急用と考えたほうがいいと思うな。いくら休んでも魔力は回復しないし、その場から離れても、魔素の強化が戻ってくるまで時間がかかる。しかも長居すると魔力石や装備にまとってる魔素まで失われる。そんな状態で魔物に襲われたら致命的だ」
「逆に考えれば、絶望的な状況に陥っても、避難先にはなりますね。そして、あえて封魔銀を所持するという賭けに挑めば、生きて帰れるかもしれない」
「うん、結局は使い方だ。おれたちは情報をしっかり伝えて、どう使うかはみんなの判断に任せるのがいいと思う」
その後、おれたちはその場で野営することにした。
夕食の材料は、余っていたフレイムチキンの肉。それとフィリアと丈二が森で採ってきてくれた果実だ。
焼いた鶏肉に、すりおろした果実を和えてみた。甘酸っぱい風味に、ジューシーな肉の味がよく合う。
さらにデザートに、他の種類の果実。リンゴに似たこの果実は、フィリアが綺麗に皮を剥いてくれた。ついでに、あーん、と口元に持ってきてくれたら嬉しいが、声には出さない。丈二がいなかったら、冗談のふりをして言ってたかもしれないが。
夕食後、ほどなくして就寝。
見張りは数時間ごとの交代制。焚き火を絶やさないようにしつつ、周囲の警戒を続ける役目だ。なにかあればすぐ残りのふたりを起こすことになっている。
大事を取ってフィリアは優先的に寝かせたが、最初の見張りに関しては、おれと丈二でジャンケンで決めた。
最初の見張りはおれだ。おれが最初でよかった。
「……ふたりとも起きてくれ。魔物がいる」
すぐに丈二が目を覚ます。遅れてフィリアも、とても頑張って起き上がる。
その間に、おれはもう剣と盾を取っていた。
まだ姿は見えないが、この気配には覚えがある。
だがすぐには思い出せない。どの魔物だ?
火を恐れず、姿を隠す知能があり、不思議な気配を放つ……。
一致する魔物が脳裏に浮かんだのと、そいつが姿を現したのはほぼ同時だった。
人間とコウモリを混ぜ合わせたような奇怪な姿。
「――吸血鬼か!」
「丈二さん、説明はあとだ。一旦ここを離れよう。フィリアさんはおれが抱いていく。そっちは荷物を頼むよ」
「わかりました」
おれの声で緊急事態だと理解してくれたらしい。丈二はフィリアの荷物を両手に抱える。
おれは自分の荷物を背負い、フィリアの背中と膝裏に腕を回して持ち上げた。
……重い。
いやフィリアが太ってるわけじゃない。いつも通りスレンダーで綺麗だ。
魔素で身体能力が強化されているにしては、荷物やフィリアがやたらと重く感じているのだ。疲れのせいなんかじゃない。
やはり封魔銀で間違いない。こんなところに鉱脈があるなんて……。もっと慎重になるべきだった。おれなら、周囲の魔素の異常に気づけたはずなのに……。
鉱脈から離れるほどに力が戻ってくる。それは丈二も同じらしく、おれたちはどんどん早足になっていった。
適当な大木の根本で足を止め、フィリアを寝かせる。
いつしか意識を失っていたフィリアだったが、やがて目を覚ました。
「タクト様、津田様、ご迷惑をおかけしてしまいました」
「そんなことより体の調子はどう?」
「はい、不思議なくらい元気になっております」
両手をぐっと握って元気さをアピールしてくれる。この分なら大丈夫そうだ。
丈二はせっせと薪の用意をしてくれている。
「むぅん……イグナイト!」
さっそく覚えた着火魔法を活用して、焚き火を起こす。
大抵の魔物は、火を恐れて近づくのを躊躇する。自ら火を吹くフレイムチキンは例外だが、こちらから縄張りに入らない限りは、滅多に襲ってこない。
なんの対策もなく休むよりは、ずいぶん安全になったろう。
フィリアは自分の体をきょろきょろと確認する。
「しかし、先ほどの不調はいったい……?」
「魔素不足だよ。前に言ってたでしょ、この島から離れようとしたとき死にかけたことがあるって」
「あ……。はい。確かにあの時と同じ感覚でした。しかし、なぜここで……?」
