【更新停止中】おキツネさまのしっぽ【冬再開予定】

第二章 ツンデレ天邪鬼といっしょ

4-4. Side K (第二章終)

4-4.

固辞しようとする少女をほとんど無理矢理に助手席に押し込めて、車を発進させる。

黙り込んでしまった一花の頑なさに漏れたため息。彼女の体が揺れた。

「悪かった…」

「…桐生さんは、何も悪くないです」

「仕事が休みだからって油断してた。携帯を放置して、アイツに良いようにされたのは俺の責任」

「…」

再び黙り込んでしまった彼女に、浮かぶのは諦念。多分、正直に告げなければ、彼女には伝わらないだろうから。

腹をくくって、想いを吐露する―

「それと…」

「？」

「…あんたが来てくれて、嬉しかった」

「っ！？」

一花が、勢いよく振り向いたのがわかった。運転中では直接確かめることも出来ないけれど。きっとその顔に浮かんでいるだろう表情を想像して、笑いがもれる。

「綾香の部屋で、言いすぎたから…」

「…」

嫌われた、少なくとも怒らせてしまったと思っていた彼女が、「俺からの電話」一つで駆けつけてくれた。そのことに内心喜んで、同時に罪悪感も感じている。

「…あんたにはいい迷惑だっただろうけど」

それでも、嬉しかったのだ―

だから余計に、綾香の部屋での態度を悔やんでしまう。少なくとも、言葉は選べた。彼女を傷つけないように―

「…私も、本当は、ちゃんと会って謝りたかったです、この前のこと。言われたこと、守れなくて」

「…言い訳させて貰うと、あんたが受験間近だから焦ってた。試験、先週だっただろう？」

何気なく確かめた言葉に、返ってきたのは彼女の後ろめたそうな声。

「…試験は、今週末です」

「！」

「あの！でも！桐生さんの様子見たら、直ぐに帰るつもりで！」

こちらが何か言う前に続けられた言葉、言いたいことはわかっているということだろう。だから今度は、言いたい一言は何とか飲み込んだ。

「弾む」まではいかないものの、途切れることなく会話が続いたまま、たどり着いたマンション。空いていた停車スペースに車を止め、一花が降り立つのを見守る。

窓の外、送迎の礼を言う一花が、鞄から何かの袋を取り出して、

「…あの、桐生さん、これ」

「？」

「過ぎちゃってるんですけど、バレンタインの…」

「…」

見覚えがあると思ったその袋は、以前、彼女が友人と買い物をしていた時の―

「この前のお礼とか色々、感謝の気持ちなので、貰ってもらえると嬉しいです」

「…貰う。ありがとう」

「っ！いえ！」

それだけで、首筋まで赤く染まった彼女の姿。懸命さが伝わって、自然、笑ってしまう。

「あの！それじゃあ！送ってくれてありがとうございました！」

「鈴原」

背を向けて、今にも走り出しそうな一花を呼び止めた。

「あんたさ、晴学が第一志望？」

「はい…」

「そう…受かるといいな」

「…はい」

神妙に頷く相手に、プレッシャーをかけたくはないけれど―

「一年だけでも、一緒に通える」

「え？」

「楽しみにしてる。頑張って」

「！？」

今度こそ、身を翻して逃げ出してしまった背中。マンションのエントランスへ消えて行く後ろ姿を見送った。