君の声が好き！

11．ちゃんと話したい

１

「菜々ちゃん、ごめんね。会長に用事があるから、ちょっと行ってくるね」

　翌日の昼休み、ぱぱっと手早くお弁当を食べ終えると、片づけながら菜々ちゃんに声をかけた。

「うん、いってらっしゃい。わたしも食べ終わったら図書室に行こうと思ってたから、気にしないで」

　菜々ちゃんが、にっこり笑ってあたしのことを送り出してくれた。

　逢坂先輩に会って、なにをどう言ったらいいのかなんて、まだ全然整理できてない。
　だけど、先輩と会ってちゃんと話がしたい。
　だって、爽太くんとのことを、誤解されたままじゃイヤだから。


「またおまえかよ」

　三年二組の教室をこっそりのぞいていると、うしろから声をかけられ、ビクッと肩が小さく跳ねる。
　昨日、逢坂先輩にからんでたチャラ男先輩の声だ。

「えーっと……昨日は、大変失礼いたしまして……」

　愛想笑いを浮かべながら振り向くと、苦笑いを浮かべたチャラ男先輩と目が合った。

「いや、オレらも悪かったな」

　わしゃわしゃと髪をかき混ぜながら先輩が言う。

「あいつ、超絶真面目だろ？　だからさ、ついからかいたくなるっつーか。そしたら、あんたみたいな味方が現れるもんだから、そりゃあ余計いろいろ突っつきたくもなるだろ？」
「でもっ……」

　やっぱりああいうのはよくないと思います――なんて言いそうになったけど、ぐっと我慢する。
　だって、また余計なことを言ったら、逢坂先輩に迷惑がかかってしまうから。

「だから悪かったって。あのあと教室に帰ってきたあいつ、珍しくめっちゃ怒ってたんだぜ。自分はなにを言われてもいいけど、あんたには許せないってさ。普段なに言ったってオレたちのことなんかガン無視のクセにな」

　逢坂先輩が？　あたしのために……？
　あたしには、「あんなのは相手にするだけ時間のムダだ」って言ってたのに。

　なんだか胸がドキドキして、涙まであふれそうになってきた。
　だけど、こんなヤツの前で涙なんか見せてたまるか。
　そう思って、ぐっと我慢した。

「で、またあいつに用なんだろ？　あいつ、弁当食ってさっさと教室出てったぞ。さっき担任に呼ばれてたみたいだから、職員室にでも行ったんじゃね？」
「そうですか。ありがとうございます」

　ぺこりと頭をさげ、来た道を戻ろうとすると、「なあ！」と先輩に呼び止められた。

「なんだ、その……がんばれよ」

　振り返ってもう一度ぺこりと頭をさげると、あたしは早足で階段に向かって歩きだした。

　早く……早く逢坂先輩に会いたい。
　前のめりな気持ちに合わせてどんどん早歩きになって、小走りでも足りなくて、気づいたら全力で走っていた。