「私と一条さんも魔素による強化を失っていたように思います。やはり、原因はあの鉱脈なのですか? ディアマント? とか仰っていましたが」
「ディマナントだよ。別名、封魔銀。異世界でも珍しい鉱石なんだ」
「封魔……。なるほど、魔素の効力を封じる特性を持っているのですね?」
「そういうこと。正確には、魔素を遠ざける性質があるんだ。封魔銀の周囲では、魔素は極端に薄くなる」
「ですがタクト様、異世界では意識を失うまでのことはありませんでした。あの封魔銀は、特別強力なものなのでしょうか?」
「いや、たぶん普通のやつだよ。第2階層は第1階層より魔素が濃いとはいっても、異世界と比べれば全然薄いんだ。封魔銀のせいで、魔素がほぼゼロになっていたんだと思う」
「それで我々は強化を失い、フィリアさんは意識を……」
異世界人は、魔素のない環境では生きていけない。封魔銀に気づくのが遅れていたらと思うと、寒気がする。
封魔銀から離れ、周囲から充分に魔素を取り込めるようになったから、こうしてフィリアは復調してくれた。本当によかった。
「封魔銀……。ぜひとも持ち帰って研究に回したいところですが……無強化状態で迷宮を歩くことになるのは危険すぎますね?」
「いや、案外悪くない賭けだよ。あれに近づけば弱体化……下手したら死ぬって魔物も分かってる。いい魔物除けになるかも」
「しかし、縄張り意識の強い魔物と遭遇したりしたら……」
「襲われるね。生きて帰れる保証はない。だからあくまでも賭けだ」
「少なくとも、試すのはフィリアさんのいないときにすべきですね」
「そうしていただけると助かります。主に、わたくしの命が」
冗談めかして言うフィリアに、おれも丈二も顔をほころばせた。
それから丈二は鉱脈のあった方向へ目を向ける。
「しかし日本人だけのパーティなら、封魔銀の鉱脈はいい安全地帯になるかもしれませんね」
「あくまで緊急用と考えたほうがいいと思うな。いくら休んでも魔力は回復しないし、その場から離れても、魔素の強化が戻ってくるまで時間がかかる。しかも長居すると魔力石や装備にまとってる魔素まで失われる。そんな状態で魔物に襲われたら致命的だ」
「逆に考えれば、絶望的な状況に陥っても、避難先にはなりますね。そして、あえて封魔銀を所持するという賭けに挑めば、生きて帰れるかもしれない」
「うん、結局は使い方だ。おれたちは情報をしっかり伝えて、どう使うかはみんなの判断に任せるのがいいと思う」
その後、おれたちはその場で野営することにした。
夕食の材料は、余っていたフレイムチキンの肉。それとフィリアと丈二が森で採ってきてくれた果実だ。
焼いた鶏肉に、すりおろした果実を和えてみた。甘酸っぱい風味に、ジューシーな肉の味がよく合う。
さらにデザートに、他の種類の果実。リンゴに似たこの果実は、フィリアが綺麗に皮を剥いてくれた。ついでに、あーん、と口元に持ってきてくれたら嬉しいが、声には出さない。丈二がいなかったら、冗談のふりをして言ってたかもしれないが。
夕食後、ほどなくして就寝。
見張りは数時間ごとの交代制。焚き火を絶やさないようにしつつ、周囲の警戒を続ける役目だ。なにかあればすぐ残りのふたりを起こすことになっている。
大事を取ってフィリアは優先的に寝かせたが、最初の見張りに関しては、おれと丈二でジャンケンで決めた。
最初の見張りはおれだ。おれが最初でよかった。
「……ふたりとも起きてくれ。魔物がいる」
すぐに丈二が目を覚ます。遅れてフィリアも、とても頑張って起き上がる。
その間に、おれはもう剣と盾を取っていた。
まだ姿は見えないが、この気配には覚えがある。
だがすぐには思い出せない。どの魔物だ?
火を恐れず、姿を隠す知能があり、不思議な気配を放つ……。
一致する魔物が脳裏に浮かんだのと、そいつが姿を現したのはほぼ同時だった。
人間とコウモリを混ぜ合わせたような奇怪な姿。
「――吸血鬼か!」
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