悪役令嬢の矜持 婚約破棄、構いません

後日談

芽ぐみ ８

「…凄いもの、見ちゃったわ。」

ほぉとため息をついたトリシャ。その両目に既に涙が無いことに安堵する。一瞬、躊躇ってから、友人、幼馴染としてならギリギリ許されるであろうと自分自身に言い聞かせ、柔らかな茶の髪に触れた。

「…ウェスリー？」

「頑張ったな…」

「え？」

「タールベルクのためとは言え、ボルツ先生のこと、好きになろうとしてたんだろ？トリシャが、知らない相手に自分から声かけるだけでも頑張ったよな？」

「…っ！」

己の言葉に、トリシャの顔が歪む。泣かせたくはないのに、その表情を自分がさせているのかと思うと─

「…あのね。」

「うん？」

「エスト、…ボルツ先生に初めてお会いした時、魔術の本を探していたの。それで、ボルツ先生が色々、助言して下さって。」

「魔術？」

「うん。…あの、学園の魔術書は魔術が使える人向けじゃない？実際に魔術を使えない私には難し過ぎて、それで、本屋で初心者向け、…子ども用の本から初めてみようかと思って探していたの。」

「…」

己の知らない事実。分かっているつもりで、その実、全然知れていない彼女の心、その距離を僅かに寂しいと感じてしまう。トリシャが己以外の男を頼ったという事実にも─

「…ボルツ先生は、最初に助言を下さったから、それで、こちらから『また声をかけてもいいか』ってお願いしたの。色々、魔術のこと、教えて頂けたらと思ってしまって。それで、それから、お会いする度に本の中で分からなかったことを教えてもらったりして。」

「…」

「…あのね、凄く、お上手だったのよ？教えて下さるの…」

罪悪感の滲む声はクリスティーナを思ってのものだろう。その落ち込む様子に、気を逸らすつもりで、生じた疑問を問いかける。

「…トリシャは魔術が習いたかったの？」

「えっと…」

言い淀み、目線だけで見上げてくるトリシャ。彼女が本気で迷っている時の仕草に、言葉の続きを待てば、

「…あのね。お姉様達にはまだ内緒にしてくれる？」

「？」

「本当はもっと、『出来る』って思えてから、ウェスリーにも言うつもりだったの。でも…」

「…トリシャ？教えて。クリスティーナ様にもフリード様にも言わない。約束する。」

己の言葉に漸く明かしてくれる気になったらしいトリシャが、思いを口にする。

「…私、剣も魔法も使えないでしょう？でも、あの、お姉様が転移陣のお仕事されてるのを見て、実際に転移を使えないお姉様がお仕事出来るっていうことは、私も、勉強すれば、何かお手伝いできるんじゃないかって…」

「…トリシャ、それって、」

「わ、分かってるの！そんなに簡単な話じゃないって！でも、だけど、やってみないと、…やれるだけ、やってみたくて！！あ、でも、まだ全然！全然ダメなの！だから、お姉様には言わないで！」

「…トリシャが言うなって言うなら言わない。…けど、それ聞いたら、クリスティーナ様、きっと喜ぶと思うんだけど？…少なくとも俺は、ちょっと感動した。」

「感動！？お、大袈裟だよ！？まだ、何も出来てないんだよ！？」

「うん。それでも…」

「ち、違うの！」

思ったままを告げた賛辞に、トリシャの顔が赤に染まる。必死で首を振る姿が、少し可哀想になるくらい。追い詰めるつもりはなかったのだが─

「全然違うの！そういう、褒められるようなことじゃなくて！私も、何かの役に立てたら、そしたら、あの、私も好きな人、…自分の好きな人と、もうちょっとだけ胸を張って結婚出来るんじゃないかなってそう思っちゃったの！打算もあるの！」

「…トリシャ、ごめん。」

「え…！？」

ごめん、ごめんね─

駄目だと分かっているけど、でも、どうしても、我慢が効かなかった。主従どころか、友人にも許されない距離。想う相手のいじらしさ、溢れる愛しさのままに、柔らかな身体を抱きしめた。小さな身体、すっぽりと、己の内に閉じ込めてしまえる温かさを、出来るなら、ずっとこのまま。

大人しく抱きしめさせてくれるトリシャに、そう、願ったのに─

「…あの、あのね、ウェスリー。」

「うん…」

「あの、さっき、お姉様が仰ったこと…。ボルツ先生とは『こういうこと』、絶対に出来ない、嫌だって思ったの。…でも、あの…」

「…」

「…ウェスリーとこうするのは、私、全然、嫌じゃないわ。」

「っ！！」

ゆっくりと回された手、それを背中に感じて─

「っ！ああ！もう！！」

限界だった。

「え？ウェスリー？」

「ごめん！ごめんね！トリシャ！」

「え…？」

崩壊しそうになった理性。意志の力を総動員して、引き留める弱い力を引きはがす。

「ウェスリー？」

「違うから！えっと、俺も全然、嫌なわけじゃなくて！むしろ、嬉しいっていうか！だから、トリシャが悪いわけでも何でもなくて！これは俺の問題！何でもない！本当、何でもないから！」

「え？え？」

「っ！お茶！お茶が冷めちゃってる！新しいの持ってくる！」

「…うん？」

状況が掴めていないらしいトリシャ。それでも、一方的に抱きしめ、突き放してしまったことに対する不審も悲しみも見受けられない。驚いているだけ。そのことに、心の底から安堵して─

「…ごめん。本当、俺の奇行は気にしないで。」

「ふふ。…ウェスリーが困ってるの、何だか珍しくて面白い。」

「…うん、まぁ、そうだよね。」

笑ってくれたトリシャの姿にため息をつく。

「…ちょっと、立て直しの時間が居るから。…お茶、もらってくる。」

「うん。…待ってる。」

「…」

トリシャの頬が少し赤い。それが、己の願望が見せているものなのか、冷静になれない頭では判断がしにくい。黙って部屋を出て、扉を閉める。同時に、どうしても、抑えきれなかった思いのままに拳を握る。

（…よっしゃ！！）

握った拳を、脇で小さく掲げた。自然に顔が笑う。そのまま、視線を上げて─

「…」

「…」

上げた視界に飛び込んで来たのは、廊下の端に佇む主夫妻。

「…あら、気にしないで？私達のことは壁だとでも思ってくれていいわ。」

「…」

確かに、気配も完璧に消され壁と同化していると言っても…、いや、それでも、主夫妻を壁だと思うのは無茶だろう。いや、違う、それよりも何故。一体、どこからどこまで、何を見られて、或いは、聞かれて─

「ごめんなさいね？フリード様があなた達を二人きりにするのは不安だと言うから。」

「…」

「私は、その方がさっさと話がまとまっていいと思ったのだけれど…」

何故だろう、呆れたような、憐れむような眼差しを向けられている。

「…あなたも、色々、苦労するわね？」

「…」

何と返すべきなのかを迷う一瞬、ここ最近、全く耳にしていなかった主の重低音が聞こえた。

「ウェスリー…」

「は。」

「…『これ以上』は駄目だ。…まだ、駄目だ。」

「…は。」

本能のまま、直立で返した答え。満足そうに頷いた主が、そのまま、妻の腰へと手を回す。並んで立ち去る二人を、身動き一つ出来ずに最後まで見送った。