シンデレラは振り向かない！

１．バレた！

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「あれっ。ひょっとしてユイ？」

　地元の小学校の卒業式を無事終え、進学予定の私立中の入学式を数日後に控えた四月のはじめ。
　お目当ての品を無事ゲットして、ホクホクしながら本屋を出たところで、わたし綾瀬あやせ結花ゆいかの名前を呼ぶ声が聞こえ、ギクリとして足を止める。

　この呼び方は、小学校の友だちじゃない。
　男子は『綾瀬』って苗字呼びだったし、女子にはだいたい『ユッカ』って呼ばれてた。
『ユイ』って呼ぶのは、お仕事の関係者くらいで……。

　ギギギギッとぎこちなく声のする方へ顔を向けると、トレーニングウエア姿のひとりの長身の男の子が立っていた。

「げっ、桜井くん」
「ひどいな。『げっ』はないだろー」
「ま、まさかこんな近くに住んでるとは思わなかったよー」

　手に持った収穫物を背中に隠しながら、あはははと引きつった笑みを浮かべてみせる。

　桜井さくらい洸こうくんは、『Honey Bee』っていう女子中学生向けファッション誌のメンズモデルのひとり。
　なんでそんな人がわたしのことなんか知ってるのかって？
　実はわたしも『Honey Bee』の専属モデルのひとりだから……って自分で言ってていまだに信じられないんだけど。

「え、近くないけど。あっちにでっかい橋があるだろ？　あれ越えた向こうから走ってきた。俺、こう見えて太りやすい体質だから、長距離ランニングが日課なんだよね」

　桜井くんが、ふわっとした色素の薄い髪をうっとうしそうにかきあげる。

「橋って、あのきっついのぼり坂の橋の向こうから！？」

　お父さんの運転する車でなら越えたことがあるけど、さすがに徒歩で渡ろうと思うようなレベルの橋じゃないんですけど。

　しゅっとしたあごのラインに整った目鼻立ち、新中学一年生にして170ｃｍをゆうに超える高身長。
　みんなに愛想がよくて、こんなふうに言うのもなんだけど、わたしの通っていた小学校には絶対にいないようなチャラい雰囲気の桜井くんが、太るのを気にしてランニングが日課だなんて……想像したこともなかったよ。

「で？　ユイはこんなとこでなにしてんの？」
「なにって……本屋さんで買い物？」

　おねがいだから、それ以上は聞かないで。

「あー、そういえば今日って『魔術大戦』の発売日だっけ？　俺も買ってこっかな」
「なっ、なんでそれを……」

　顔を引きつらせるわたしに、「これ」と言って、トントンと自分のお腹のあたりを指さす桜井くん。
　それにつられて自分のお腹を見おろしてみて……血の気がさーっと引いていく。

　そうだったーっ！

　近所の本屋だし、一瞬で帰るし、このままでいっかー。どうせ誰かに会ったとしても、同じ小学校の子なら問題ないし――なんて軽い気持ちで、部屋着としていつも着ているどでかいアニメ柄のプリントＴシャツ＋スウェットパンツ姿。
　しかも、落ち着いた赤フレームのメガネをかけて、背中まである長いストレートヘアはうしろでざっとひとつに束ねただけ。
　絶対にだらしない格好で出かけちゃダメだって、マネージャーさんから口をすっぱくして言われてたのに！

　だいたい素のわたしを見て、『Honey Beeのユイ』だって気づく人が、この世に存在するだなんて思ってもみなかったんですけど。

「おねがい！　ここで見たことは、絶対誰にも言わないで」
「えー、どうしよっかなー」

　ワザとらしくあごに手を当てて考え込んでいた桜井くんが、ニヤリとイジワルそうな笑みを浮かべる。

「そうだ。俺の言うことを聞いてくれたら、ヒミツにしてやってもいいけど？」
「え……」

　これって、いわゆる脅迫っていうんじゃ……。
　だって、こんなのわたしに拒否権なんかなくない！？
　うぅっ、なんだか思ったよりも厄介な人にヒミツを握られてしまったような気がするんですけど。
　後悔先に立たずって、こういうことを言うんだね、きっと……。